- Я, - не стала отрицать богиня.
- А зачем, если он против? Издеваетесь?
- Он не против. Просто не считал возможным из-за проклятья. Какая-то совершеннейшая глупость о том, что нельзя жениться только для того, чтобы было кому хоронить.
Марина фыркнула. Мужчины.
- Значит, сказать Викину о том, что проклятья уже нет я не могу, - задумчиво произнесла она, отмахиваясь от настырного языка тумана. - Да и никому не могу. Вообще, зачем мне это знать? Меня оно касается мало.
- Мне хотелось с кем-то поделиться, - призналась Оберегающая.
Марина удивленно на нее посмотрела. Тоже еще богиня. Хотелось ей. И подружек, с которыми можно посекретничать, похоже, не нашлось. А тайна, она распирает, распирает, просится наружу, пока не навязываешь ей совершенно незнакомому человеку. Которому она вроде не нужна, так что и бояться за ее сохранность не нужно.
Проблема только в том, что Марина с Викином знакома. Поэтому дурацкая тайна теперь будет напоминать о себе как камешек в ботинке, насмешничать и издеваться, проситься поделиться ею с кем-то. Например, с Илиеном. Который обязательно расскажет Рен, потому что своих демоны не обманывают.
Гадство, одним словом. И пусть богиня знает, что Марина думает о ее тайнах.
- Думай что хочешь, - милостиво разрешила Оберегающая. - За мысли я еще никого не наказывала, только за дело.
- И чаще мужчин, чем женщин, - пробормотала Марина.
- По статусу положено.
Какой-то излишне неправильный мир. И демоны тут вовсе не демоны, и боги вовсе не боги. Подумаешь, сумели из людей превратится в какие-то энергетические сущности, а может и не энергетические. Кто их знает? Они и сами, судя по всему, не знают.
Марине опять захотелось домой. Очень. Вот зачем ей все это? Начиная от должности хранящей и заканчивая божественными секретами.
- Пора, - сказала Оберегающая.
- Что пора? - спросила девушка, с трудом отвлекаясь от безрадостных размышлений.
Богиня от вопроса отмахнулась и порывисто встала. Походила немножко туда-сюда, заставив языки тумана шарахаться в разные стороны. Потом остановилась, задумчиво посмотрела вдаль и провела по ближайшему клочку тумана ладонью, словно по запотевшему стеклу. Эффект был тоже очень похож. В тумане появился просвет, в котором Марина, подойдя ближе, увидела знакомую картину. Себя любимую лежащую на кровати. Рядом обнаружилось две не менее знакомые личности. Два мужика неприятной для Марины наружности. Один лысоват и с козлиной бородкой. Второй седой здоровяк. Оба забились в угол напротив кровати и внимают умудрявшемуся над ними нависать коротышке в квадратной черной шапочке с красными кисточками по углам на голове.
- Мы так не договаривались! - визжал коротышка. - Мы бы никогда за это дело не взялись!
- Почему?! - попытался его перекричать лысоватый тип.
Его лицо пошло красными пятнами, наверное, от возмущения. Как же, на такую выдающуюся личность, обладающую нуждающейся в хранящей вещью смеет орать какой-то жалкий наемник. В том, что кричит именно наемник, Марина ни капельки не сомневалась, особенно после того, как обнаружила у окна еще двух мужиков. Высоких и с виду сильных, годящихся для переноски различных тяжестей, в том числе и пребывавших в бессознательном состоянии девиц.
- Одно дело украсть у демона любовницу, подругу, знакомую или случайную спутницу, - тоном полным пофигизма произнес один из помощников, или кто они там для визгливого коротышки. - Демон, конечно, побегает, поищет, может, прибьет кого-то из заказчиков, но исполнителям мстить не станет. Совершенно другое дело - похищение девчонки с кольцом демона на пальце. В этом случае он не остановится, пока не объяснит всем, кто хоть как-то причастен, что эту девушку обижать не стояло. А объясняют они обычно с помощью своих мечей. Гораздо реже с помощью пыток.
