забыть, простить, вернуться спустя шесть лет. Каким олухом был Дерек, отпустив Холли!
— Мне пора возвращаться, — нарушил молчание Джей. — Иначе попаду для мамы в список без вести пропавших.
Шутка вышла грустной и горькой. Оставив ее без внимания, они вместе зашагали к машине.
— Если появятся еще новости, — напоследок сказала Тиффани, — дай мне знать. Я живу у Эшли Филдинг.
— Само собой. Значит, еще останешься в Ричмонде?
— Не больше двух-трех дней. Дела в Нью-Йорке пока терпят. А ты надолго планируешь задержаться?
— Зависит от ситуации. — Он пожал плечами. — Если поиски окажутся тщетными, возможно, слетаю в Бразилию, разберусь на месте. Во всяком случае, так просто не сдамся.
— Правильно, не опускай руки. От твоих решений зависит очень многое. К счастью, Дереку повезло с братом!
Тиффани одарила Джея печальной улыбкой и уже потянулась к двери своего автомобиля, когда Райли опередил ее:
— Подожди, Холли. Позволь мне вспомнить о хороших манерах и поухаживать за тобой.
— Ну, если тебе хочется…
И Тиффани не спеша заняла свое место в салоне машины, когда Джей заботливо распахнул перед ней дверь.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказала она на прощание.
— Буду только рад. До свидания, Тиффани.
— Всего доброго, Джей. Спасибо за все.
Пару минут он наблюдал, как ее автомобиль выехал на дорогу и стремительно удалился, набирая скорость. Чем занять себя дальше, Джей понятия не имел. Вернуться домой? Но прошло чуть больше часа и мама, вероятно, еще отдыхает. Не хотелось ее будить. Куда проще продолжить прогулку, привести мысли в порядок. Старый соседский сад идеально подходит для спокойных раздумий. Отбросив сомнения, Джей второй раз за сегодня миновал массивную скрипучую калитку.
После разговора с Джеем, выполняя поручение матери, Тиффани заехала в гости к ее старой приятельнице, чтобы передать небольшой подарок. Знакомая Стефани была так растрогана, что, естественно, усадила гостью пить чай. За расспросами и обменом новостями незаметно пролетело полдня. В этом был свой положительный момент: Тиффани отвлеклась от грустных мыслей, навеянных рассказом Джея.
Она говорила себе, что нельзя поддаваться страхам, надо верить в лучшее. Но доводы здравого смысла заставляли признать, что шансы Дерека на спасение ничтожны. Ближе к вечеру, когда ее затянувшийся визит закончился, появилась возможность все спокойно обдумать. Тиффани требовалось чье-нибудь мнение. Самой подходящей кандидатурой оказалась Эшли. После ужина, поручив мужу вымыть грязную посуду, она с готовностью выслушала подругу и вынесла свой вердикт:
— На месте Джейсона я бы отправилась в Бразилию и переворошила джунгли своими силами, не доверяя чьим-то басням. Кто знает, что у этих военных на уме? Может быть, авария произошла по их вине и командир Дерека ловко пользуется удаленностью его родных.
— В этом есть смысл, Эшли. Честное слово, если бы у меня было право, я бы полетела туда сама, не дожидаясь решения семьи Дерека. Они, похоже, согласны сидеть в Ричмонде и ждать чуда, не прикладывая никаких усилий. А время, когда нужно действовать по горячим следам, уходит. — Она помолчала. Потом набралась смелости и задала самый важный для себя вопрос: — Как думаешь, у Дерека есть шанс выжить?
— Дорогая, мне бы так хотелось тебя обнадежить! Но обстоятельства не зависят от наших желаний. Будь готова к любым новостям. Да, Дерек хорошо знает свое дело, но жизнь человека слишком хрупкая. Она обрывается и в куда более надежных ситуациях. Это мое мнение.
Тиффани не стало легче после слов Эшли. Хотя усталость, скопившаяся с прошлой ночи, позволила ей забыться тяжелым беспокойным сном. Во сне она видела себя то скитающейся по джунглям в поисках Дерека, то вновь сидящей с ним в беседке и отчаянно, глотая слезы, умоляющей его не улетать: В результате утро Тиффани встретила с головной болью. Силы подняться с постели тоже нашлись с трудом. И хоть за окном стояла теплая ранняя осень, в ее душе, казалось, поселилась бесконечная зима. Даже работа и дела в Нью-Йорке утратили былую значимость. Она больше не стремилась домой, подгоняемая чувством долга. От мыслей и боли все равно не спрячешься…
Эшли, как обычно в первой половине дня, хлопотала на кухне. Судя по времени, она уже проводила мужа с сыном на работу и учебу. Тиффани тоже получила свою порцию заботы — таблетку от головной боли, кофе, омлет на завтрак.
— Да-а, выглядишь ты совсем измученной, — сочувственно заметила Эшли. — Сейчас поешь и отправляйся еще отдохнуть на пару часов. Я сама люблю подремать в обеденное время, пока сын из школы не вернулся. Потом при всем желании не уснешь. Иногда удивляюсь, как один ребенок способен создавать столько шума?
— У них энергии хватит на десятерых, — подтвердила Тиффани, улыбаясь одной ей известным мыслям. — Пожалуй, я послушаю тебя и снова поднимусь наверх. Спасибо за завтрак.
— Пожалуйста. Если что-то понадобится, зови.
Этот незапланированный отдых получился куда более эффективным. Тиффани проснулась после полудня, настроение заметно улучшилось. Контрастный душ окончательно вернул ей способность к здравомыслию. Глупо отчаиваться раньше времени. Каждый новый день несет в себе перемены. Итак, на сегодня Тиффани ничего конкретно не запланировала. Джейсон служил для нее единственным источником новостей, оставалось только ждать его звонка или визита. Еще где-то пару дней — и с Ричмондом пора будет прощаться. С работой мисс Холлбрук старалась постоянно оставаться на связи, поэтому уделила время разговору с коллегой. Та заверила Тиффани, что все идет по плану, а если и возникают сложности, то сотрудники справляются своими силами. Конечно же они очень ждут ее возвращения, хотя два-три дня роли не сыграют.
Ничего другого Тиффани не ожидала услышать. Искусство дипломатии в их офисе освоили в совершенстве. Она не стала мучить себя догадками, как на самом деле обстоят дела и насколько опаздывает по срокам очередной проект. Если ты не в состоянии подойти к делу с полной ответственностью, лучше отложить его. Эту простую формулу Тиффани вывела сама, пройдя дорогой проб и ошибок. Ей еще нужно позвонить маме, узнать, как дела дома. Услышав голос дочери в трубке, Стефани обрадовалась.
— Дорогая, как поживаешь, есть новости о Дереке?
— Поиски продолжаются. Я расскажу подробности, когда вернусь, мама. Вы в порядке? Эмили хорошо себя ведет?
— Конечно, мы отлично ладим. Только скучаем по тебе.
— Я тоже скучаю по вас. — У Тиффани сжалось сердце. — Поцелуй ее за меня. Я вернусь не позже среды.
— Будем ждать. Береги себя, милая. Эмили ждет маму в Нью-Йорке. Ее ребенок, ее малышка… Казалось, Тиффани живет только ради наивного взгляда голубых глаз, копии своих собственных. Она стала матерью вопреки многим трудностям, сомнениям, страхам и ни разу не пожалела об этом решении. Более того, рождение дочери было ее самым главным достижением. Но сейчас подобные мысли лишь обостряли тоску по дому, и Тиффани в спешном порядке покинула свою комнату, отправившись на поиски Эшли.
Внизу хлопнула входная дверь. Подруга только что вернулась, неся в руках многочисленные пакеты и свертки.
— Подожди, Эш! Давай я тебе помогу. — Тиффани мигом спустилась по лестнице и перехватила у Эшли добрую половину пакетов. — Ты опустошила все магазины в радиусе мили? — с улыбкой спросила она. — Ну и тяжесть! Там что, кирпичи?
— Ага, планирую заняться строительством на досуге, — ответила Эшли в том же тоне. — Надо отнести все на кухню.
Обрадовавшись хоть какому-то делу, Тиффани увлеченно помогала подруге раскладывать покупки по
