игру.
А Джон вернулся на насиженное место и уставился на прямоугольник красно-желтого света, протянувшийся от стены к его ботинкам. С тех пор, как он впервые устроился на этой скамье, прошло, должно быть, уже порядочно времени, раз свет почти подобрался к его ногам…
Интересно, что сейчас делает господин Пак? Наверное, орет здешнему директору, что в сиротском доме Мильн никому не нужен, поэтому он, господин Пак, не собирается везти парня обратно в Госхольн! А здешний директор наверняка в ответ кричит, что в его школе такие придурки тем паче не нужны, потому что тут учатся только домашние дети! И если уж мальчишку не примут обратно в сиротский дом, лучше отправить его в спецшколу для чокнутых в Бражде…
Ну и ладно! Пускай отсылают, куда хотят! Какая разница? В Бражде, в Госхольне или в Мурленбурге — все равно он никому и нигде не нужен, совсем нигде и совсем нико…
— СТО ЧЕРТЕЙ И ОДНА ВЕДЬМА!!! НАКОНЕЦ-ТО Я ТЕБЯ РАЗЫСКАЛ!!!
Гулкий бас грянул над Мильном, как внезапный удар грома, он ойкнул, вскинул голову — и едва поверил своим глазам!
Прямо перед ним на красно-желтом свете от витража возникла знакомая призрачная фигура в белом плаще, в рыцарском шлеме с поднятым забралом, за которым была густая темнота. Сквозь фигуру просвечивали стена и окно, она дрожала и расплывалась, но все-таки это был не бред и не сон, перед ним и вправду стоял он — Рыцарь-Бродяга, Повелитель Царства Духов и Теней!
— Ну, что уставился на меня, как священник на черта?! — таким знакомым рокочущим басом вопросил Рыцарь, шагнув вперед. — Может, еще захочешь меня перекрестить?! Хватит уже хлопать глазами, Дэвид, очнись наконец, охэй!
— Рыцарь-Бродяга!
Дэви рванулся к Повелителю Темного Царства и чуть не врезался носом в стену, когда его руки прошли сквозь белый плащ, как сквозь зыбкий туман. Плевать — главное, что крестный пробился сюда сквозь Прорву, он добрался до Предела, он его нашел!!!
— Черт побери, ну и видок у тебя, Дэвид! — прогудел Рыцарь, хлопая крестника по плечу бесплотной холодной рукой. — Удивительно, что я тебя все-таки узнал!
— Да я и сам себя почти не узнаю, — шмыгнул носом Дэви.
Он не мог сейчас ни обижаться, ни огрызаться: пускай крестный орет и ругается — только бы не исчезал!
— Но, похоже, заклинание «сламона» утащило тебя не в самое паршивое местечко Предела! — оглядываясь, пробасил Рыцарь-Бродяга. — А я-то уж приготовился найти тебя в психушке или в тюрьме! А ты, гляжу, неплохо устроился, Дэвид! Скажи, кому принадлежит этот роскошный замок и кто произнес здесь заклинание «сламона»? Уж не один ли из тех крикунов, которые суетятся вокруг кожаного шарика?
— Это не шарик, а мяч, и здесь не замок, а человеческая школа, — борясь с желанием попытаться вцепиться в полу бесплотного плаща, ответил Дэви. — Крикуны — здешние ученики, а слово «сламона» сказала ихняя учительница, госпожа Роза, но меня, наверное, здесь не оставят, потому что…
— Ладно, остальное доскажешь в маяке, — перебил Рыцарь-Бродяга. — Погостил за Краем Света и хватит, пора возвращаться домой!
— Да ты, издеваешься, что ли, крестный? — выдохнул Дэви. — Может, ты думаешь, я сижу тут потому, что мне здесь очень нравится? Я не могу отсюда вырваться! Мне сейчас даже не пробить кулаком эту стену, как же я могу справиться с Тройным Заклятьем?
— Это уж ты решай сам, Маг Стрелы! — невозмутимо заявил Рыцарь-Бродяга.
— Перестань издеваться, какой я тебе маг…
Но тут Рыцарь-Бродяга подался вперед — и его грохочущий бас сразу заглушил бормотание Дэви, с ног до головы тряхнул того колючей ледяной дрожью и заставил задребезжать разноцветные витражные стекла. Даже вундеркинды приостановили игру и заоглядывались на окна, удивляясь, что в сентябре вдруг загрохотал гром, — только это был не гром, это Повелитель Темного Царства орал на своего непутевого крестника:
— А когда ты выходил из маяка, ты считал себя магом, не так ли, Дэвид? Когда ты выбрался из-под защиты хобо, ты думал, что сумеешь победить заклинание «сламона»?! Не говори мне, что ты вообще не думал тогда о Тройном Заклятьи — потому что так поступил бы только безмозглый идиот! А мой крестник — не идиот и уж, конечно, сумеет одолеть заклятье Бернгарда!
