вдохновенно рассказывать про какое-то идеальное государство, выдуманное когда-то одним англичанином, и про то, что люди называют этим словом теперь, — как вдруг удар колокола прервал его объяснения на полуслове.
— Что? — удивился господин Джоунз. — Уже?
Посмотрел на наручные часы, поднес их к уху, снова взглянул на циферблат и махнул рукой.
— Ладно, для первого дня достаточно! Разбегайтесь, завтра уроки по расписанию… Да, и обязательно принесите завтра свои летние коллекции, слышите? До свиданья!
- До свиданья, господин Джоунз! — радостно прокричал класс.
Все шустро повскакали из-за столов, но Джон Мильн на этот раз рванулся с места быстрее других, опередив даже торопыгу-Тоя.
— Джонни, ты куда? Пошли в бассейн! — крикнул ему вслед Эдвин, но Джон, не оборачиваясь, помотал головой — и вылетел из класса, на ходу запихивая в сумку учебник.
Перепрыгивая через три ступеньки, он скатился в еще пустую прихожую, юркнул под правую лестницу и забился в самый дальний угол, за растопыренные лапы якоря Штормяги.
Уж здесь-то его никто не достанет!
Усевшсь на свою сумку в пахнущей пылью темноте, Джон прислонился спиной к стене быстро забормотал Замыкающее Заклинание…
Если окажется, что пока он отвечал на глупые вопросы господина Джоунза, Конрад успел смыться из Немой Горы, — его новый очкастый господин не отделается одним только Спотыкательным Заклинанием, придется ему тогда познакомиться с драконом Харро!
Колдун Конрад не успел смыться.
Магический кристалл — подарок Корвина — не показал Дэви мерзкую рожу колдуна, значит, Конрад все еще сидел в Немой Горе: только недра этой горы и не могли отразиться в фиолетовых гранях кристалла.
Снежный Вихрь опустился на ярко-зеленую одолень-траву и замер, тревожно пофыркивая и кося по сторонам лиловым глазом. Ему явно не нравилась высокая гора, покрытая до середины жесткой желтой травой; не нравилась пустая степь вокруг горы, где не слышалось даже стрекотания кузнечиков; не нравилось тусклое безоблачное небо, с которого он только что сюда спустился… И Дэви все это не нравилось тоже.
— Да, поганое место, малыш, — тихо сказал он, поглаживая белоснежную длинную гриву единорога. — Осторожно, не ступай на желтую траву! Там, где она растет, уже не действует никакое волшебство. Туда мы не пойдем, ведь я обещал Теварцу, что никогда не сунусь в Немую Гору! Мы подождем здесь, пока Конрад вылезет… А он непременно вылезет перед большим боем, чтобы пустить в ход Кровавый Кристалл! Осади назад, Вихрь, и стой смирно, мальчик, сейчас я буду колдовать…
Хотя снежный единорог не так давно стал скакуном Мага Стрелы, он успел привыкнуть к волшебству — поэтому стоял очень смирно, пока одолень-трава закручивалась в толстые жгуты у его передних копыт.
— Так, готово, — прошептал Дэви, оглядев странную травяную фигуру, похожую на капкан. — А теперь — вперед, малыш, галопом вокруг горы!
Если бы кто-нибудь посмотрел сейчас со стороны на Немую Гору, то увидел бы удивительное зрелище: как зеленая трава у ее подножья пригибается к земле и тут же выпрямляется снова, словно по ней мчится невидимый конь.
Это Маг Стрелы скакал верхом на снежном единороге, укрыв себя и своего скакуна заклинанием невидимости и разматывая за собой незримую магическую сеть.
Спустя пять минут Снежный Вихрь обежал вокруг горы, и оказался на том же месте, куда они опустились с небес. Дэви прицепил второй конец сети к своему травяному «капкану», несколько мгновений укреплял ловушку всеми подходящими абракадабрами — и наконец зловеще засмеялся.
— Теперь колдун Конрад может вылезать из Немой Горы, его ждет неплохой сюрпризец! Ха, он столько времени жил рядом с пауками, что интересно будет посмотреть, как он справится с этой паутиной, ха-ха!
