Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герой, - прохрипел тот с отвращением. - Они попытаются схватиться с нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их, или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул, и они почувствовали, как привязные ремни впиваются в тело.
Юношеский голос в интеркоме.
- Вним...
На экране крейсер Захватчика скользнул в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер Захватчика заполнил экран. Послышался звон.
Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет?
- Он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно. - Ридра откинула полу своей кофты. - И это тоже. Ванадиевая проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли.
Батчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз до нормального тяготения.
- Зачем это?
- Они уже были в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо.
Гравитационное поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над кораблями и сохранит немного тепла... более или менее...
- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура.
- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления. Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход. Если вы знаете, что делать, стойте в стороне. - Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.
Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.
Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.
Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.
Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.
Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.
В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.
Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.
Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!
Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.
Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.
- Это действительно мои, - он потряс правую фигуру, - он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову. - Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.
В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.
- Эй! - окликнула Ридра. - Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?
- Киппи. Мы снова под контролем 'Тарика'.
- Ром, - сказал Батчер. - Негорячий и без масла, просто ром.
- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс.
Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.
Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.
- Расцепились.
Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:
- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс! - Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. - Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
- Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.
- Тогда летим.
Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина 'Тарика'... гм... лишены тела.
- Захватчики победили?
- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого 'Тарик' получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом? - спросил Батчер.
- Мертв, - сказал Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
