— Детектив, занимающийся расследованием, очень заинтересовался запиской. Он просматривал почту Дианы. Скорее всего, она получила такое же письмо.
Вернувшись домой, Мелани с удивлением отметила, что проголодалась — впервые за долгое время. Жаль, уже поздно. Наверняка все мало-мальски приличные рестораны закрыты.
Она пролистала справочник со всевозможными объявлениями, и уже на последних страницах ее осенило. Есть ведь круглосуточные китайские ресторанчики! Заказать булочки со свининой — чем не решение! Мелани позвонила в первое попавшееся заведение.
Повесив трубку, она от всей души рассмеялась, воображая реакцию отца. Папа ненавидел точки быстрого питания. Признаться, когда-то Мелани была с ним солидарна.
Папа… На глаза невольно набежали слезы.
Они были так близки — отец и дочь, — пока на горизонте не появился Стивен Гейдж.
Папа был против того, чтобы Мелани — его единственная дочка, названная в честь Мелани Уилкс из «Унесенных ветром» — защищала серийного убийцу. «Да, — говорил он, — ему по закону полагается адвокат, но почему именно ты?» Отец ее так и не простил.
На телефоне мигал огонек: кто-то оставил сообщение. Оказывается, звонил Пол. С минувшего воскресенья они почти не разговаривали. Кажется, Пол ждал, что она извинится. Мелани пожала плечами и стерла сообщение. Перезванивать она не собиралась.
Мысли ее вновь обратились к записке. Выходит, Диана получила такую же. Странно, но Мелани совсем не волновалась. На фирме внизу серьезная охрана, а здесь — элитный дом. Так Просто до нее не добраться.
Зазвонил домофон. Мелани соскочила с кушетки и подбежала к двери.
— К вам посыльный, — сказал консьерж.
— Спасибо. Пусть поднимется.
Желудок издал предвкушающее урчание. Мелани достала из кошелька пару мелких купюр — на чай.
Уже через несколько секунд в дверь постучали. На пороге, как ни странно, стоял не китаец, а бородатый мужчина вполне европейской наружности. В руках он сжимал длинную узкую коробку. Лицо посыльного скрывала надвинутая на глаза бейсболка. Похоже, с едой придется повременить. Интересно, что это? Цветы? От кого же? Неужели от Пола? Нет, романтика определенно не в его духе…
Мужчина шагнул вперед:
— Распишитесь за доставку.
— Минутку.
А где ручка? Чем она должна расписаться? К тому же квитанции посыльный тоже не достал.
Что-то не так!
Мужчина подошел к Мелани вплотную. Тело его излучало обжигающее тепло.
Она хотела отойти в сторону, но незнакомец сильно толкнул ее в грудь, и она упала. Перед глазами все поплыло. Что происходит? Мелани безуспешно ловила ртом воздух, стараясь сориентироваться.
Раздался громкий щелчок: дверь захлопнулась.
Четверг, 27 апреля
По дому плыл густой аромат жареного мяса. Весь день Келли готовила: кажется, ужин и впрямь вышел на славу. Розы она получила два дня назад. Мысли о странных цветах занимали ее, но отказаться от домашних забот она не могла. Жизнь словно разделилась на две части: в одной Келли беззаботно готовит ужин для друзей, в другой боится своего прошлого.
Почти шесть часов. Скоро придут гости. Стоит немного отвлечься и наконец сосредоточиться. Стол уже накрыт: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, сверкающее серебро. Хрустальные вазочки с оливками, ломтики сыра живописно разложены на тарелках. Спиртное тоже в достатке: водка, ром, неплохое вино.
Келли наклонилась к духовке — вытащить грибную запеканку, и в то же самое мгновение раздался звонок в дверь.
— Привет! — На пороге стояла Марта.
Сегодня она была необыкновенно хороша: зарумянившиеся от вечерней прохлады щеки, пушистое облако темных волос, тонкий аромат духов.
Женщина стянула с головы серую шапку и отдала хозяйке.
— Божественный запах! Что это? — Марта выразительно махнула рукой в сторону кухни.
— Ничего особенного, — смутилась Келли. — Жареный поросенок, картошка, шпинат с луком. На десерт — персиковый пирог.
Келли повесила пальто и проводила гостью на кухню.
— Будешь вино?
— С удовольствием.
— Белое, красное?
— Если можно, красное.
Поспешно наполнив хрустальный бокал, Келли подала его Марте.
— А где Анна?
— Пошла к другу, Генри. Он живет через дорогу. Кстати, его родители тоже придут сегодня. Мими и Берни Крейтон. Он — бостонская шишка, она — типичная жена большой шишки. Честно говоря, я их недолюбливаю, но Генри лучший друг моей дочери. К тому же они нас к себе приглашали, теперь моя очередь. Кстати, Берни приведет какого-то парня. Они вместе работают. Так что, если не получится с Тодом, у тебя будет еще один шанс.
В дверь снова позвонили.
Келли страдальчески поморщилась.
— Ты не могла бы выложить запеканку на блюдо? — попросила она Марту.
Торопливо вытерев руки, хозяйка побежала открывать.
За дверью стоял Рик. В руках он сжимал трогательные тюльпаны. Рядом с ноги на ногу переминался Тод, держа под мышкой бутылку вина.
Келли вздохнула. Как здорово было бы оказаться сейчас наедине с Риком… Она выдавила гостеприимную улыбку.
— Привет, милая. — Рик протянул тюльпаны и поцеловал ее в щеку.
Келли радостно кивнула ему и шагнула к Тоду:
— Добро пожаловать! Я так рада, что ты смог выбраться!
Он смущенно потупился и вручил Келли бутылку. Одет он был в джинсы цвета хаки и темно-зеленый пиджак.
Раздался третий звонок. Вот и Крейтоны.
Суета неловких объятий и равнодушных поцелуев. Резкий запах духов Мими и свежий — одеколона Берни. Пришедший с Крейтонами мужчина оказался полным, темноволосым и на первый взгляд довольно замкнутым.
— Познакомьтесь, Джон Кейси, — представил Берни незнакомца, — мой партнер. Мы вместе работаем над одним делом.
— Спасибо за приглашение, — застенчиво пробормотал Кейси.
При звуках его голоса у Келли пересохло в горле. Джон говорил с отчетливым южным акцентом. Воспоминания. Воспоминания о былом. Пробудить их может что угодно: запах, свет, знакомая мелодия. Или акцент.
Надо взять себя в руки! Сейчас же!
— Не за что, — вежливо ответила она. — Чем больше гостей, тем веселее.
Из кухни вышла Марта. Келли невольно взяла подругу за руку — охраняя и покровительствуя.
