напали низшие демоны с пастухом. Дэнэен тогда еще в кота превратился и куст пытался с корнем выдрать.
Демон посмотрел с любопытством и улыбнулся. Наверное, корчевание растительности в облике кота для его братца привычное дело. Любимая игрушка, что ли? Или просто кусты не любит. Оцарапался он об них в детстве и теперь мстит при любом удобном случае.
- Так вот, превратившись в кота, Дэнэен разогнал всех низших демонов без особых трудностей. А пока был человеком, еле от них отмахивался, - сказала Марина, сорвав тяжелый колосок и вымахивая им в такт словам как дирижерской палочкой. - А сейчас, того кто на нас тогда натравил низших опять каким-то образом заставили это сделать. В смысле послать к нашей веселой компании своих любимых зверушек. Чтобы вам было чем заняться и вы не успели меня спасти. Низших демонов у него еще половина осталась, вот. И его еще все время почему-то призраком называли. Как думаешь, Дэнэен на этот раз сможет справиться, или лучше поспешить ему на помощь? Там конечно Рен, но вдруг и она недавно превращалась. Я вообще плохо понимаю, что за ерунда со всеми этими вашими превращениями, но кажется, слишком часто вы это делать не можете.
Илиен остановился, замер и непонимающе уставился на Марину.
- Призраком называли? - переспросил он.
- Ну, да, - подтвердила девушка.
- Он нападет на Дэнэена?
- Не он, а его низшие демоны, если я правильно поняла. Мои похитители каким-то образом это подстроили, чтобы вам было не до меня. Они не знали про кольцо, - попыталась объяснить Марина, чувствуя, что чем дальше, тем больше запутывается в собственных словах.
- Алая Владычица, - растерянно произнес Илиен, чему-то светло улыбнувшись. - Все так просто. Это ведь действительно шанс. Никто кроме Дэнэена не сможет. И если у него получится, больше нас мстительный ублюдок донимать не будет. Не сумеет, даже если удержится в замке. Стоит только лишить его источника сил, и он станет обычной тенью привязанной к своему месту.
- Ты о чем? - спросила Марина.
- Долго объяснять. Слишком долго.
Илиен осмотрел местность и потянул спутницу в заросли слева.
- Да что такое? - попыталась возмутиться девушка. Ладно, ничего не говорит, держась за свой загадочно-таинственный образ, но дергать ее и тащить в колючки зачем?
- Надо спешить, - сказал Илиен. Решительно так, даже радостно, словно только что обрел цель в жизни. - Они ведь недалеко. Я смогу к ним шагнуть, моего таланта хватит. Нет лучше не к ним, лучше увести низших.
- Ты о чем?
Вместо ответа Илиен светло улыбнулся прятавшемуся в траве довольно большому и сравнительно плоскому камню, отпустил руку девушки и начал что-то на этом камне рисовать мелком, выуженным из сумки.
- Меня игнорируют, - печально сказала Марина.
Наблюдать за Илиеном было интересно. Он рисовал совсем не так как его излишне деятельный братец. У Дэнэена символы были традиционно кривоваты, линии рваные и казалось, то, что он изобразил, сейчас начнет расползаться в разные стороны, или сомнется, скомкается и исчезнет в яркой вспышке. У Илиена же все выглядело плавным, изящным и законченным. Ему даже выбоины на камне не мешали.
Путь у Илиена не казался колышущимся от испаряющейся воды столбом воздуха. Он у него был совершенно невидим. И зачем демон потащил ее на камень обрисованный символами, Марина поняла только после того, как пейзаж резко изменился.
Пропала запущенная дорога и одинокая скала-крепость, вписывавшаяся в окружающий ее пейзаж так же хорошо, как это сделала бы субмарина, валяющаяся посреди высушенной солнцем степи. Равнина, которую наверняка некогда облюбовал очередной маг для постройки Птичей Крепости, сменилась горами. Не очень высокими, девушка высмотрела всего несколько снежных шапок, вершины остальных гор могли похвастаться только отсутствием растительности. Зато они были основательными, что ли? Этакие широкие, крепко стоящие на ногах увальни. Может, эти горы просто стары, и успели выветриться, осыпаться и вымыться дождями?
