гнезда их не выжигать. Хорошо. Будет исполнено.
Он слегка поклонился и сел. Я прикрыл глаза. Недаром Аргитаи Сияющий, могучий мой предок, так высоко ценил генерала. Подданный, в котором ум и инициативность сочетаются с исполнительностью, – редкий подарок.
Разговор заставил меня поволноваться, и некоторое время я просто сидел, утихомиривая нервы. Предстояло перейти к еще более тяжелой и щекотливой теме. Собравшиеся терпеливо ждали. «Сейчас придет Лаанга, – подумал я. – Он сейчас придет». Несколько раз я повторил про себя эти слова, представляя, как вскинет голову Великая Тень, почуяв, что древняя, невообразимо могущественная воля разбивает его заклятие, – но ничего не происходило.
Я вздохнул.
– Господин Менери, – сказал я; министр напряженно выпрямился, сжал тонкие губы. – Я вас слушаю.
Солнце светило в окно, озаряя изваяния и портреты. Мерцали инкрустации, изумрудно зеленел бархат обивки. Блики играли на драгоценных камнях, что украшали вырезанных из медного дерева демонов и богов. Лик Арсет Милосердной, полный сострадания, склонялся над их золотой суетой. Я думал о том, что сейчас придет Лаанга, с таким напряжением, будто мог заставить его прийти.
– В соответствии с пактом Маджарта-Атри, – звенящим голосом говорил министр, – Ассамблея магов Аллендора уведомила нас о пробуждении Воина Выси. Таким образом, мы получили бесспорные доказательства того, что так называемая весна закончилась и в данный момент начинается так называемое лето. Господин суперманипулятор и госпожа...
– У меня другие сведения, – мягко вклинился Кайсен.
Лица оборотились к нему.
Почему-то я не был удивлен: подобного я и ожидал. Великая Тень производит впечатление компетентного человека. Если мы обманываем наших союзников-аллендорцев, убеждая их, что Воином Бездны является Цай-Цей, отчего бы им не обманывать нас?..
– Я слушаю, – тяжело проговорил Атри.
– Существо, пробужденное в Аллендоре, не является Воином, – сказал старец. – По крайней мере в данный момент.
– Проясните.
Господин Кайсен поразмыслил.
– Я с самого начала предполагал, что аллендорцы хитрят, – сказал он. – Они не могли не подозревать, что Воином Бездны является отнюдь не змеедемон. По тому, как взбудоражил их контакт принцессы Аллендорской с Цай-Цей, я понял, что они готовят ответную фальшивку. Недавно я получил новые данные от Тени Запада. – Он помедлил и сообщил с улыбкой: – Как известно, функцию игровой фигуры может выполнять только человек. В Аллендоре же пробудилось одно из энергетических существ. Оно сродни Цай- Цей, хотя внешняя его форма скорее человекоподобна...
– Вы сказали «в данный момент», – напомнила Эррет.
– Нам не так много известно о закономерностях высшего года. Возможно, если Аллендор будет достаточно долго и уверенно заявлять Атергеро как Воина Выси, тот действительно станет таковым.
– Это ваши догадки? Или есть аргументы более существенные?
Великая Тень только улыбнулся.
Я задумался.
– В этом есть здравое зерно, – неожиданно сказал верховный маг и так же неожиданно умолк.
– Если так, возможно, что функция Воина Бездны перейдет к Цай-Цей, – вслух подумал я.
– Маловероятно, – тут же ответил господин Атри. – Дело в том, что господин... – он запнулся, – тот, кого многие полагают Воином Бездны, внушает достаточно... чувств, даже не будучи официально заявлен как Воин.
Я кожей ощутил, как беззвучно расхохотался великий мертвец. Господин Атри и впрямь выразился не без оригинальности. Что ж, остается лишь еще раз порадоваться, что я имею дело с Эрдрейари... Как любопытно. Аллендорцы мыслят в том же направлении, что и мы. Надеясь управлять ходом событий, они решили подставить на место ключевой фигуры нужную им кандидатуру. Маги Ассамблеи сообщили, что рассчитывают вовсе отменить пробуждение Воина и потому посылают для исполнения ритуала фальшивых агентов, не соответствующих условиям. Верить словам неразумно, в особенности если на стол легли открытые карты, но...
