достиг верхней ступени и увидел раскрытую дверь, а за ней просторный салон самолёта. Тут только вспомнили: «Пчёлка» невидима.
Один за другим пассажиры вошли в салон самолёта. Уго Чавес, приглашая Ахмет Жана на полукруглый диванчик, воскликнул:
— Только Бог мог сотворить такое чудо! Дай мне такую штуку на пару дней — и я бы до смерти напугал Буша. А?.. Что ты мне скажешь, Ахмет?
— Много чудес можно встретить на древней земле персидской, но такого волшебства и у нас нет. Я счастлив, что увижу творца этой сказки!..
Президент Путин сиял от радости; его распирало от гордости за соотечественников, которые могут назвать своим сыном Юрия Гагарина, создателя ракет Королёва, а теперь и этого… академика, которого он сейчас увидит. Наш президент большой интернационалист; некоторые умники из патриотов говорят, что однажды сгоряча президент России неожиданно для всех, даже и для своих приближённых, среди которых были Греф, Кох и Шляппентох, будто бы воскликнул: это придурки одни считают, что Россия для русских!.. Правда, люди зрелые и особо умные, и те, кто во время войны с немцами Россию и всю Европу от фашистов спас, эти не поверили, но умники продолжают утверждать, что такие слова из уст президента вылетели. После этого высказывания, которое, очевидно, имеет целью показать русским, кто есть кто и какая власть утвердилась в Кремле, в газете «Русский фронт Московии» рядом с фотографией Путина появилась статья «С кем вы, кто вы, и наш ли вы президент?» Однако по поводу этой статьи тут же последовала реплика главного начальника всех выборов в России Вишняк-Шуллерковского: «Что с них взять, этих патриотов? Несерьёзные они люди». А внук Вячеслава Молотова и Жемчужной Никонов — он тоже сидит в кресле депутата — и сын академика всех академий мира Арбатова депутат Арбатов, и самый главный патриот России Жириновский, и бывший диктатор России Гайдар — все они, не сговариваясь, предложили Думе срочно принять закон об экстремизме и русском фашизме. Одним словом, то был момент в жизни нашего президента, когда он ещё раз задумался о необходимости тщательно выбирать слова для их публичного произношения.
Но и все-таки! Какие бы слова под горячую руку не вылетали из уст Владимира Путина, он всегда помнит, что именно он, а не кто-нибудь другой, президент России. И не может же такого быть, чтобы человека выбрали на этот пост, а в нём и нет никакой гордости; а главное — ничего русского. Такой человек и дня бы не смог прожить в должности главного российского начальника. Да он бы и не смог устоять на ногах в тот момент, когда Вишняк-Шуллерковский ему доложил: мы очень хорошо считали голоса: вы избраны президентом. В России-то живет больше восьмидесяти процентов русских, а остальные… тоже говорят по-русски!.. Куда же побежишь, если со всех сторон, и даже из Украины и Казахстана, ты слышишь одну только речь — русскую!..
Ну, ладно: вернёмся к нашим пассажирам.
Уго Чавес сел за круглый стол рядом с Фёдором, а тот, окинув его влюблённым взглядом и зная, как бы он хотел на глазах пораженного Путина поднять в воздух «Пчёлку», протянул ему пульт:
— Курс на «Евпатий». Поехали!..
И Уго нажал первый рычажок. «Пчёлка», точно русалка, поднялась над морем, легла на заданный курс. Путин не сразу понял, что это за странная машина, на которой они без всякого шума поднимаются в воздух. Но судя по тому, как были спокойны его спутники, он подумал: двигатели не включены и летательный аппарат стоит на месте. Подошёл к иллюминатору и увидел, что море быстро удаляется и они набирают высоту. Подошёл к хозяйке Русского острова, сказал:
— Странно! Мы летим, а шума двигателей не слышно.
— Тут нет двигателей в обычном нашем понимании. Аппарат использует энергию света. Фотонная энергия! Она не производит шума.
Президент кивал головой; делал вид, что знает, что такое фотонная энергия.
— Если я правильно понимаю, мы набираем высоту? — сказал Путин.
— Да, и довольно быстро. Посмотрите направо — небо проясняется. Это значит, что мы уже в стратосфере и воздуха здесь практически нет. Фотонный аппарат любит среду, где нет сопротивления.
