лекарством, Низа сдала билет на обратную дорогу и поехала на железнодорожный вокзал оплачивать проезд до Москвы поездом. А со столицы — после перенесенных страхов — домой уже было рукой подать, посчитала она.
А сейчас, ступив утром на ленинградскую землю, Низа, вопреки надеждам, почувствовала себя ужасно уставшей, сказывались поездки из города в город, неполноценный сон в купе и напряжение, вызванное беседой с Соломиным. И все-таки самолетом она не полетела бы даже за крученые калачи.
Низа вышла из вокзала, мечтательно посмотрела в сторону отеля «Октябрьский», в котором тринадцать лет назад останавливалась с Сергеем Глебовичем, в последний раз приехав на неделю в дорогой ее сердцу Ленинград (здесь на Невском турбинном заводе воплощалась в жизнь ее диссертация), чтобы «побегать по театрам», и вздохнула. Какие прекрасные были времена! Низа даже веки прикрыла, вспомнив тогдашние символические цены на поезда, дешевые гостиницы и абсолютную доступность театральных билетов. Вот только в кассах всегда было пусто, и приходилось еще на подходах к театру спрашивать у прохожих, нет ли у них «лишних билетов». «Лишние билеты» неизменно находились и, даже уплатив за них вдвое или втрое дороже, они с мужем не ощущали удара по карману, так как потраченные деньги все равно оставались сравнительно небольшими.
Прошло... К величайшему сожалению.
Придавив в себе умиление, повернула и пошла в сторону «Гостиного Двора», так как помнила, что там располагались пункты горсправки. Хотя бы Друзковы жили по адресу регистрации, а не где-то в другом месте, — подумала Низа, увидев в конце концов то, что искала.
Полученный адрес Анны Витальевны ни о чем Низе не говорил, и как проехать туда, теперь в справочном бюро не сообщали. Собственно, она не спросила, может, ей бы и объяснили в виде отдельной услуги. Поэтому решила воспользоваться такси. Оказалось, что, поступила мудро. Жилой массив, где проживали Друзковы, находился почти за городом, и от конечной станции метро надо было еще долго ехать маршруткой, но на остановках стояли длинные змееобразные очереди, и в машины набивалось много людей, так что подсесть на проходящую не представлялось возможным.
Как она и подозревала, хозяев дома не оказалось. Ей открыла домработница, буркнула неучтиво, что Анна Витальевна будет после девятнадцатой, и закрыла дверь. На дальнейшие расспросы отвечать отказалась. Хорошо, что от двери далеко не отошла — прислушивалась, что эта настырная посетительница будет делать, не запалит ли вдруг на пороге костерок от злости.
Низа посмотрела на часы, отметив, что уже израсходовала четыре часа из отпущенных ей до отхода «Красной стрелы». Она прикинула, что, с учетом неблизкого расстояния до Московского вокзала, куда ей надо было возвращаться, и возможно долгого разговора с нужным ей человеком, встречу надо ускорить, иначе она не успеет. Уж не говоря о том, что ей фатально некуда было деть ближайших семь часов. Не могла же она мозолить людям глаза в этом дворе, умирая от усталости и бездеятельности, или рисковать своей миссией и отправляться на прогулку по городу. И к тому же не было уверенности, что домработница сказала правду: а что если Друзкова в отъезде и в семь вечера окажется, что Низа напрасно ждала, вместо того чтобы найти хотя бы Эдуарда Вадимовича, мужа Анны Витальевны. И последнее, ведь Друзкова могла задержаться на работе или пойти на концерт или в театр. Нет, надо было наверняка договориться о встрече, раз она уже сюда досталась.
Поэтому Низа еще раз отважилась побеспокоить пугливую хранительницу дома, она снова позвонила, а потом наклонилась к замковому отверстию и громко сказала:
— Пожалуйста, позвоните Анне Витальевне на мобильный телефон, и после соединения дайте мне трубку. Я приехала из Москвы по делу от Юрия Мефодиевича Соломина. Или все-таки скажите, где она есть и как ее найти.
Это сработало, минуту спустя дверь приотворилась, и тонкая женская рука подала Низе трубку.
— Здравствуйте, Анна Витальевна, — торопясь, чтобы на противоположном конце соединения ее не передумали слушать, сказала Низа. — Я к вам по делу Максима Дорогина. Имею очень важные сведения личного характера. Моя фамилия Горцева. Как можно с вами увидеться?
— Вы надолго к нам? — спросил Низу спокойный голос немолодой уже женщины, не обратив внимания на ее литературный псевдоним. Значит, эти люди не читают современную беллетристику, подумала Низа.
— Сегодня же уезжаю обратно. У меня в обрез свободного времени. Да и устала я очень, находясь в поездке уже несколько дней подряд.
— Не знаю, — барственно ответила женщина. — Что вы можете сообщить нового? Жизнь Максима была для меня открытой книгой.
— Я встречалась с Соломиным, — хваталась Низа за последнюю соломину. — Он кое-что прояснил мне. Я хотела бы этим поделиться с вами. И специально для этого ехала к вам из такой дали.
— Из какой? — вздохнула женщина с насмешкой в голосе. — Из Москвы?
— Из Дивгорода, — коротко сказала Низа и затаила дыхание.
Сейчас эта фраза или сработает как пароль, или окончательно отрежет ей возможность встретиться с сестрой Николки, очень вероятного Раисиного любовника.
— Подождите, — с радостным биением сердца услышала Низа. — Минут через сорок я буду дома.
Анна Витальевна оказалась дородной, высокой и рано состарившейся женщиной. Если она была на пятнадцать лет старше брата, то теперь ей исполнилось шестьдесят два года, а она выглядела на все семьдесят с небольшим. Синяки под глазами свидетельствовали о плохом сне, умственном переутомлении. А бледная кожа указывала на недостаточное пребывание на свежем воздухе, малоподвижный образ жизни. Итак, Анна Витальевна работает в каком-то учреждении и не очень заботится о себе, подумала Низа. Значит, увлечена работой.
И вот Низа оказалась там, где жили искомые ею тайны. Она это сразу поняла, едва вслед за худенькой светловолосой девушкой, домашней помощницей Анны Витальевны, вошла в гостиную. Первое, что бросилось тут в глаза, был большой рисованный портрет Максима Дорогина. В картине безошибочно угадывала кисть Александра Шилова. Низа любила творчество этого художника. Как-то в конце 90-х годов, после того как на Кузнецком мосту открылась его картинная галерея, она решила сделать себе приятное и попасть туда. Приехав в Москву, прямиком с вокзала отправилась на выставку. Каким же большим было разочарование, когда она убедилась, что ее планам осуществиться непросто и надо занимать очередь с раннего утра, сразу за началом работы городского транспорта. Залы галереи успевали пропустить через себя лишь две тысячи человек в сутки, а желающих было куда больше. Пришлось смириться с тем, что картины Шилова она вживую не увидит.
Секрет успеха этого художника заключался в том, что в последние годы нормальным людям не хватает духовной пищи и именно в его картинах, где остро ощущается неповторимость и обворожительность, глубина и животворность русского реализма, они это находят. О Шилове хорошо сказал Сергей Бондарчук: «Его дар редчайший. Он — от великих корней русской живописи. И в нем ощущается поэзия современности!».
Итак, увиденное теперь Низой свидетельствовало, что Максим Дорогин вошел в мировую элиту творческих гениев. Портрет кисти Шилова говорил о многом.
Низа не могла оторваться от картины. Популярный актер, одетый в изысканный клубный пиджак с богемным бантом под воротником, сидел в позе метра в роскошном кресле с золоченым орнаментом на высокой спинке, белокурые длинные волосы крупными волнами обрамляло его лицо, освещенное мягкой внутренней улыбкой. А с двух сторон от него стояли Раисины дочки. На портрете они были еще подростками: младшей, Ульяне, было не больше десяти лет. Обе очень походили на отца: такие же белокурые, с напряженным внутренним нервом, еще не успевшим переиграть, устояться, осознаться и лечь на лицо неуловимой улыбкой, а отражавшимся в остроте взгляда, сжатости уст и в предстартовой неподвижности поз.
Когда в комнату вошла хозяйка и с вопросительным видом села напротив, Низа подала ей два Раисиных письма со шкатулки, пришедшие, без преувеличения сказать, с того света.
— Я по поручению моей подруги искала настоящего отца ее детей.
Анна Витальевна кивнула и углубилась в чтение. Рука ее заметно дрожала, и было видно, что она с трудом удерживается от слез. Нет, ее не удивила Раисина смерть, она о ней знала, как знала, наверное, и содержание первого письма. Но одно дело услышать об этом рассказ, а другое — самой держать в руках и