— Рыцарь, я уже пытался, но…
— Молчать!!! Я еще не договорил!!! Сколько раз ты пытался, на каких заклинаниях обломался — все это расскажешь по возвращении Теварцу… Если Великий Маг с ходу тебя не прибьет или не превратит во что-нибудь неговорящее! Сто чертей и одна ведьма, видел бы ты, что он вытворял, когда понял, что тебя все-таки схватило заклинание «сламона» — я уж думал, от его маяка вообще ничего не останется! Даже некоторые темные эльфы решили переждать за камином, пока Великий Маг не прекратит бушевать. А кой- какие Древние неистовствовали не меньше Теварца — еще бы, пропал будущий Маг Стрелы, надежда всего Запределья!
— Рыцарь…
— Молчать!!! Я еще не закончил! А обитатели Иннэрмала? Знаешь ли ты, что они считают дни и часы до твоего возвращения? Янисса день и ночь не гасит палубный фонарь, тамошняя малышня хандрит, некая хвостатая мелюзга по имени Ильми так и норовит выплыть в открытое море, чтобы найти своего ненаглядного Дэви — А Дэви сидит тут и ноет, что ему не справиться с Тройным Заклятьем Бернгарда, — Рыцарь-Бродяга рывком наклонился к крестнику, в темноте под забралом вспыхнули яростные глаза. — Неужели ты ни на что не способен без даров крестных и без заклинаний, которые в маяке тебе подсказывали со всех сторон?
— А толку-то было с этих подсказок? Теварец всегда пускал в ход противоподсказывательное заклинание! — невольно огрызнулся Дэви. Но тут же снова сник и прошептал: — Наверное, сам Теварец не сумел бы вырваться отсюда …
— Сто чертей и одна ведьма, да знаешь ли ты, как он очутился в Запределье?
— Теварец? Но я думал, он всегда…
— Чер-р-рта с два! Он родился в Пределе, рос в человечьем приюте, но еще мальчишкой ухитрился пройти сквозь Прорву! Как ему это удалось, никто не знает, — но раз малец, никогда не учившийся магии, сумел вырваться в Запределье, неужели этого не сможешь сделать ты, ученик Великого Мага?!
— Но…
— А если не сможешь, значит, зря мы дарили тебе подарки в день твоего наречения, Дэвид! Зато Конрад не зря потратил на тебя Тройное Заклятье… Сто чертей и одна ведьма, я прям отсюда слышу, как он хохочет и хлопает в ладоши! Еще бы, ведь Великая Защитная Черта, ради которой Теварец пожертвовал своей свободой, обязательно когда-нибудь иссякнет, и тогда человеческая орда хлынет на север! А пока в Запределье люди будут жечь, убивать, выкорчевывать дриадовые рощи, гарпунить русалок, Маг Стрелы будет учить в человеческой школе, что пятью пять — двадцать пять, трижды три — нос утри! Да чтоб мне навеки позабыть, где моя могила!!!
Рыцарь-Бродяга сорвался с самых немыслимых высот своего крика и замолчал, но его молчание было еще страшнее ругани и насмешек.
— Вот что я скажу тебе, Дэвид, — наконец негромко проговорил Повелитель Темного Царства. — Не знаю, как и какой ценой — но ты должен вернуться в Запределье. Ты должен вернуться, потому что кроме тебя некому будет остановить большую смуту. «Смертельную рану, нанесенную стрелой, можно вылечить только наконечником той же стрелы, большое зло, причиненное одним человеком, может исправить только другой человек» — помнишь Древний Закон? Ты должен вернуться, потому что кроме тебя никему освободить мага Теварца. Ты должен вернуться просто потому, что тебя там любят и ждут, очень ждут, черт тебя побери!
Стиснув зубы до звона в ушах, Дэви впился глазами в неистовые глаза, полыхающие в черной прорези шлема.
— Да, Рыцарь! — прошептал он. — Я постараюсь! Клянусь, я сделаю все, что смогу!
Он не был уверен, что Рыцарь-Бродяга его услышит, но тот услышал — и эхо под потолком восхищенно повторило новый раскат громового рева:
