— Одно теперь мы знаем бесспорно, дочка, — попробовал Павел Дмитриевич вывести Низу из пессимистического настроения. — Это то, что у Раисы наступило резкое ухудшение здоровья после известия о смерти Максима Дорогина, услышанного в новостях культуры «Подробностей». Это привело к инфаркту, и она, стараясь объяснить свое состояние, а еще подсказать тебе направление поиска, промолвила: «Николки нет». Она ни о ком не спрашивала, как ты подумала вначале, она сообщила о своей потере. И про ее отлучки из дому в эти годы кое-что известно, — сказал Павел Дмитриевич. — Только там ли она в гречку прыгала?
— Где это «там»?
— Я все высчитал. Вот смотри, — и отец начал коротко излагать свои доказательства.
Из рассказа отца следовало, что все лето 1980 года Раиса провела у родственников мужа на Смоленщине, оздоровлялась после нескольких подряд выкидышей. Там она, по ее собственным словам, услышала о тетке Юлии, жене родного дяди Виктора, успевшей к тому времени последовать совету Павла Дмитриевича, родить мальчика, похоронить своего мужа Ивана Моисеевича, выехать в Москву и оттуда передавать свой опыт другим бездетным по вине мужей женщинам. Раиса намотала услышанное на ус, тем более что тетка Нина, жена еще одного Викторового дяди, у которого он воспитывался, открыто сожалела, что пренебрегла Юлиной откровенностью.
— Ты хочешь сказать, что там у Раисы родилось намерение, взять совет о солнечных лучах на вооружение? — спросила Низа.
— Да, там родилось ее решение и окрепло. Более того, она поняла, что только там сможет его осуществить, так как дома Виктор и ее собственная совесть шанса ей не дадут. И осуществила.
— Значит, надо искать там.
— Не торопись, — перебил дочь Павел Дмитриевич. — Дай закончить свою мысль. Если Аксинья родилась 14 апреля 1981 года, значит, Раиса считала звезды с любимым в июле 1980 года. Все сходится, так?
— Похоже, что так.
— Идем дальше. А дальше она сидела безвыездно дома, нянчилась с ребенком. Аксинья часто болела, и я регулярно возил ее в районную больницу на своей машине. Поэтому и знаю, о чем говорю. Когда ребенку исполнилось четыре года, Раиса отдала ее в детсад к матери и вышла на работу. Так, когда это было? А вот когда. Виктору как раз сделали операцию по удалению аппендицита. Помню, это случилось в 1984 году, осенью, а точнее, на октябрьские праздники. Мы были на параде, остановились возле памятника Неизвестному солдату. Там было организовано коротенькое выступление школьной самодеятельности. Я стоял в толпе ветеранов на трибуне, а Раиса рядом с нами возле микрофона, она вела концерт. Здесь к ней протиснулась почтальонша и вручила срочную телеграмму с сообщением, что умерла, как теперь мне поняло, та самая тетка Нина, которая так доверчиво беседовала с Раисой о солнечных лучах. Виктор поехать, естественно, не мог, так как еще находился в больнице, и хоронить родственницу отправилась Раиса. И я понимаю, почему она оставила мужа и поехала, — он сам ее об этом просил. Ведь, как сказала тебе Раиса, тетка Нина заменила Виктору мать, и именно он должен был проводить ее в последний путь. Поэтому Раиса там осталась до девятидневных поминок. Это я помню очень отчетливо, так как после выписки Виктора из больницы на своей «тамаре» привез его домой, а через несколько дней по его просьбе встречал с поезда Раису с узлами, возвратившуюся со Смоленщины. Итак, ее не было дома по меньшей мере десять дней. Так? Так, — ответил Павел Дмитриевич сам себе и продолжил: — А Ульяна родилась 2 августа следующего года. Если ты посчитаешь, то убедишься, что это произошло через девять месяцев после теткиных похорон.
— Папа, ты — чудо! — воскликнула Низа. — Я завидую твоей памяти. Как тебе это удается!
— Не забывай, что в нашем селе тогда не то что «скорой помощи», но и других частных машин не было, кроме моей. Я обо всех событиях знал, даже не желая того. И на вокзал, чтобы поспеть на поезд, три километра в темень или рань никто ходить не хотел, все бежали ко мне, и я должен был отвозить их. И в больницу я людей возил в разное время суток. Знаешь, кому много дается, с того много спрашивается. Так и случилось, что я все время находился в центре событий.