— Фотонная. Понимаю. Очевидно, силы в ней побольше, чем в тепловой или электрической. И только, может быть, атомная…
— Атомная?.. Может быть, — уклончиво согласилась Драгана.
— Но как же она выглядит, эта фотонная энергия? — простодушно спросил президент.
— Использует энергию света. К сожалению, я мало смыслю в этом, но одно слышала от Фёдора: вместо двигателя тут какие-то фотонные платы. Размер невелик, можно даже сказать — миниатюрный, а энергию выделяют большую. И служат долго. Даже очень долго. Один набор с платами толщиной в тетрадный лист установлен на «Пчёлке», а носит её по свету вот уже пятнадцать лет.
— Я слышал об этой энергии, но, признаться, полагал, что рассказывают сказки. А тут вот и сам вижу… даже то, что уже увидел, поражает воображение. Я рад, что новый вид энергии открыл русский человек, и, следовательно, окрытие принадлежит России.
— Я сербка, — сказала Драгана, — училась у вас в Москве в университете. Мы, сербы, ваши братья, а Россия нам мать родная. Мы тоже гордимся, что академик Светов — русский человек.
Драгана искренне верила, что слова её будут приятны русскому президенту: она ни на минуту не сомневалась, что рядом стоит и так просто, дружески беседует с ней сам Путин. Она волновалась от близости такого большого человека, говорила книжно и, как ей казалось, неинтересно. О предупреждении Ивана Ивановича она в эти минуты позабыла и теперь уже совершенно избавилась от подозрений.
Со стороны, где они стояли, далеко-далеко внизу плыл навстречу берег, и на нём точно игрушечные посёлки, порты, города. И по тому, как они быстро плыли, президент мог заключить о большой скорости; так быстро, наверное, не летают реактивные самолёты. И Путин, наклоняясь к Драгане, проговорил:
— Недавно я летал на истребителе — скорость очень большая, но ваша «Пчёлка» летит и того быстрее.
— Я видела, как вы летали: кто-то мне говорил, что ваш истребитель имеет скорость, равную трём звуковым скоростям. «Пчёлка» летает быстрее; может лететь и со скоростью света.
— Скорость света! Так это же триста тысяч километров в секунду!
— Может, и так. Я биолог и в таких вещах мало чего смыслю.
— Но я полагал, что корабль находится недалеко от Русского острова.
— Находился! Но он всё время перемещается. Пойдёмте к пилоту — у него карта, и там маршрут нашего полёта.
Подошли к Уго Чавесу. Тот, повернувшись к Путину, торжественно взмахнул рукой, в которой был зажат пульт с рычажками и кнопками управления. Воскликнул:
— А!.. Президент Путин! Что вы на это скажете? Мы только что покинули юг Америки, а уж позади Вашингтон, Нью-Йорк, и мы шарашим к берегу Гренландии. Будем ужинать у папаши Светова под вечными льдами. У вас там в России, где много мудрецов и умельцев, есть ещё такие машины? А если нет — так чего же вы отпустили от себя старика Светова?
Путин сел в своё кресло, стал разглядывать карту. Красная линия тянулась от Русского острова вдоль восточного побережья Америки, огибала Канаду и уткнулась в южную оконечность ледово-снежного острова Гренландия; там где-то глубоко подо льдом ожидал их мятежный русский корабль «Евпатий Коловрат». Всё это походило на сон. Президент, если он действительно президент, имел от своей тайной разведки информацию о мятежном корабле, но если он двойник Путина, то, отправляясь в столь рискованное путешествие, тоже кое-что прознал о корабле, и теперь мог сравнивать свои познания с той действительностью, свидетелем которой был и он сам.
Сказал Уго Чавесу:
— Я бы тоже хотел, вот как вы, управлять этой штукой.
— Но если вы летали на истребителе, плавали на подводной лодке, то эту-то малютку…
Чавес показал лежащий у него на ладони пульт:
— …вам освоить ничего не стоит. Тут всё рассчитано на дурака: все процессы управляются автоматикой. Если даже пилот пьяный и без разбора жмёт на все кнопки, «Пчёлка» поступит так, как надо. Она даже остановится в том месте, где положено.
— Я был уверен, — продолжал Путин, — что корабль «Евпатий Коловрат» стоит у берега Русского
