Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел? - Ридра села рядом с Батчером. - Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в норме?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы, - ответил Рои.
Ридра расслышала голос Молли: 'Пили така, кулала, милала, милеле...' - Перестаньте спать, - сказала Ридра, - мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили, ответил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда, - Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее. - Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт. - С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом. - Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...
Дыхание причиняло ей боль.
- Я - быть, - мягко сказал Батчер, - а вы - суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую? - Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера. - Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас! - Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком? - Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно. - У... убить... убить нас! - прошептала она. - Ни вы ни я...
'Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину.' Батчер сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.
Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на 'Танторе'. Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...
Часть четвертая
БАТЧЕР
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры: - Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?
Голос Батчера: - Да, нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера: - Нет.
- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?
Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи 'спасибо'. Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры: - Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
'Батчер, я не знала! Я не могла знать'.
Эхом в их мозгах возник крик.
'Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов 'я', и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17...' Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...
... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.
На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...
Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино 'Космика' к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.
- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса. - Его проводили к магнитной трехмерной шахматной доске с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...
Это была игра даже для его чрезмерного выигрыша, а он выиграл чрезмерно.
- Пойду домой и возьму деньги, - сказал он крупье.
Крупье улыбнулся и ответил: - Дом настаивает, чтобы вы платили сейчас...
Ридра следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к доске и... в семь ходов дал компьютеру 'детский мат'. Они выдали ему его миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добирался до выхода из казино. Им это не удалось, но этот спорт был лучше игры.
Следя за его действиями и реакцией в этой ситуации, ее мозг колотился внутри, изгибаясь от боли или удовольствия, от чуждых эмоций, ибо они были лишены 'я' - невыразимы, механически, соблазнительны, мифичны, Б а т ч е р...
Ридра пыталась прервать безудержное кружение.
... Если вы все время понимали Вавилон-17,- бушевало в ее мозгу, - почему вы использовали это для себя во время игры, во время грабежа банка, а днем позже вы утратили все и не сделали попытки вернуть это?
- Зачем? Там не было 'я'.
Она вела его в мир изумительной обращенной сексуальности. Следуя за ней, он был в агонии.
