— Все это, конечно, ужасно, но еще ужаснее мысль о том, что может с нами сделать человечество, если мы не нанесем превентивный удар. Правда, должен признаться, что нам не по душе ни та, ни другая возможность.
Ален, для устойчивости ухватившись одной рукой за край пикапа, сказал:
— На одной чаше весов у вас только вероятность, а на другой — абсолютная уверенность. Мне кажется, выбор достаточно очевиден.
— Он не столь очевиден, как вам кажется, — ответил Типпет. — Вопрос не сводится только к судьбе и интересам наших двух цивилизаций.
Джуди бросила взгляд на дерево, подумав, а какой бы ответ дало оно, если бы принимало участие в этой их беседе. Одна из инопланетных цивилизаций при встрече с землянами получила ядерный удар, от которого едва смогла оправиться. Представители другой цивилизации вырубаются земными колонистами. Джуди почему-то подумала, что если бы у деревьев были космические корабли и устройство гиперускорения, они в отличие от Типпета не стали бы долго раздумывать над судьбой человечества.
Те «надувные шары», которые обнаружили Трент с Донной, могут быть более расположены к человечеству, но как только люди начнут падать на них с неба тысячами, строить дома в их парках, ловить их рыбу, «шары» начнут сочувствовать планам Типпета.
Вне всякого сомнения, существует масса других цивилизаций, взгляд которых на человечество будет сходен с взглядом Типпета. Если даже Типпет позволит человечеству вырваться из его колыбели, все другие цивилизации могут объединиться, чтобы предотвратить распространение этой чумы по галактике.
Джуди стало почти смешно от этой мысли. Они пригрозили Земле от имени фантастической Всегалактической Федерации, но ведь скоро эта фантастика может стать реальностью. И самый главный вопрос состоит в том, будет ли еще существовать Земля на тот момент, когда улягутся страсти.
Но в конце концов существование Земли никого не будет интересовать, за исключением самого человечества. Устройство гиперускорения уже изобретено. И даже цивилизация Типпетов не сможет остановить распространение изобретения по вселенной. Встреча практически с любой цивилизацией, у которой есть в планах выход в космос, почти наверняка приведет к передаче ей секрета устройства и его неминуемому использованию в целях покорения космоса. И так процесс будет развиваться в геометрической прогрессии.
— Черт возьми, — произнесла она вслух.
Все оказалось значительно более запутанно, чем она предполагала вначале. Изобретение Алена не только не предотвратило мировую войну, теперь оно способно развязать ее уже во всегалактическом масштабе. И война эта будет распространяться по вселенной, как страшный лесной пожар, и ничто не сможет ее остановить, если только не будет изобретено средство, способное распространиться по вселенной с еще большей скоростью.
Но такое невозможно. Но что, если средство от опасности будет распространяться с той же скоростью, что и сама опасность? Будет ли этого достаточно?
Все посмотрели в ее сторону.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросил Ален.
— Дайте мне секунду подумать.
Она еще недостаточно продумала свою идею, но, кажется, есть только один логический выход. Человечество всю эту кашу заварило. Оно должно помочь и выпутаться из нее. А возможно, в ходе процесса выпутывания и собственную шкуру спасти.
— Может сработать, — прошептала она.
— Вы нашли решение нашей проблемы? — спросил Типпет.
— Возможно.
— Да? И в чем же оно? — спросил Ален.
Перед тем как заговорить, Джуди помедлила. Если она раскрутит маховик, отступать уже будет нельзя. Если она сейчас откроет рот, то начнет все глубже увязать в той политической неразберихе, от которой все время пыталась сбежать. Вполне вероятно, что ее собственному существованию ничто не угрожало бы, даже если бы Джуди предоставила решать эту дилемму самому Типпету и не стала ни во что вмешиваться. Но она сама навлекла на себя опасность.
Она навлекла ее и на все человечество, когда поддержала Алена в его планах распространения устройства гиперускорения. И наверное, главное, чему Джуди научилась за последние две недели, — тому, что от собственных проблем убежать нельзя, попытка спрятать голову в песок лишь усугубляет их.
Так может быть, настало время идти навстречу проблемам. Она сделала глубокий вдох и проговорила:
— Кому-то нужно основать настоящую Всегалактическую Федерацию. Почему бы ее основателями не стать нам с вами?
50
Окружающие вытаращили на нее глаза.
— Это в любом случае произойдет, — сказала Джуди. — На сегодняшний день нам известны четыре разновидности разумных существ, но на самом деле их, несомненно, гораздо больше. Перед всеми цивилизациями встанет та же дилемма, что и перед Типпетом, даже если к тому времени мы в результате ядерной войны ввергнем свою собственную цивилизацию в каменный век или, предположим, Типпет сделает это с нами. Но, Типпет, вы должны иметь в виду, что вся вселенная будет бояться вас и это приведет к тому, что какая-нибудь другая цивилизация изловчится и уничтожит вас. А затем кто-то другой уничтожит и их, и так будет продолжаться до тех пор, пока во вселенной не останется одна-единственная цивилизация. Единственный способ предотвратить катастрофу состоит в том, чтобы объединиться, ведь федерация сильнее любой отдельно взятой цивилизации. Федерация может сохранить мир.
Трент иронически фыркнул:
— Примерно так, как это делает ООН на Земле?
— Конечно, ООН далеко не идеальная организация, — признала Джуди. — Но до сих пор с ее помощью человечеству все-таки удавалось удержаться от новой мировой войны.
Типпет подлетел поближе к правому плечу Джуди.
— Человечество уже продемонстрировало, что оно думает об идее Всегалактической Федерации, — сказал он.
— Это произошло потому, что мы сами попытались спровоцировать войну. Если дадим человечеству шанс к сотрудничеству, а не к войне, я думаю, оно покажет себя с лучшей стороны.
— А не подумают ли они, что мы снова блефуем?
Джуди покачала головой:
— Они же не знают, что спектакль устроили мы с вами. Если мы просто покажемся и пригласим их к переговорам, они выслушают нас.
В том случае, конечно, если вначале не пустят по ним несколько ракет, но об этой опасности Джуди не упомянула. Типпет, вне всякого сомнения, и такую возможность предвидел.
Однако не это заботило сейчас бабочку.
— И вы добровольно согласитесь отказаться от автономии и присоединиться к коллективному разуму? — спросил Типпет, и голос его звучал не просто недоверчиво, в нем чувствовалось, что его даже несколько уязвила эта идея.
Тут Джуди вспомнила, что он принадлежит к той части роя, которая не хотела соединиться полностью с разумом остальных обитателей его родной планеты из страха утратить свою идентичность.
— Это будет не коллективный разум, — ответила Джуди. — Просто свободный партнерский союз.
— Союз, цель которого будет заключаться в том, чтобы грозить своим членам неминуемым возмездием в том случае, если кто-то из них начнет особенно своевольничать. Неужели человечество вступит в такой союз?