- Илиен, мы где? - спросила девушка, рассматривая гору подозрительно похожую на египетскую пирамиду. Только у пирамид снежных шапок не бывает. - Ты вроде хотел оказаться где-то поближе к Дэнэену с компанией. А рядом с тем городом я гор не помню.
- Мы близко, - сказал демон. - Просто эти горы находятся в Обманной Низине. Такая колоссальная яма. И их невозможно увидеть, пока не подойдешь почти впритык.
- Горы в яме? - ошарашено переспросила Марина. - Оно само так получилось, или кто-то шаловливые ручки приложил?
- Не знаю, - пожал плечами Илиен. - Говорят, так было всегда.
- Ага, - только и смогла сказать девушка. Этот мир не переставал удивлять ее и радовать. - А что мы тут делаем?
- Ждем, - демон огляделся, словно для того, чтобы убедиться, что оказался именно там, где рассчитывал. - Здесь подходящее место для переноса демонов. Лучшего поблизости нет. Одно из мест силы, точнее двух сил, воды и камня. Даже Дэнэен свой огонь смог бы тут восстановить очень быстро, ничейные силы легко преобразуются. А тому, кто натравливает на нас низших преобразовывать ничего не надо, камень его любит и тратить энергию, когда ее можно сэкономить он не станет. Пусть лучше низшие побегают, окрестных жителей попугают. На поиски Дэнэена много времени им не понадобится, на его сильную вещь настроятся и побегут как псы по следу.
- Понятно, - вздохнула Марина. Целую лекцию прочитал, причем то, как он собирается спасать своего братца от своры низших из виду упустил. Наверное, уверен, что придумает, когда прижмет. Или спутницу пугать не хочет. Мужчины, одним словом. - Засаду, значит устроили. Вот прибегут демоны, и что дальше? Станем, раскинув руки, и будем кричать: 'Не пропущу!'.
Илиен задумчиво посмотрел на девушку, отфутболил камешек и дернул себя за волосы. Мыслительный процесс стимулировал.
- Да, ждать не стоит, - сказал, покачав головой. - Лучше лишить стадо пастуха. Тогда низшие разбегутся по горам и довольно скоро передохнут. Или их местные перебьют. Сильных демонов в стадо собрать невозможно, а со слабыми люди обычно справляются.
Оказывается Илиен оптимист, кто бы подумал? Марине почему-то до сих пор казалось, что местные люди боятся низших демонов, вон те лесные жители прихода Рен ждали, а низший демон там был только один. Но пускай будет хоть такой план. Может Илиен действительно знает, что собирается делать.
- Куда мы пойдем? - спросила девушка, почти смирившись со своей участью.
- Ты никуда, для тебя это опасно, - Илиен улыбнулся ласково-ласково, как добрый родитель ребенку, которого пытается обмануть для его же пользы. - Я, в крайнем случае, превращусь и разгоню этих тварей. Ты превратиться не сможешь. А я могу не сообразить тебя защитить.
И ведь не поспоришь. Дэнэену до спутников вообще никакого дела не было, пока все противники не разбежались.
- Логично, - вынужденно признала Марина, наблюдая за тем, как Илиен роется в сумке. - Может, тогда лучше подождать Дэнэена с компанией? У Викина посох, Бияр маг. Даже у твоего братца алебарда есть. И Рен все-таки демон.
Илиен мотнул головой.
- Дэнену превращаться сейчас нельзя, заболеет, надолго и проживет потом гораздо меньше, чем мог бы. А если низших будет много, все произойдет вне зависимости от того насколько готов сейчас его организм. Защитная реакция. Рен тоже нельзя превращаться, беременным оно вообще нежелательно.
- Каким еще беременным, - возмущенно тряхнула головой Марина. Мысли с трудом, но прояснились. - Подожди, как это беременным? Рен беременна? Она что, совсем дура? Сидела бы дома и не искала приключений на пятую точку. Или у вас так принято? Типа, только у полной сумасбродки, героини и прочее может появиться на свет истинный воин.
- Она еще не знает, - улыбнулся демон, подбрасывая на ладони очередной мелок. - У нее нет силы
