Тиффани с неохотой отошла от окна и присела на край кровати. Дерек, наоборот, ничуть не стесняясь, растянулся в полный рост, да еще руки раскинул и уставился в потолок, словно увидел там нечто занимательное. Правда, его бездействие длилось недолго. Приподнявшись, он привлек к себе Тиффани. Их губы соединились в долгом поцелуе, а языки принялись описывать причудливый танец. Забыв об обычной сдержанности, руки Дерека изучали волнующие изгибы женского тела. Спустя много лет его неумелые ласки казались Тиффани самым прекрасным моментом на пути чувственного самопознания. Она, как могла, старалась отвечать, запустив ладонь под его футболку. Страхи, сомнения, рассудительность — все улетучилось под натиском новых ощущений. Мир перевернулся с ног на голову. Ноги стали ватными, а кожа болезненно восприимчивой к прикосновениям. И Тиффани хотелось продлить эту сладкую муку до бесконечности.
Дерек ловко стащил с себя футболку, затем потянул за молнию на ее кофточке. Их вещи постепенно устилали пол по обе стороны кровати. Не так, совсем не так Тиффани представляла расставание с невинностью. В девичьих грезах, навеянных мыльными операми, ей мерещились горящие свечи, шампанское, постель с лепестками роз. Романтический бред. Реальность внесла в него свои коррективы. Ну и пусть. Тиффани не жалела о случившемся. Дерек был чутким и нежным. Но самое важное, что она любила его. Каждой частичкой души.
Потом они лежали вдвоем под одним одеялом. Тиффани погрузилась в состояние безмятежного счастья. В те минуты казалось, что Дерек всегда будет с ней рядом, никогда не предаст, не обманет, не отвернется. Откуда возникла эта наивная уверенность, она до сих пор не понимала. Наверное, любовь мешала разглядеть очевидное. И в тумане своего наваждения Тиффани наделала массу ошибок.
Спустя шесть лет прошлые переживания больше не переворачивали душу. Они воспринимались просто как часть жизни, как неизбежный этап взросления, подаривший полезный опыт. Лишь пролитые когда-то слезы напоминали о себе отголоском боли.
Лето. Свобода. Выпускные экзамены остались позади. На школьном стадионе Дерек увлеченно играет в футбол с друзьями. А Тиффани с подружками составляет зрительскую аудиторию. У всех отличное настроение, взрывы смеха не смолкают. Но у нее плохо получается веселиться со всеми. Есть одна новость, которая пугает и радует одновременно.
— Ура!!! Наши парни опять выиграли! — Эшли с ликованием вскакивает с места. — Джеймс, ты играл великолепно!
Тиффани помимо воли становится свидетельницей страстного поцелуя, которым подруга награждает Джеймса Филдинга. Многим он тогда казался легкомысленным болтуном, патологически не совместимым с понятиями «брак, супружество». Тем более для Эшли в роли спутницы жизни. Она была старше на четыре года, после развода с первым мужем одна воспитывала двухлетнего сына. И уж точно не мечтала взваливать на себя заботы о ребенке в лице взрослого парня.
Кто бы мог подумать! Тем летним днем Тиффани с трудом представляла, что Джеймс Филдинг изменится, повзрослеет, устроится на хорошую работу. Что из него выйдет прекрасный муж и отец. Нет, все парни, топтавшиеся на стадионе, выглядели бледными подобиями Дерека. Самого лучшего, умного, смелого! Настоящего мужчины. Ее мужчины. Тиффани так верила в их счастье. Она до сих пор корила себя за напрасные надежды. Взлетая слишком высоко, падать особенно больно…
— Холли, пойдем гулять со всеми! — объявил ей Дерек, подбегая к трибунам. Его светлая футболка потемнела от землисто-травяных пятен. — Почему у тебя такой грустный вид, солнышко?
— Не знаю. Устала, наверное. Сегодня на улице душно.
— Но я не помню, чтобы тебе раньше сильно мешала духота. Так в чем дело? Обиделась на меня?
— Давай отойдем и поговорим, — предложила Тиффани.