- Заткнись! - неожиданным басом рявкнул коротышка. - Я требую увеличения платы в три раза! Иначе лично разнесу этот дом в клочья, вместе с вами!
- Нам бежать надо, - все тем же тоном добавил любитель разъяснять особенности поведения демонов.
- Они мне должны заплатить! - попытался возразить коротышка, опять переходя на визг.
- Бесполезно бежать, - ожил второй из мужчин, стоявших у окна. - Кольцо принадлежит не тому демону, которого изгнали. Значит, даритель кольца нас найдет, либо его родственники, для которых эта девица на данный момент тоже часть семьи.
- Если переживете встречу с демоном, я вас лично живьем закопаю! - мрачно пообещал коротышка и, не сказав больше ни слова, отошел к окну изображать оскорбленное достоинство.
Пятнисто покрасневший заказчик похищения и седой специалист по хранящим подошли к кровати.
- Откуда вы вообще узнали об этой девушке? - устало спросил специалист.
- Один из моих людей рассказал, - неожиданно спокойно ответил заказчик. - И все ведь так хорошо складывалось. Изгнанный демон, за которым сородичи не присматривают. Этот ненормальный призрак, радостно бросившийся на его поиски, стояло только намекнуть, что демон бродит по бывшим землям Империи Четырех. Хранящая, о которой никто не знает. Еще и оказалось, что демон пытается собрать мифический артефакт, из-за которого империя в свое время распалась. Призрак вообще окончательно умом тронулся. Половину своих демонов уже извел при первой попытке уничтожить мальчишку. Теперь вторую половину послал. Я был уверен, что демонам пока будет не до девчонки, а потом следы затеряются, если идти по этим следам будет кому. Призрак очень зол.
- Какая глупость, - сказал седой. - Там ведь не один демон. Так что даже если кто-то из них совсем недавно превращался и не сможет повторить этот фокус прямо сейчас, превратится кто-то другой и разгонит оставшуюся половину низших безумца.
- Но ведь… - попытался возразить заказчик.
- Я прав, не стоит со мной спорить, - добродушно произнес специалист. - Что вы теперь намерены делать?
- То, что и собирался. Если у моей вещи появится хранящая, даже демоны не смогут ко мне подойти. Предлагаю свою защиту, всем, кто поможет эту девку привязать.
Седой мрачно улыбнулся.
- Я бы никогда на это не согласился, если бы ваши идиоты-похитители не воспользовались вещью, пользоваться которой не умеют. Теперь у меня выбора нет. Вряд ли смогу доказать, что я просто консультант.
- Что ты сказал?! - опять завизжал любитель квадратных шапочек, ринувшись к специалисту по хранящим.
Один из его высоких приятелей поймал исходящего злостью коротышку за куртку и затолкал себе за спину, после чего флегматично произнес:
- Порошок для хранящих безвреден в любых количествах. Увеличение количества просто увеличивает продолжительность сна. В прошлый раз девчонка слишком быстро проснулась…
- Для хранящих из обители, идиот, - перебил его специалист. - Их к этому порошку приучают. Так им легче слышать несколько сильных вещей сразу. А на эту, - кивок в сторону тела на кровати, - подействовало как на обычную селянку. Ее разум сейчас очень далеко и маловероятно, что он вернется.
- Нас не пощадят, - задумчиво произнес знаток демонов.
Коротышка подтвердил данное заявление отборным матом.
- Выбора у нас нет, - продолжил знаток демонов. - Даже безумная хранящая сможет удерживать свою вещь некоторое время. Его может хватить на то, чтобы придумать, как спрятаться от демонов.
Седой зачем-то кивнул.
- Неси свою семейную реликвию. Быстро! - рявкнул выпущенный приятелем на волю коротышка. - Придется провести ритуал!
Бодрый такой, аж завидно.
Заказчик тупо посмотрел на кровать, словно пытался понять, как лежавшая там ничем не
