— Дорогая, ты сделала все, что могла, — напомнила ей миссис Холлбрук. Они разговаривали по телефону перед сном. — Родные Дерека слишком поглощены горем, здесь им поможет только время. И Элен вряд ли хочет разделить боль с тобой.
— Мама, я все понимаю, но дай мне еще время, пожалуйста. Потерпи пару дней. Я разговаривала с Джеем. Они ждут новостей с места поисков. Вдруг что-то изменится…
— Ладно, поступай как знаешь. Только ты сама не веришь в то, что говоришь. С другой стороны, когда у тебя еще появится возможность съездить в Ричмонд? Навести хотя бы старых друзей, не замыкайся на своей боли!
— Я постараюсь. Спасибо тебе за поддержку.
— Милая, я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Жизнь продолжается, Тиффани. У тебя есть, зачем и для кого жить. Чем быстрее ты перевернешь эту страницу, тем скорее испытаешь облегчение.
Слова мамы были правдой. Той истиной, с которой сложно смириться, которую невозможно принять до конца, но рано или поздно придется сдаться. Если бы вот сейчас время могло бежать быстрее! Как бы ей хотелось оказаться в конце этого пути забвения! Чтобы, глядя на фотографию Дерека, лишь с тихой грустью жалеть об утраченной любви. Но пока Тиффани не могла думать о нем в прошедшем времени. Чувства существуют по своим законам. Для них нет разлуки, катастрофы, неизвестности. Зато остаются двое влюбленных в тени зеленого сада, их шепот, взгляды, прикосновения…
Тиффани засыпала, уже не боясь оказаться в своей любимой беседке рядом с Дереком. Там они молоды и беззаботны. Там они вместе. Навсегда. В ее сердце.
3
Голова шла кругом. Лес расплывался в одно зеленое пятно перед глазами. Дерек шел почти на ощупь, не зная, куда наступит в следующее мгновение — на сухую ветку или на ядовитую гадюку. Временами он даже переставал чувствовать свои ноги, словно они двигались отдельно от тела. Мучительная жажда лишала последних сил. Дерек не слышал других звуков, кроме своего дыхания, частого и прерывистого. Он совсем потерялся в этом огромном зеленом лабиринте. Как там им говорили на учениях?
Дерек прокручивал в уме обрывки последних минут своего пребывания в самолете. Отказ двигателей, сбой компьютерной системы или навигаторов — теперь он мог только смутно догадываться о причинах аварии. Самолет был практически новым, не налетал еще и ста часов. Каждый раз прежде, чем подняться в воздух, все машины проходят техническую проверку. Как могли их механики упустить из виду серьезную неисправность или даже намек на нее?! Дерек ведь едва не погиб! Падение длилось всего секунд двадцать, за которые ему пришлось принимать решение. Сначала, как и положено, Райли пытался хотя бы остановить потерю высоты, вернуть к жизни отказавшие приборы. Летчикам предписано катапультироваться только в самом крайнем случае, когда выбор стоит между жизнью и смертью, а гибель самолета неизбежна. Дерек тянул до последнего, убеждаясь в неотвратимости столкновения с землей. Слишком много того, что он прилежно изучал в теории, потребовалось применить на практике. Лишь когда купол парашюта с громким хлопком раскрылся над его головой, нервное напряжение стало отпускать.
Где же обломки самолета? Дерек уже понял, что порывистый ветер сыграл с ним в момент аварии злую штуку. Район его приземления и место катастрофы оказались разделенными приличной дистанцией. И насколько велико это расстояние, оставалось только догадываться. Но предполагаемая зона поисков становилась еще больше, поскольку Райли не знал даже верного направления. А жаль, очень жаль упускать такой шанс на спасение! Ведь самолет должны обнаружить быстро. Не зря его напичкали передатчиками всех калибров, которые практически невозможно вывести из строя. Инженеры на их военной базе просто расшифруют сигнал со спутника, и у спасателей будет зона поисков с десяток километров.
У Дерека с собой не было даже обыкновенной рации. Надолго ли у него хватит сил, чтобы наугад слоняться по джунглям? Голова просто раскалывалась, а жажда становилась все невыносимее. Кое-как привалившись к дереву, Дерек продолжил обдумывать варианты спасения. На открытой местности можно подать сигнал, развести костер. Чисто теоретически он бы с этой задачей справился. Но что толку палить дрова, которые в его состоянии не так-то просто собрать, если в небе нет и намека на спасательный вертолет? И каким чудом выбраться из леса? На мгновение Дереку показалось, будто откуда-то сверху доносится хорошо знакомый рокот двигателей. Он начал жадно вслушиваться. Но вокруг было слишком шумно. Джунгли жили своей обычной жизнью: птицы кричали и пели на все лады, ветер шелестел листвой. Если даже он услышал вертолет, поводов для радости у него не прибавилось. Как добраться до того места, откуда исходит звук? Он понимал, что упадет, не пройдя и ста шагов. В конце концов, это может быть галлюцинацией. Дерек сейчас балансировал на грани реальности и забытья.
А если сейчас истекают последние минуты его жизни? И глаза больше никогда не увидят этого голубого неба, ради которого он стольким пожертвовал? Дерек даже не мог с уверенностью сказать, что жертва была оправданна. В его душе не ощущалось и намека на безмятежность. Он не мог умереть, не хотел, не имел права! За мгновение Дерек будто перенесся на тысячи километров, увидел свой дом в Ричмонде. Там его ждут и любят мама, отец, Джей. Что же с ними станет, когда бездыханное тело лейтенанта Райли доставят на родину из амазонских джунглей? Дерек и вообразить себе не мог, какую долгую и мучительную боль несет такая потеря. Если бы с Джеем случилось что-то подобное, он бы с ума сошел!
Страх и боль перемешались в один клубок эмоций. Впервые за много лет он чувствовал себя совершенно беззащитным, измученным, сломленным. Ему так хотелось попросить прощения у своих близких! И больше всего у Тиффани. В сущности, только перед ней Дерек ощущал весь неподъемный груз вины. Ничего хуже и постыднее, чем их расставание, за свои двадцать три года он не совершил. А теперь умрет, не успев рассказать ей, как сильно сожалеет…
— Добрый день, мистер Райли?
Сухой официальный голос на том конце провода заставил Джея вновь испытать притупившееся было волнение.
— Да, я слушаю.
Уже через десять минут он тихо вошел в гостиную, где в одиночестве допивала чай миссис Райли. Кажется, она сразу почувствовала неладное. Материнское сердце не обманешь, с грустью подумал Джей.
— Что случилось, сынок? Кто звонил?
— Мама, у меня новости. Это звонил командир Дерека.
Джей замолк, не в силах выдавить из себя хоть слово. В нем сейчас не осталось и десятой доли того хваленого самообладания, которое так помогало в бизнесе.
— Ну же, говори, Джейсон! — поторопила его мать. — Какой бы ни была твоя новость, хуже, чем есть, мне не станет.
— Я понимаю, прости. Полковник Мэрфи сказал мне, что сегодня утром спасатели нашли самолет Дерека.
— О господи! — со стоном вырвалось у Элен.
— Мама, ты в порядке? Принести твои лекарства? — Джей сел рядом и сжал в ладони ледяную руку матери.
— Ничего не нужно, дорогой. Прошу, продолжай…
— Самолет обнаружили в одном из притоков Амазонки. Хотя река не такая бурная и быстрая, но… —
