раскрыв руки для объятия. Джуди тоже протянула навстречу руки, но при этом сказала:
— Поосторожнее! У меня сломаны ребра.
— О! — воскликнула Донна и попыталась остановиться, но ей не за что было ухватиться, кроме как за саму Джуди. Обе женщины, держа друг друга за руки, сделали медленный пируэт в воздухе. Грудь и правая рука Джуди болели от напряжения, но, к счастью, им удалось остановиться, больше ничего не сломав.
— Глядя на вас, можно расплакаться, — воскликнул Трент. — Мы уж думали, нам конец. Возвращаться из путешествия длиной в тридцать световых лет и буквально на пороге собственного дома быть обстрелянными!
— Сейчас у всех на Земле курки на предельном взводе, — объяснил Ален. — Вначале они стреляют, а потом уже спрашивают, в кого попали.
Донна выпустила изо рта большой пузырь жвачки, который с грохотом лопнул.
— Ну, тогда мы еще неплохо отделались.
— Могло быть намного хуже, — подтвердил Ален.
Трент оценивающе огляделся:
— Местечко что надо! Как вы сюда угодили?
— Это корабль Типпета, — ответила Джуди.
Она протянула здоровую руку в сторону бабочки, и та вспорхнула ей на ладонь.
— Типпет, это Трент и Донна. Это те самые люди, которые помогли нам построить «Звездный Экспресс». — И, обратившись к Тренту, она пояснила: — Мы повстречали Типпета на одной из планет в созвездии тау Кита.
Трент кивнул бабочке:
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — прозвучал голос Типпета в рации.
Трент взглянул на пояс Джуди, где висела рация, а затем снова посмотрел ей в глаза:
— Мы тоже побывали в созвездии Кита и повстречали там ребят, похожих на надувные шары на палочках.
— Неужели? — воскликнула Джуди, пытаясь представить себе, как Трент с Донной вступали в контакт с инопланетянами. — И как же у вас… гм… все это прошло?
Трент улыбнулся:
— Они научились немного английскому, а Донна — их языку. В основном мы целыми днями ходили удить рыбу, а когда вы на рыбалке, вам не до болтовни.
— Удили рыбу? — переспросил Ален.
— Да, именно, удили рыбу. У них там такая форель — толщиной с твою ногу и прямо ждет не дождется, когда ей бросят мотыля. — Трент пожал плечами. — Ну, в общем, это, конечно, не совсем форель, но очень похожа.
— Эти инопланетяне — надувные шары на палочках, — вы заключили с ними политический союз?
Джуди почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Она понимала, к чему клонит Типпет. Если у человечества уже появились союзники, это может усложнить его уничтожение.
Трент, естественно, ничего дурного в этом вопросе не почувствовал. И не успела Джуди вмешаться, как он покачал головой и ответил:
— Нет, мы просто подружились и весело проводили время вместе.
Типпет ничего не сказал, но Джуди прекрасно понимала, над чем сейчас размышляет коллективный разум роя.
Пока они беседовали, пикап продолжал свое движение по направлению к выходу из шлюза. Ударившись о стенку, он оттолкнулся от нее и двигался на них. Трент кивнул в сторону машины и сказал:
— Эй, послушайте, нам ее нужно где-нибудь привязать, пока она кого-нибудь не покалечила. Где мне можно припарковаться?
— Давайте поставим ее рядом со «Звездным Экспрессом», — предложил Типпет.
Ален с Трентом схватили машину, остановили ее, опершись о стену помещения, и затем начали толкать ее к выходу в сад.
— Поосторожнее! — крикнула Джуди, заметив, как сильно они толкнули. — Ее будет не так просто остановить.
Действительно, в саду это оказалось не так просто сделать, так как там отсутствовали стенки, на которые можно было бы опереться. Наконец автомобиль опустился вниз, проделав глубокую колею в почве правой стороной переднего бампера, и чуть было не упал на бок, но им все-таки удалось удержать пикап и после многих проклятий, кряхтений и хохота все-таки выровнять его. Трент влез внутрь, вынул веревку, перебросил ее через верх и привязал машину к кустам по обе стороны от нее. После чего прислонился к водительской дверце, засунул ступню под ступеньку, чтобы удержаться на месте, и скрестил руки на груди.
— Хочу вас поблагодарить за всю ту помощь, которую вы мне оказали. Когда эти подонки разодрали нам парашюты, я уж совсем всерьез подумал, что нам конец пришел.
— Благодарите Типпета, — ответил Ален. — Это он услышал ваш призыв о помощи. Он отслеживал передачи с Земли, пытаясь выяснить, что там происходит.
Донна тоже собиралась за чем-то залезть в машину, но, услышав то, что сказал Ален, остановилась.
— А что там происходит? — спросила она.
— Это длинная история, — ответил Ален. — Я не знаю, сколько времени вы отсутствовали, но с тех пор, как мы улетели, ситуация крайне усложнилась и продолжает усложняться до сих пор.
Трент расхохотался:
— Они с ума посходили уже тогда, когда вы улетели. Улетая, вы взорвали наш водопровод, сделав фонтан в середине подъездной дорожки к дому. Все полицейские вымокли до нитки, а потом прибыла еще одна партия разных ребят, которые стали делать снимки, так что собрались все наши соседи, чтобы поглазеть, что тут у нас стряслось. Кто-то вызвал пожарных, приехала пожарная машина, и в конце концов к тому времени, когда все прояснилось, у нас во дворе толпилось полгорода.
— Полиция не арестовала вас за укрывательство преступников? — спросила Джуди.
Трент покачал головой:
— Вы что, смеетесь? Мы им были не нужны. Как только они уяснили, что вас не догнать, то бросили взгляд на собравшуюся толпу и отправились искать другой поживы.
— А вы решили последовать нашему примеру?
Трент кивнул:
— Нам показалось, что настало время уносить ноги. Однако, если мы хотим поделиться увиденным, надо открыть по баночке пива.
49
Трент взялся было за дверцу, но Донна сказала:
— Мы же последнюю отдали этим роли-поли, разве ты не помнишь?
Трент хлопнул себя по лбу:
— Ох, черт, верно!
Алену и Джуди он сказал:
— Им страшно понравилось пиво. Напоить мне их, правда, не удалось, но они пристрастились к пиву, как котята к молоку. Думаю, что тот из них, кому удастся организовать первую пивоварню, без труда станет у них королем.
— Это, случайно, не входит в ваши намерения? — спросил Типпет.
— Что? Э нет, на кой черт мне это?
Трент глянул на рацию на поясе, а потом на Типпета, не совсем понимая, к кому из них ему