— Так где конкретно живут Викторовы родственники? — спросила Низа.
— Не знаю, и теперь нам никто этого не скажет. Тебе одно остается — ехать к Анне Друзковой в Санкт-Петербург. И только там ты узнаешь что-то конкретнее. Езжай, не медли.
В Санкт-Петербурге Низе остановиться было не у кого, а отели оставались недоступными по цене, как и в Москве. Поэтому она спланировала поездку так, чтобы прибыть на место рано утром, а выехать назад — вечером. В течение дня ей предстояло успеть найти через справочное бюро Анну Витальевну Друзкову и нанести ей визит, пусть бы хоть и вечером.
Более всего для такого расписания поездки подходила «Красная стрела» — популярный поезд на линии Санкт-Петербург–Москва. Тем более что сервис в нем оставался одним из лучших на русских железных дорогах, и это позволяло Низе надеяться, что в эту ночь она хорошо отоспится.
Это дела почти что древние. История «Красной стрелы» началась в 1930 году, когда работники вагонного депо сформировали новый состав, и думать не думали, что именно эта их работа окажется значительнее всех других. Почему-то они покрасили вагоны в голубой цвет и назвали новый поезд «Красный», то есть красивый. А со временем кому-то из начальников поезда вздумалось перекрасить вагоны в красный цвет. Идея оказалась хорошей и потому живучей. Она понравилась даже министру путей сообщения (был такой), и с того времени «Красная стрела» молнией преодолевает пространство между двумя столицами России. Сохраняется еще одно неизменное свойство этого поезда на протяжении всего его существования — он отправляется и из Москвы, и из Санкт-Петербурга ровно в 23.55, а прибывает в пункт назначения в 7.55, проводя в дороге ровно восемь часов. И если красный цвет — это просто остроумная выдумка, то расписание движения «Красной стрелы» имеет практическую ценность для путешественников.
С билетами на этот поезд, как ни удивительно, хлопот не возникло, и Низа, нисколько не сожалея, что не пользуется самолетом, села в вагон.
Да, воздушным транспортом она прекратила пользоваться еще в годы учебы в аспирантуре. Тогда ей приходилось по меньшей мере дважды в год (перед Новым годом и в конце июня) отчитываться о своей работе на заседании кафедры деталей машин Таллиннского политехнического института, где она нашла себе руководителя кандидатской диссертации. И она охотно посещала вполне европейскую столицу крохотной загадочной Эстонии. Первые два года учебы прошли в сплошном восторге и от темы диссертации, и от быстрого продвижения исследований, и от поездок в экзотический город на Балтике.
И вот на третьем году этих волшебных путешествий во всей европейской части континента установилась сырая, морозная, весьма коварная зима. Перед Новым годом Низа снова, несмотря на погоду, решила добираться до Таллинна самолетом и заранее запаслась билетами туда и обратно на прямой рейс. Его выполняла маловместительная, хоть и юркая, машина — Як-40, забирающая на борт не более 32-х пассажиров. Учитывая, что самолет делал посадку в аэропорту Минска, где дозаправлялся горючим, легко представить чрезвычайную популярность этого рейса.
Так вот Низа должна была улетать завтра, а сегодня пришло сообщение об аварии Як-40, выполняющего именно этот рейс. Самолет шел на посадку в Минске. Но еще в воздухе на больших высотах обледенел, и его посадочный вес превысил допустимую норму, он просто рухнул на землю и разбился вместе с экипажем и всеми пассажирами. Низа призадумалась, следует ли рисковать. Но что-то менять уже было поздно, надо было лететь, как требовали обстоятельства.
Она до сего времени помнит свою неконтролируемую истерику, начавшуюся при заходе самолета на посадку в Минске. Рядом сидел какой-либо мужчина. Наверное, он был очень хорошим человеком, потому что все время отвлекал Низу от ее страха, что-то рассказывал, теребил за рукав. Но его благородные намерения и старания оказались напрасными: Низа сжалась, прижала колени к подбородку и тихо вила, словно попала в ловушку. А ощутив, что шасси коснулось земли, успокоилась и разразилась безудержными слезами.
До Таллинна еще оставалось претерпеть получасовое пребывание в воздухе, и как ей это удалось неизвестно — память отказалась фиксировать то жалкое, пограничное ее состояние. Но прямо после приземления, перенесенного благополучнее, так как в Минске «скорая помощь» надежно накачала ее