Единорог изогнул шею и тревожно-вопросительно посмотрел на хозяина.
— Тебе не терпится поскакать на Изумрудную Равнину, да? — спросил Дэви, гладя белый шелковистый лоб у основания витого рога. — Мне тоже, сто чертей и одна ведьма! А вдруг люди все-таки полезут в бой, не дожидаясь помощи своего «Великого Мага»? А мы с тобой торчим за сотни миль от Синих Холмов… Кстати, держу пари, что Рон так и не надел кольчугу! Но мы не можем сейчас рвануть на Изумрудную Равнину, малыш. Нам с тобой скоро предстоит другой бой, может быть, самый важный бой в этой войне! Как думаешь, Вихрь, если я принесу Теварцу в подарок Кровавый Кристалл, он перестанет на меня злиться?
Снежный Вихрь фыркнул и утвердительно тряхнул головой.
Дэви снова нежно погладил морду единорога, поправил за спиной меч и нетерпеливо закусил губу.
— Бури и цунами, да что он там копается, этот мерзкий олдун? Все Запределье уже знает, что Великой Зарочной Черты больше нет, а до него, небось, еще не добрался гонец! Завел бы себе мобильный телефон, придурок, раз в его Немую Гору магически не докричишься! Знаешь, Вихрь, поднимись-ка на полметра в воздух и скачи вокруг горы, а то я просто сдохну от нетерпения!..
Не успел Дэви договорить, как единорог стремительно рванулся вперед и вверх, срывая копытами пушистые метелки одолень-травы.
— Охэй, притормози, малыш! — Дэви слегка дернул своего скакуна за гриву. — Побереги силы до той минуты, когда Конрад вляпается в магическую паутину. Вот тогда надо будет перехватить его прежде, чем он пустит в ход Кровавый Кристалл, а пока…
Впереди по траве пробежала быстрая рябь, и Дэви показалось, что это дрогнула магическая сеть. Он машинально вскинул руку к эфесу меча…
А потом все закрутилось очень быстро.
Снежный Вихрь шарахнулся в сторону, меч резко взвыл, и едва Дэви выдернул его из-за спины, как из травяных дебрей выпрыгнул огромный черный паук с красными полосами на лапах и с крестом на спине.
Голубой клинок отсек вытянутые в прыжке передние лапы паука, но не остановил крестоносца. Чудовищный удар смел Дэви со спины Вихря, швырнув спиной на склон, а шестиногий паук оттолкнулся оставшимися лапами от спины единорога и снова прыгнул.
«Надо же, а у него крест не только на спине, но и на животе!» — эту дурацкую мысль Дэви додумывал уже после того, как рубанул мечом по перекладине креста на паучьем брюхе.
Потом он быстро перекатился на бок, привстал на одно колено и возликовал при виде чудесной картины: Снежный Вихрь пригвоздил второго крестоносца рогом к земле и лихо превращал его в кашу передними копытами!
— Молодец, малыш! — гаркнул Дэви, вскочив…
Он лишь краем глаза увидел бросок третьего паука.
Этот крестоносец прыгнул на него так быстро и под таким углом, что Дэви невольно вскинул Щит, решив прикончить восьмилапую мерзость уже после того, как она врежется в защитное поле…
Но паук пролетел сквозь поле так, будто Щита не было и в помине, опрокинул Дэви на желтую траву, подмял под себя и вцепился в его плечо изогнутыми острыми челюстями… И тогда Дэви понял: первый паук отбросил его туда, где не действует никакая магия; значит, заклинания ему не помогут. Меч в его руках теперь — самый обычный меч, кольчуга на нем — самая обычная кольчуга, которая не может выстоять против яда, сочащегося с паучьих челюстей!
Металлические кольца плавились, выбрасывая удушливый зеленый дым, сквозь этот дым Дэви вдруг увидел черно-красную вспышку: Флейн-о-Норр во весь опор скакал с небес к Немой Горе, и Рон неистово понукал своего скакуна, и без того мчащегося к земле по почти отвесной прямой сумасшедшим галопом…
Дэви хотел окликнуть друга, но не смог: в его левое плечо впилась такая боль, какой он не
