местам. Она не сразу заметила какую-то скованность в поведении Эшли.
— Эш, что случилось? Я же вижу, ты сама не своя.
— Не знаю, как тебе сказать. Всю дорогу думала…
— Да говори же! — Безмятежность Тиффани словно ветром сдуло. — Что еще произошло?! Нашли Дерека?!
— Нет, с Дереком мои новости связаны лишь отчасти. — У Эшли был подавленный вид. — Я сейчас встретила в магазине миссис Хоукс. Ты, наверное, помнишь…
— Да-да, ее дом находится напротив дома Райли, через дорогу. Продолжай. Что тебе рассказала их соседка?
— Тифф, Элен Райли устраивает сегодня поминальный обед в честь Дерека. Она заказала у священника заупокойную мессу, пригласила соседей, знакомых, даже повара наняла!
— Но это… это самая настоящая панихида, только без покойника, — ошеломленно прошептала Тиффани. — Как она может?! Тело Дерека пока не найдено!
— Вот-вот, и миссис Хоукс считает неправильным торопить события. Ее, разумеется, пригласили одной из первых. И она намерена отказаться.
— Меня волнует только один вопрос. Как Джейсон позволил это устроить? Мы вчера долго разговаривали. Он согласился со мной, что еще есть надежда. Он хотел сначала найти Дерека живым или мертвым. Даже военные избегают пока конкретных формулировок. — Неужели Джей лишь искусно притворялся? Тиффани не верила, что ошиблась в нем так сильно.
— Я поеду к ним. — Решение пришло мгновенно. — И потребую объяснений от Джея!
— Тебе лучше успокоиться, Тифф. В таком состоянии легко наговорить глупостей. А ведь если подумать, они не делают ничего противозаконного. Это их личное дело.
— Эшли, тебе не понять моих чувств, потому что ты вчера не слышала Джея. Он собирался лететь в Бразилию продолжать поиски за свой счет. Выходит, сегодня ему уже все равно? Как это понимать?
— Конечно, поговори с ним. Просто выслушай для начала, не бросайся на Джея с обвинениями. Может быть, его участие в этом спектакле не такое уж существенное.
— Ладно, Эш, постараюсь быть справедливой.
— Желаю удачи. Не трать красноречие понапрасну.
Тиффани лишь кивнула и вышла из кухни. Сборы заняли меньше минуты. Отъезжая от дома Филдингов, она подумала, как облегчил бы ей жизнь номер телефона Джейсона. Нет ничего проще, чем позвонить и договориться о встрече. А теперь приходится ехать в дом Райли в качестве незваного гостя.
Еще на подъезде к своему старому дому Тиффани заметила вереницу припаркованных у обочины машин. Чуть дальше пара автомобилей как раз искала место для стоянки. Значит, поминальный обед начинается в эти минуты. Ужасно, глупо, вероломно! Зачем? У нее внутри поднялась очередная волна возмущения. Оставив свой «форд» на облюбованной площадке перед заколоченным гаражом, Тиффани решительно направилась к дому Райли. В данный момент крыльцо у парадного входа пустовало. Очередное досадное препятствие! Меньше всего ей хотелось привлекать излишнее внимание. Как бы ухитриться и вызвать Джея на разговор? Пока она перебирала в уме варианты, входная дверь распахнулась, выпуская молодого человека в белых перчатках и с траурной лентой в петлице пиджака. Официант! Радуясь удаче, Тиффани взлетела по ступенькам и оказалась рядом с ним.
— Добрый день, — с ходу завела она разговор. — Простите, я могу ошибаться, но вы обслуживаете этот обед?
— Скорее поминальный банкет, — с ухмылкой ответил парень, очевидно приняв Тиффани за общительную гостью, которая вышла подышать свежим воздухом. — Да, миссис Райли обращалась в наше агентство и наняла нас с приятелем для обслуживания гостей.
— Понятно. Вообще-то я не приглашена. Мне нужен сын хозяев, Джейсон, по срочному делу. Он там?
— Кажется, да. По правую руку от миссис Райли сидит мужчина, которого она называет Джеем.
