— А ты надолго в Нью-Йорке? — скрывая тревогу, спросила Тиффани. — Здесь вроде бы нет военных объектов.
— У меня отпуск, приехал в гости к приятелю по академии. Думаю, задержусь здесь до конца недели, посмотрю город. Так мы еще встретимся, Холли?
— Извини, я очень занята. Много работы. — Тиффани мучительно искала отговорку. — Где ты живешь? Я подвезу тебя до дома и заодно пообщаемся.
Дерек очень удивился, услышав про ее машину, но адрес назвал. Разговор в дороге получился натянутым. Он с восторгом говорил об академии, интересовался работой Тиффани. О якобы неродившемся ребенке, о расставании оба предпочитали молчать. Высадив Дерека возле указанного им дома, Тиффани испытала облегчение. Прощание получилось скомканным. И петляя на обратном пути по улицам Нью-Йорка, она с трудом верила в реальность недавней встречи. Хорошо, что Эмили нет в городе. Дерек не заслуживал такого чудесного подарка судьбы. Он по-прежнему влюблен в небо, говорит только о своих полетах. Ничего, Тиффани уже крепко стояла на земле и витать с ним в облаках больше не собиралась.
Но сюрпризы вечера еще не закончились. Стоя на пороге своей квартиры, она обнаружила пропажу ключей. Пришлось спускаться к консьержу за запасными. Из мыслей о смене замков уже в прихожей ее вырвал звонок телефона.
— Холли, я не мог отпустить тебя просто так!
— Дерек? — Ноги подкосились, и Тиффани рухнула в кресло. — Откуда у тебя мой номер?
— Прости, я проследил за тобой еще вчера. В колледже сказали, где ты работаешь. Холли, мы должны поговорить!
— Перестань шпионить за мной! О чем ты хочешь говорить? Нас с тобой ничто не связывает. Если помнишь, между мной и академией ты выбрал учебу. — У Тиффани не получилось избежать упреков, слишком наболело.
— Я изменился, Холли! — горячо убеждал ее Дерек. — Пожалуйста, поверь. Давай встретимся. Я до сих пор люблю тебя. Сегодня я в этом убедился окончательно…
Тиффани бросила трубку. По телу пробежал озноб. Лицо пылало. Она еще не подозревала, что ключи от квартиры у Дерека. Ему ничего не стоило незаметно вытащить их из сумочки. И в ту ночь наваждение взяло верх над разумом. Потом Тиффани сама попросила его уйти. Дерек подчинился, признаваясь в неисправимых ошибках прошлого.
— Если бы ты простила мою юношескую трусость, — говорил он с тоской во взгляде, — дала бы второй шанс…
— Нет, я никогда не забуду твоего предательства, — твердо оборвала его Тиффани. — И не научусь снова тебе доверять. Давай на этом поставим точку в нашей истории, Дерек.
Она наслаждалась своей местью. Пусть короткий миг. Пусть сердце разрывалось на части от любви. Обида еще была сильна, воспоминания о пережитых тяжелых днях стояли между ними стеной. Зачем Тиффани возобновлять роман на расстоянии? Зачем Эмили отец, который не желал ее рождения? Он не узнает ее истинных мыслей. Выслушав ложные доводы, Дерек покорно ушел. На прощание он сообщил, что скоро улетает служить в Южную Америку. Тиффани пожелала ему удачи. И их пути снова разошлись.
Неужели прошло шесть лет? Оживляя в памяти свою длинную любовную историю, она незаметно домчалась до Нью-Йорка. Скорее бы очутиться в своей уютной квартире. Тиффани будет пить чай, заботливо заваренный мамой, и рассказывать о поездке в Ричмонд. Эмили, конечно, уже уложили спать. Но она в любом случае заглянет поцеловать свою малышку. Почему-то именно во сне дочка очень похожа на Дерека. В обычной жизни в ней больше заметны черты Тиффани. А может, напрасно она лишила Эмили отца? И слишком долго таила обиду? Вдруг они уже никогда не встретятся? Неужели Дерек погиб? Вопросы, одни вопросы… Понимая бесполезность любых усилий, Тиффани надеялась на чудо. Судьба должна подсказать, как ей развязать этот запутанный узел.