Они дошли до противоположных трибун, которые пустовали. Солнце растекалось по лицу Дерека, он жмурился и забавно ерзал на месте. Волна нежности к нему смыла последние сомнения. Тиффани решилась на признание:
— Дерек, мне кажется, я беременна.
Она не сумела прочитать отклик в его прищуренных глазах. И боялась требовать словесного ответа.
— Ты уверена? — Этот запинающийся голос словно принадлежал другому Райли. — Уже успела сходить к врачу?
— Я сделала три теста. Все положительные. — Тиффани так хотела, чтобы Дерек обнял ее. — Думаю, к врачу идти пока рано. Да и мама может узнать. Сначала надо принять решение.
— Холли, я должен подумать. Такая новость… Через два дня мне нужно уезжать в академию на экзамены… Прости, я был настоящим ослом, не думал о предохранении!
— Дерек, а вдруг сама судьба подсказывает, что нам лучше остаться вместе в Ричмонде? Растить нашего малыша, помогать родителям, открыть свое дело…
Он молчал. И совсем на нее не смотрел. Компания их друзей с шумом двинулась к выходу. Эшли чуть отстала и принялась махать Тиффани:
— Эй вы, пошли с нами! Хватит там киснуть!
— Сейчас догоним! Далеко не уходите! — отозвался Дерек, вновь обретя дар речи, и повернулся наконец к Тиффани. — Холли, прости. Я пока не знаю, что сказать. Это очень серьезный шаг для нас обоих. Мне нужно подумать.
— Ответь только на один вопрос. Ты любишь меня, Дерек?
Тиффани старалась не показывать, как сильно разочарована его нерешительностью. Да, он подавлен, ошарашен, напуган. Ей самой понадобилось несколько дней, чтобы окончательно принять мысль о будущем материнстве. Попытаться понять? Дать ему шанс?
— Я люблю тебя, Холли, — не раздумывая сказал Дерек.
Его нежный поцелуй подсластил горечь неизвестности. Поделившись своей тайной, Тиффани в любом случае испытала облегчение. Дальше они будут решать сообща.
— Пойдем догонять остальных? — предложила она.
Больше в тот день Дерек о ребенке не вспоминал. Но в его поведении появилась какая-то особая забота, нежность. Тиффани надеялась на лучшее. Он станет замечательным отцом. Он примет правильное решение. Казалось, счастье совсем близко.
Повзрослевшая Тиффани верила и не верила, что пережила все это. Сколько времени прошло в пути? За мельканием воспоминаний она ничего, кроме дороги, не замечала. Впереди засверкала вывеска придорожного кафе. Пора бы сделать остановку. Мысль о горячем кофе подняла настроение.
В поздний ночной час кафе пустовало, если не считать сонной официантки и угрюмого бармена. Тиффани села за столик у окна. Так припаркованная машина была на виду. В дороге нельзя расслабляться. Тем более если путешествуешь в одиночестве. Сделав заказ, она вновь сосредоточилась на своих воспоминаниях.
У Дерека оставалось два дня до отъезда. Пусть думает. Тиффани уже запасалась терпением, когда следующим утром в доме Холлбруков зазвонил телефон. Мама передала ей трубку.
— Холли, привет. Это я, не разбудил?
— Нет, я уже проснулась. Что-то случилось, Дерек?
— В общем да. Звонили из академии, меня решили вызвать раньше. Я должен сейчас уехать.
— И не заглянешь ко мне попрощаться?
— Милая, автобус через полчаса. Не получится, прости.
Для Тиффани этот поспешный отъезд стал первым ударом в череде последовавших предательств Дерека.
— А как же наш вчерашний разговор? — напомнила она ему.
— Давай я позвоню тебе, когда доберусь до академии? И мы спокойно все обсудим. Я должен бежать, Холли.
— Хорошо, буду ждать звонка. Удачи тебе, Дерек.
— Спасибо, милая. А ты береги себя. Целую, пока.
— Постараюсь, пока.
Тиффани закончила разговор и сразу спустилась в кухню, откуда можно было попасть в сад. Утреннее