— Это он! Пожалуйста, прошу вас, позовите его сюда. Я вас щедро отблагодарю.
— Ладно, попробую. — Окинув ее недоверчивым взглядом, официант все же согласился.
— Только как-нибудь незаметно, чтобы мистер и миссис Райли не слышали. Мне очень не хочется мешать им в такой день. Скажите Джейсону, что на улице его ждет Тиффани.
Официант ушел выполнять поручение. К счастью, в кошельке нашлась для него двадцатка. Много наличных Тиффани никогда с собой не носила, доверяя больше банковским картам. Ожидание растянулось на целую вечность. Из-за двери доносилась грустная мелодия, от которой против воли на глазах выступили слезы. И еще ей показалось, что к музыке и звукам голосов примешивается лязганье столовых приборов, бокалов, тарелок. Похоже, обед в самом разгаре. Удачный же она выбрала момент! Наконец в дверях появился удивленный Джей. За его спиной маячил официант. Спеша поскорее избавиться от ненужных свидетелей, Тиффани вручила ему деньги и выразила свою признательность. Джей наблюдал за ее действиями, предпочитая не вмешиваться. Когда они остались одни, разговор начала Тиффани.
— Извини, что я вмешиваюсь, — сказала она, глядя Джею прямо в глаза, — но как это понимать? Мы только вчера надеялись на лучшее, а сегодня я узнаю о поминках!
— Я объясню, Холли. Идея полностью принадлежит Элен. А я, как и ты, не разделяю ее взглядов.
Джейсон говорил спокойно, уверенно. Вряд ли он лжет. Да и зачем? Семья Райли имеет право делать то, что считает нужным. Это она, Тиффани, для них призрак из далекого прошлого. Пустое место.
— Но, если ты против, почему не запретил?
— Холли, мама не в том состоянии, чтобы с ней спорить. Хотя, по моему настоянию, священника решено было не приглашать. Это всего лишь обед, где собрались близкие Дереку люди. Они вспоминают о нем с любовью и теплотой.
— А еще так, словно твой брат уже умер. Верно, Джей? Ты же хотел лететь в Бразилию, так что тебя останавливает? Дерек мог выжить! Не ставь на нем крест, прошу!
— Что здесь происходит? — Голос из-за спины Джея заставил Тиффани съежиться. Элен Райли, одетая в черное платье и похожая скорее на свою тень, вышла на веранду. — Джейсон, по какому срочному делу ты нас покинул?
— Мама, я сейчас приду. Пожалуйста, вернись в дом. Отец один не справится.
— Дорогой, я случайно услышала, о чем вы говорили, и не могу просто так уйти. — Взгляд Элен остановился на Тиффани. — Холли, тебе незачем вмешиваться в наши семейные дела. Мы благодарны за твое уважение к памяти Дерека. Но с поисками разберемся сами. Джейсону нечего делать в Бразилии. У меня остался один сын, не хватает еще и его потерять.
— Я давно взрослый и сам принимаю решения, — вмешался Джейсон. — Позволь нам договорить, мама.
— Мне кажется, вы все обсудили. На твоем месте я не стала бы терять напрасно время. Мы с отцом ждем твоей помощи.
— Я должна идти, Джей, — соврала Тиффани, наблюдая, как Элен Райли заходит обратно в дом. — Не хочу, чтобы ты ссорился из-за меня с родными.
— Давай я позвоню тебе завтра или ты сама позвонишь? Мы могли бы встретиться в более спокойной обстановке. — Таким потерянным Джей предстал перед ней впервые. — Скажи мне свой номер, Холли. Я запомню.
— Не вижу смысла, честное слово. Вероятно, завтра меня уже не будет в Ричмонде. Надеюсь, ты примешь правильное решение, Джей. Удачи тебе.
— Подожди, Тиффани! Постой!
Быстро, не оборачиваясь, она пошла прочь от дома Райли. Никто не гнался за ней, не пытался удержать. Только грустная музыка лилась вслед из приоткрытых окон.
4