5
На следующее утро Джей с тяжелым сердцем возвращался в Нью-Йорк. Глядя в окно иллюминатора, он корил себя за то, что испытывает облегчение, покидая родительский дом, и что встреча с Холли оттеснила на второй план его переживания о смерти брата. Неужели он так мало любил своего младшего брата? Родигели решились на второго ребенка достаточно поздно, когда обоим было уже за сорок. Между братьями была разница почти в пятнадцать лет. Дерек пошел в детский сад, когда Джей уехал учиться в колледж. Конечно, как любящий сын и брат, он исправно приезжал на Рождество и День благодарения, отмечал праздники в семейном кругу, но студенческая жизнь, новые друзья и впечатления захватили его целиком и полностью, поэтому он с легким сердцем возвращался назад в колледж и забывал о семейных проблемах. Они не были близки с Дереком, тот был еще очень мал в то время. Джей любил Дерека всем сердцем, но мысли и чувства брата всегда оставались для него тайной за семью печатями. Даже об отношениях Дерека и Холли он узнал от матери, так сказать, постфактум. Элен была вне себя от негодования, она считала, что этот юношеский роман испортит блестящую карьеру ее младшего и горячо любимого сына. Дерек свои любовные отношения с Джеем не обсуждал, он всегда был достаточно скрытен, ему казалось, что это проявление слабости, что настоящие мужчины, а тем более будущие летчики, так поступать не могут.
Джей испытывал чувство вины перед Тиффани, вспоминая вечер памяти, устроенный матерью, и то, как она обошлась с девушкой. Элен так и не смогла совладать со своей материнской ревностью и неприязнью и выплеснула ее на Тиффани. Она ничего не простила Холли за эти шесть лет. Напротив, теперь ей казалось, что в гибели Дерека есть ее вина. Джей понимал чувства матери, ее скорбь, но вот чего он никак не мог понять, так это причину ее ненависти к девушке, которая была самой сильной любовью ее младшего сына. Теперь Джею казалось, что мать не все рассказала ему о взаимоотношениях брата и Тиффани. Чем больше он об этом думал, тем больше крепла его уверенность в своей правоте.
От тягостных мыслей его отвлек голос стюардессы, сообщавшей, что в Нью-Йорке они будут через пятнадцать минут и что следует пристегнуть ремни.
Выросший в маленьком провинциальном городке, Джей обожал Нью-Йорк. Этот город стал любовью всей его жизни, он обожал осень в Нью-Йорке, когда в Центральном парке становилось меньше гуляющих по вечерам и можно было тихо посидеть на скамейке и полюбоваться великолепной картиной засыпающей природы. Ему нравился бешеный ритм делового Нью-Йорка, величественные небоскребы и роскошные дома на Пятой авеню. Мужчины и женщины в этом городе были заняты карьерой, отношения часто приносились в жертву работе, о создании семьи, как правило, задумывались ближе к сорока пяти годам, когда многое было достигнуто и будущее было определено. Нью-Йорк был городом феминисток, женщины просто костьми ложились в борьбе за свою независимость. Все его романы, как правило, развивались по одному и тому же сценарию: знакомство на какой-нибудь художественной выставке, ужин в ресторане, нечастые встречи то на его, то на ее территории, дружеское расставание, так как оба понимали, что не стали друг для друга чем-то большим, чем приятный сексуальный партнер. Нельзя сказать, что Джей никогда не задумывался о семье, иногда эти мысли посещали его, но только встретив Тиффани два дня назад в саду ее бывшего дома, он понял, как много времени потерял. Образ будущей жены все явственнее приобретал черты Тиффани, и это несколько пугало. А вдруг время упущено и он не сможет завоевать эту женщину? Джейсон Райли — человек, никогда не пасовавший перед трудностями и с жаром бросавшийся на их преодоление, испытывал некоторую робость при мысли о Тиффани Холлбрук.
Перед отъездом он заскочил к Эшли, ее подруге детства, и попросил дать ему адрес Тиффани в Нью- Йорке. Эшли долго сопротивлялась и говорила, что не вправе делать это, что Холли доверяет ей и не ждет от нее такого поступка. После продолжительных уговоров и увещеваний Джей сумел все-таки получить адрес и номер телефона Тиффани в Нью-Йорке. Судя по названию улицы, она жила в хорошем и респектабельном районе для людей с высоким достатком. Его охватило чувство гордости и уважения к этой удивительно хрупкой и одновременно сильной женщине, сумевшей достигнуть за шесть лет достаточно больших успехов в карьере. Единственное, что смутило Джейсона, была фраза, сказанная Эшли во время их разговора, что Тиффани живет вместе с родителями. Для Америки, где дети покидают родительское гнездо