– Мы в достаточной мере контролируем Цай-Цей? – на всякий случай уточнил я, занятый другой мыслью.
– Об этом следует спросить Анартаи, – с ленцой ответствовал господин Кайсен; я понял его так, что Тени Севера старец вполне доверяет. – И мне думается, что идея госпожи Эмерии относительно Атергеро более чем здрава... если вы желаете знать мое мнение.
– Желаю, – сказал я и краем глаза приметил, как Онго скептически соединил пальцы.
– Энергетические существа обладают большой мощью, – отвечал Великая Тень. – Но элемент свободной воли в них проявлен слабее, чем в людях. Полагаю, всем уже ясно, в чем заключается стратегия Аллендора.
И он с великолепной небрежностью пожал плечами.
– Нам ясно, в чем заключаются ваши догадки, – сказал Онго. – Благодарю.
– Контролировать энергетическое существо проще, чем человека, – кивнул я. – А... скажите, господин Кайсен, можно ли перехватить контроль?
– Мне лично это не под силу, – спокойно ответствовал старец. – Но Дом Теней выполнит любое ваше веление.
Я сам не понимал, с чего мне пришла в голову подобная мысль. Кажется, я и думать не собирался о возможности действительной войны с Аллендором... но не мог не думать, и это меня тревожило.
Секунды капали, с тихим звоном разбиваясь о лаковое поле стола.
Я снова покосился на портрет Аргитаи – и мысль, посетившая меня, в первый миг оробела и смешалась от собственной дерзости. Покоритель народов мирно спал в ряду своих предков и потомков; много веков никто не осмеливался тревожить его, ибо мощь Уарры все умножалась, и к чему было будить лихо – грозного государя?.. Но если речь и впрямь зайдет о вооруженном столкновении, навряд ли я сумею стать командующим в тотальной войне. И речь не о стратегии. Подле трона есть великий стратег. Но я должен буду одобрять или не одобрять его действия, а Онго верный подданный и подчинится императору...
– Морэгтаи, – негромко окликнула Эррет.
Я очнулся. Это можно будет обдумать потом, сейчас время других дел.
– Господин Атри, – сказал я. – Можем ли мы быть уверены в том, что первый шаг – за нами?
Тот сложил губы в суровую прямую черту.
– Мы располагаем только историческими свидетельствами, – сказал он. – История говорит, что все мировые войны, инспирированные активной фазой высшего времени, начинала Бездна, чьей бы победой ни суждено им было окончиться. Но достоверность этих сведений не абсолютна. К сожалению, в физике магии теории, удовлетворительно объясняющей эти процессы, пока не существует. Откровенно говоря, я очень рассчитывал на честь встретиться с господином Лаангой. Думаю, он мог бы дать ответ на некоторые вопросы...
«Не вы один так думаете», – сказал я безмолвно, потому что во всех взглядах читалось то же самое. Лаанга питает некоторое презрение к людям, жизнь которых короче времени существования их должностей, – верховным магам, министрам, князьям, императорам.
Как это все-таки неудобно – то, что великий маг не подчиняется властелину Уарры...
Мысль мелькнула, и меня бросило в холодный пот. Было ли то одно лишь воображение, или и в самом деле я чувствовал, что разум мой раздваивается? Доселе я полагал сохранение мира единственным своим желанием, а сейчас думал о тотальной войне: о том, что нельзя допустить превентивного удара со стороны Аллендора, что хорошо бы найти способ контролировать Лаангу и что взаимную неприязнь главнокомандующего и Великой Тени можно использовать, если уж нельзя преодолеть...
– Со своей стороны не могу не отметить, что Ассамблея по-прежнему форсирует разработки на уровне Четвертой магии, – сказал господин Атри, и я чуть не рявкнул, чтобы он замолк. – Их целью, несомненно,
