Вырва остановился на полуслове, так как заметил патруль — двух гитлеровцев, медленно идущих по железнодорожному полотну. В это же время издалека донесся характерный шум приближающегося поезда и небо на западе пересекла ракета.
— Если они задержатся, снимешь их очередью. Иначе я не смогу установить мину.
— Понимаю, — быстро ответил Антон и навел пулемет на гитлеровцев.
Сибиряк, схватив мину и шнур, подполз ближе к насыпи, не упуская из виду две темные фигуры, вырисовывавшиеся на фоне неба. Немцы остановились, посмотрели в ту сторону, откуда появилась ракета, и медленно двинулись дальше.
Вырва, не дожидаясь, пока удалятся гитлеровцы, вскарабкался на насыпь и стал быстро и уверенно устанавливать заряд. Поглощенный этим занятием, он не сразу заметил гитлеровцев, спешивших к нему. В тот же момент в насыпь около него ударилась пуля, подняв фонтанчик песку. Молниеносно оценив ситуацию, Вырва скатился вниз по насыпи, протягивая за собой шнур. Стук колес нарастал. Казалось, поезд был уже совсем рядом.
«Если машинист заметит вспышки выстрелов или гитлеровцы успеют дать сигнал тревоги, диверсия не удастся... — пронеслось у него в голове. — Почему же Антон...» Но в это мгновение короткая пулеметная очередь смела обоих немцев с насыпи. Поезд стремительно приближался.
— Яшка, быстрей! — крикнул Антон. Он уже видел паровозные огни.
Вырва упал в кусты, прижался к земле, взглядом проводил паровоз.
— Антон, внимание! — крикнул он, дернув обмотанный вокруг ладони шнур.
Тьму прорезала яркая вспышка, и почти одновременно раздался сильный взрыв. К нему примешался лязг и скрежет железа — это вагоны и платформы с танками, пушками и боеприпасами, налезая друг на друга, переворачивались и летели под откос. В этот адский грохот вплелась длинная очередь из пулемета. Это Антон обстрелял сначала паровоз, а затем резанул по нагроможденным вдоль насыпи вагонам, из которых доносились крики.
Вырва подполз к Антону. Пулемет умолк. Антон умелым движением снял пустой магазин и укрепил другой.
— Антон, дай-ка мне! — Вырва прильнул к прицелу и почувствовал, что будто срастается с оружием, несущим смерть врагу. Он видел только очертания локомотива, окутанного паром из разорвавшегося котла, и огонь, лизавший вагоны. Но вот пулемет умолк: магазин был пуст.
Вырва и Антон вскочили на ноги. Вырва приколол к дереву лист бумаги, на котором крупными буквами было написано:
«В целях достижения спокойствия в Белостокском округе я приказал уничтожить этот транспорт. Смерть за смерть! Сибиряк».
Петр ждал их в условленном месте на поляне. Вскоре трое подпольщиков скрылись в лесной чаще.
С некоторых пор из различных источников к Вырве стали поступать сведения, что кроме действующих в Белостоке Антифашистского комитета и Армии Крайовой здесь появилась какая-то новая подпольная группа. Она разбросала листовки на русском и польском языках, и эти листовки отличались от тех, которые обычно распространял Антифашистский комитет. Эта группа провела несколько диверсионных акций. Так, она повредила телефонную связь Белостока с Сокулкой и Бобровниками и разбросала на дорогах железные ежи. Участились облавы. Гитлеровцы заявляли, что они ищут советских диверсантов. Деятельность этой таинственной группы связывалась с человеком по имени Лукаш. По городу ходили слухи, будто эти смельчаки открыто пренебрегают опасностью. Эта группа заинтересовала Вырву. «Кто это может быть? — не раз задавал он себе вопрос — Парашютисты? Подпольщики-коммунисты? Или их прислал какой-то партизанский отряд?.. А может, они из Москвы?..»
Вырва решил любой ценой установить связь с Лукашом. Он избегал контактов с Антифашистским комитетом, так как считал, что расширение сети его подпольной организации увеличивает возможность провала. Однако он хотел установить связь с кем-нибудь, кто прибыл из Центра. Такой контакт был ему необходим. Но как добраться до этой организации?..
Подпольщики Сибиряка получили задание — искать связь с Лукашом. Прежде всего они решили расспросить о нем коммунистов и тех советских товарищей, которые находились в Белостоке.
Прошла неделя, вторая, но все поиски пока были безрезультатными. Первое известие о Лукаше принес Петр. Из разговора с одним товарищем он узнал, что тот собирает для группы Лукаша разведывательную информацию и получает от нее листовки.
Итак, Вырва был почти у цели! Он дал задание Петру обговорить с этим человеком возможность встречи с Лукашом.
Через некоторое время Петр принес наконец долгожданное известие: Вырва может выходить на связь. Пошли вдвоем в район Выгоды. Дом, в котором намечалась встреча, стоял в глубине сада. Петр остался на карауле, Вырва вошел в дом. В небольшой комнате сидели двое мужчин. Вырва окинул их взглядом. Они обменялись паролями.
— Товарищ, вероятно, из антифашистской группы, — начал один из них, который назвался Анатолем. — Вы хотите установить связь с другими подпольными организациями?
— Возможно, — неопределенно ответил Вырва, внимательно приглядываясь к незнакомцу.
— Вы хотите объединить усилия? — обратился к Вырве молчавший до сих пор мужчина.
— Вы командир?
— Нет, но я уполномочен руководителем группы вести переговоры. Вы согласны сотрудничать с нами?
— Зачем вам нужно наше сотрудничество?
— От Анатоля и Петра мы слышали много лестного о вашей деятельности.
Вырва прошелся по тесной комнате. Он знал, что имеет дело с человеком от Лукаша, но ему нужен был сам Лукаш.
— В принципе я согласен, но с одним условием.
— Каким?
— Предварительно я хотел бы переговорить с Лукашом.
— Он готов встретиться с руководителем вашей группы. Если вы руководитель... — Незнакомец прервал фразу и вопросительно взглянул на Вырву.
— Ну и что тогда?
Посланец Лукаша явно заинтересовался.
— Может, вы и есть тот самый Сибиряк, о котором столько говорят в нашей группе?
Вырва неопределенно улыбнулся, а его собеседник уже понял, что имеет дело с Сибиряком.
— Командир не давал мне указаний немедленно связать вас с ним, но я передам ему ваше предложение. Вы непременно встретитесь!
— Хорошо, — согласился Вырва. — Я думаю, на этом мы сегодня закончим нашу беседу. Скажите своему командиру, что через три дня я буду ждать его вечером в лесу, по левую сторону дороги за Юровцами. Я приду со своим товарищем, а он пусть придет с вами. Мне пора. — И, попрощавшись, Вырва вышел на улицу.
Через три дня после этого разговора Вырва и Петр отправились в лес за Юровцами. Сначала Вырва хотел взять с собой Антона, но тот печатал листовки, и поэтому пошел Петр.
Они прибыли на место встречи раньше и, забравшись в густой кустарник, закурили в ожидании. Уже темнело, когда они заметили на дороге двух мужчин. Те шли медленно, оглядываясь по сторонам. Один из них был связником с Выгоды.
— Пойдем, — шепнул Вырва Петру. Они вышли на дорогу. Вырва приблизился к шагавшим по дороге.
— Вы Сибиряк? — спросил человек, которого привел связник.
— Да, — ответил Вырва.
