Джей замолчал, тщетно подбирая слова. — Э-э, Дерека пока не нашли. Ни живого, ни мертвого. Спасатели допускают, что его унесло течением.
— Бедный мой мальчик! Как такое могло случиться? — Элен, уже не сдерживаясь, дала волю слезам.
Джей обнял ее и в который раз почувствовал себя беспомощным под натиском их горя. Он решил, что не стоит продолжать разговор. Самое главное уже сказано, и пока мама не в состоянии воспринимать второстепенные детали.
— Дорогой, проводи меня наверх, — сквозь всхлипы попросила Элен. — Я должна немного отдохнуть.
— Конечно, пойдем. А потом я могу принести травяной чай.
— Мне не хочется, спасибо.
Они медленно поднялись по лестнице. Джей думал о том, что теперь остался единственной опорой для родителей. Если раньше он мог рассчитывать на Дерека, то в новых обстоятельствах он остался без поддержки. Больше не нужно полусерьезно-полушутя выяснять по телефону, кто будет заниматься перестройкой веранды грядущим летом или чья очередь красить окна в родительском доме. Все решать ему одному. Но до чего же больно с этим примириться!
— Ну вот, отдыхай и постарайся ни о чем не думать, — заботливо говорил Джей матери, укрывая ее пледом. — Я скажу отцу, чтобы не шумел и не беспокоил тебя. А сам пойду прогуляюсь, вернусь к ужину.
Элен лишь слабо улыбнулась и устало прикрыла заплаканные глаза. Джей почти бесшумно закрыл за собой дверь спальни и направился к выходу. Уличный воздух показался ему глотком свежести после пропитанной лекарствами атмосферы дома. Во дворе отец чинил забор. Джей понимал, что для него это занятие способ отвлечься от скорбных мыслей.
— А, сын… — Джерард заметил подошедшего Джея, — ты куда-то уходишь?
— Да так, хочу немного ноги размять. Но сначала я должен кое-что тебе рассказать. У меня появились новости, касающиеся Дерека. Его командир звонил час назад.
И Джейсон пересказал отцу свой разговор с полковником Мэрфи. Джерард слушал внимательно, почти не перебивая. Внешне он никак не отреагировал на печальные новости, только тихо спросил:
— Дерека будут искать? Есть вообще шанс его найти?
— Не знаю, не уверен. Полковник говорил, что может пройти очень много времени. Сейчас они обследуют реку ниже по течению. Если через десять дней их усилия окажутся безрезультатными, поиски придется свернуть. И передать в руки местных властей, но это скорее формальность.
Отец кивнул и снова склонился к забору. Джей не сомневался, что он просто прячет от сына выступившие слезы.
— Ладно, я пойду. Мама отдыхает у себя, не беспокой ее.
Джей понимал, каким ударом стали для родителей сегодняшние новости. Тело Дерека не нашли, и существует вероятность, что спустя десять дней о нем забудут, признав для соблюдения формальностей пропавшим без вести. А у них, у его семьи, не останется даже надгробной плиты, возле которой можно выплакать свое горе… С другой стороны, они и не вправе рассчитывать на большее. Полковник Мэрфи объяснил ситуацию, заранее предупреждая любые обвинения.
— Мы совершали учебный вылет на территории другого государства, — повторял он как заведенный. — И теперь официальные власти не позволят нам долго хозяйничать на своей территории. Тем более в джунглях, где так легко затеряться и ускользнуть из-под контроля.
Доводы полковника казались логичными. В глубине души Джей не очень и надеялся на помощь военного командования. Но и в одиночку шансов у него не прибавлялось. Сколько будет стоить нанять проводников, взять снаряжение и продолжить поиски самостоятельно? Сколько бы ни стоило, Джей должен попробовать. Бесцельно вышагивая вдоль дороги, он начал обдумывать, как лучше поступить с фирмой, кому доверить свои функции. Поездка могла продлиться довольно долго.
— Джейсон!
Знакомый голос заставил его остановиться. У тротуара напротив притормозила машина Тиффани. Она приветливо помахала Джею через открытое окно. Огромные черные очки скрывали ее васильковые глаза.
