Кому бы Стивен поручил возмездие?
Ну, это легкий вопрос: конечно же, Лестеру Крейну.
Крейн, тощий неразговорчивый придурок, был приговорен к смертной казни за жестокое убийство девочки-подростка. Самому Лестеру на момент совершения преступления было всего семнадцать. Он почти сутки насиловал и пытал свою жертву. Когда она умерла, в облике несчастной не осталось почти ничего человеческого, так он ее изуродовал. Обвинение располагало пленкой, на которую маньяк записывал вопли умирающей.
С Гейджем они познакомились в библиотеке камеры смертников. Гейдж строил из себя «тюремного адвоката». Он и надоумил Крейна подать апелляцию. Лестер объявил, что теперь по гроб жизни благодарен своему «спасителю» и сделает для него все, что угодно.
Пока шли повторные разбирательства, Крейн ухитрился сбежать из тюрьмы. Двух убитых девушек нашли в Техасе, одну — во Флориде. Психопаты так просто не останавливаются.
Последующие месяцы и годы вся страна ждала нового всплеска убийств, но Крейн как сквозь землю провалился. Варианта всего три: либо он умер, либо залег на дно, либо уехал из страны. Пересечь границу с Мексикой не так уж сложно.
Все это было давно — семь, а то и восемь лет назад. Но ведь если Крейн жив, он где-то находится, верно? Вдруг он приехал в Меррит?
Келли вскочила, не в силах справиться с навалившимся ужасом. Надо с кем-нибудь поговорить. Поздно, Рик, наверное, уже спит. А вдруг нет?
Она набрала номер. Раздались длинные гудки, потом включился автоответчик. Сначала Келли хотела оставить сообщение, затем передумала и положила трубку.
Коробка стояла в шкафу — за ровным рядом туфель.
Встав на приступочку, Келли достала ее. Ничего особенного, простая картонная коробка для документов, каких полно в любом офисе. И все же эта коробка больше походила на то, что в мифологии называлось ящиком Пандоры. Средоточие несчастий. Правда, ее беды уже не сдержать — они вырвались наружу и идут по следу.
Коробка была набита газетными вырезками, фотографиями и старыми записными книжками. А вот и искомое…
Келли вытащила книгу и, стараясь не смотреть на обложку, раскрыла на первой странице. Она не хотела видеть лица на переплете.
Человек-невидимка: тайная жизнь серийного убийцы Стивена Гейджа. Диана Мейси.
До боли знакомые строки первой главы снова замелькали перед глазами.
За несколько месяцев до ареста Стивен Гейдж вволю поездил по стране. Его перемещения никак не сообразовывались с логикой. Из Бостона он ехал в Майами, потом обратно в Бостон. Из родного Нэшвилла — в Финикс, а там — куда глаза глядят. Когда были собраны доказательства — чеки за бензин, авиабилеты на вымышленные имена, поддельные кредитки, — оказалось, что за последние шесть месяцев своей свободы Гейдж проехал около тридцати тысяч миль. Он приезжал в города — и нес с собой смерть…
Она читала дальше, впитывая каждое слово, каждый образ, каждое событие тех дней.
Странно только, что его не схватили раньше. Стивен ездил в своей машине, зачастую представлялся настоящим именем и действовал отнюдь не под покровом ночи. И убивал. Убивал безнаказанно. Собственное лицо служило ему лучшей маской. Свидетели описывали высокого приятного мужчину, но точно внешность никто запомнить не мог. Идеальный убийца, он входил в мир своих жертв и забирал их с собой. Если тела и находили, улик все равно не оказывалось. Ни крови, ни отпечатков, ни волоска. Его звали Человек-невидимка.
Нахлынули воспоминания, а с ними пришел и ужас — ужас от содеянного Стивеном. Келли не столько было жаль его жертв, сколько их родственников, тех, кто остался жить после смерти близких. Теперь у нее была дочь, и она понимала, какую боль, какую потерю пережили те люди. Женщине вспомнилась семья Далии Шуйлер, семьи убитых девушек. Сотни покалеченных жизней… Младший брат Далии до сих пор винил себя в смерти сестры. Если бы он приехал вовремя, если бы он ее встретил, ничего бы не случилось… А остальные? Бесконечный список: Фани Лайт, Клара Фландерс, Дана Коплман… Десятки молодых, красивых девушек с длинными светлыми волосами.
Не сразу, постепенно, и все же что-то в Келли менялось. В лабиринте путаных мыслей вырисовывалась четкая идея. Надо защищаться! Бороться за отвоеванное счастье!
Она закрыла книгу и заставила себя посмотреть на обложку — в лицо Стивену: глаза навыкате, набухшие вены, яростный оскал. Келли смотрела на него — спокойно и уверенно.
— Ты проиграл, — шепнула она.
Понедельник, 10 апреля
Дорогой костюм сидел как влитой.
Мелани все-таки уговорила портного закончить его в воскресенье. Проходя по коридорам офиса, она ловила на себе восхищенные взгляды. Узкая юбка прикрывает колени, приталенный жакет скреплен крупной пуговицей… Сильная, соблазнительная. Да, такую женщину не каждый может себе позволить. Мелани победно улыбнулась.
Смотри, да не трогай.
— Вы потрясающе выглядите!
— Спасибо, Тина. — Она кивнула секретарше. — Пока не переключай на меня звонки, ладно?
Мелани шагнула в кабинет, прикрыла дверь, и улыбка медленно сползла с ее лица. Она не случайно надела сегодня роскошный костюм. Сегодня был особенный день, и она хотела быть во всеоружии. Было только полдевятого, однако Фрэнк всегда выходил на работу раньше других. В этом бывшие супруги походили друг на друга.
— Соедините меня с Фрэнком Колльером, пожалуйста. Скажите, что звонит Мелани Уайт.
— Подождите минутку.
Секретарша незнакомая, но наверняка уже посвящена в историю развода. Интересно, что там болтают? Вы можете поверить, что эта дура бросила его?
— Привет, Мелани! Спасибо, что перезвонила.
Женщина вздрогнула. Даже по телефону голос бывшего мужа вгонял ее в трепет. Сидит теперь, наверное, в роскошном офисе с видом на конгресс, крутится в дорогущем кожаном кресле и раздает указания направо и налево.
— Прости, что не сразу ответила на звонок, была на слушании.
Она старалась говорить вежливо, но отстраненно. Только бы не выдать, как она ждала этой минуты! Ждала — и боялась.
— И как?
— Отлично. Мы выиграли дело.
Такое впечатление, что он играет с ней — как кошка с мышкой. Он ведь сам адвокат, и адвокат отличный.
— Неудивительно, ты хороший юрист, Мелани, — несколько снисходительно улыбнулся Фрэнк.
— Послушай, хватит меня преследовать! Все эти звонки, записка… Довольно!
— Звонки? — переспросил он. — Да я ведь только один раз позвонил — на прошлой неделе. А о какой записке ты говоришь, я вообще понятия не имею.
— Как… — Мелани растерянно осеклась.
Такого она не ожидала. Кто же тогда прислал письмо? Вряд ли Фрэнк станет лгать.
— Поверь, я позвонил тебе сказать только одно. — Мужчина выдержал фирменную паузу. — Я снова женюсь.
Сначала она решила, что это шутка, и даже хотела рассмеяться, но последующая гробовая тишина