— Здравствуй, Холли. Как поживаешь?
— Хотела бы я ответить, что хорошо. — При этих словах ее губы чуть дрогнули. — В общем, ты понимаешь. Провела бессонную ночь, поэтому сегодня использую средство маскировки. А как у вас, есть новости о Дереке?
— Да, мне звонил его командир. Тиффани ахнула, готовая засыпать Джея вопросами.
— Только давай поговорим в более спокойной обстановке. Здесь очень шумно.
— Конечно, залезай в машину. Поедем к моему дому.
В салоне тихо играла какая-то инструментальная музыка. Без лишних слов Тиффани нажала на газ. Весь короткий путь они проделали молча. Джей украдкой любовался точеным профилем спутницы, ее уверенными движениями, осанкой. Сегодня она заколола волосы на затылке, отчего стала выглядеть взрослее, чем вчера. Но по-прежнему моложе своих двадцати трех. Странно, Джей не замечал их разницы в возрасте. От нее исходила какая-то необъяснимая мудрость. Казалось, ей уже известны ответы на вопросы, которые он только формулировал. И еще у Джея никак не получалось вообразить Холли рядом с Дереком. В его глазах они принадлежали к двум разным мирам. Куда проще было поверить, что Тиффани училась вместе с ним, Джеем. И что их связывали нежные чувства. Тогда бы это объяснило, почему он так легко оказался во власти ее обаяния.
Заброшенный сад встретил гостей по-вчерашнему молчаливо. Устроившись в беседке напротив Холли, Джей снова пересказывал свой разговор с полковником. Она сняла очки и нервно крутила их в руках. Несколько слезинок беззвучно упали на загорелое запястье.
— В каком состоянии самолет? — оборвала она Джея прямо посреди монолога. — Выяснились причины аварии?
— Насколько я понял, самолет сильно искорежен от удара о дно реки. Там неглубоко, фрагменты поднимут и отвезут в лабораторию.
Полковник Мэрфи сообщит нам, когда будут готовы результаты. А без заключения экспертов они опасаются делать какие-либо выводы.
— Будем ждать и… надеяться.
Джею вдруг отчаянно захотелось найти утешения в ее объятиях. Если бы только пожелала, Холли могла выплакаться у него на плече. Он представил, как снова держит ее в кольце своих рук, вдыхает свежий запах ее духов. Это случилось только вчера. Хотя нет, прошла вечность. Бесконечность, через которую в сердце Джея вошла богиня с прекрасным именем Тиффани… И он пока не знал, что случится дальше. Разгорится ли первая слабая искорка до пожара или погаснет в забвении? Вообще-то Джей не имел права отвлекаться. У него оставались обязательства перед родными, перед памятью о брате, просто перед людьми, которые любили и помнили Дерека. Он постарается оправдать их надежды. А потом закроет свою боль на тысячи замков и попробует построить новое будущее. Обязательно попробует! Немного позже, не сейчас.
— Как твои родные восприняли новости? — спросила Тиффани. — Нам всем нельзя терять надежду.
— Не знаю. По-моему, смирились, что больше не увидят его живым.
— А ты, Джей? Неужели ты тоже смирился?
— Больше всего на свете я хочу определенности. Чтобы этот Мэрфи позвонил и не пичкал меня догадками. Пусть скажет конкретно, если Дерека нет в живых. Или пусть, черт возьми, найдет моего брата живым! Я так устал теряться в догадках, разрываясь между верой в лучшее и обреченностью!
— Не сдавайся, пожалуйста! — горячо попросила Тиффани, касаясь руки Джея. — Со мной то же самое творится. Но мы должны верить! Кто знает, вдруг это поможет Дереку спастись…
Ее короткое прикосновение, словно ожог, отпечаталось на руке Джея. Они посмотрели друг на друга без слов, думая каждый о своем. Тиффани очень хотела заручиться поддержкой старшего брата Дерека. Вместе надеяться легче. А Джей тем временем восхищался ее великодушием. У него бы так не получилось:
