весьма важным, оба искренне надеялись на его выздоровление, поэтому с разговором, не предназначенным для его ушей, торопиться не стали. Полковник шла впереди, заложив руки за спину. Толстый Мерау едва поспевал за стремительной походкой авиаторши; одышка мучила его и не давала толком обдумать ситуацию.
Вслед за Лиринией он спустился по внутренней лестнице в сад и пошел по аллее, огибавшей белую виллу.
– У главного входа полно людей, – сказала принцесса, замедлив наконец шаг. Мерау боролся с желанием стать на месте и перегнуться пополам, вжимая пальцы в схваченное болью подреберье.
Лириния остановилась.
– Итак, – безжалостно сказала она, сверху вниз глядя на взмокшего суперманипулятора. – Ни одна разведка в мире не употребляет слов «какой-то сумасшедший». Какой именно сумасшедший спас девочку- подлинник и отнес ее в храмовый госпиталь? Кто это был? На кого он работал? И почему я слышу об этом от вас, а не от Великой Тени?
Мерау, превозмогая боль, глубоко вдохнул и выдохнул.
– Простите, ваше высочество, – ответил он. – Донесения столь невероятны, что госпожа Эмерия сочла необходимым перепроверить их... и, вероятно, до сей поры не проверила достаточно раз.
– Я побеседую с ней о ее обязанностях. На кого работает сумасшедший? – повторила Лириния; в голосе ее звенела сталь.
– На себя. П-полагаю.
Лириния помолчала.
– Вы надо мной издеваетесь, господин суперманипулятор? – уточнила она.
Оджер был бледен и потен, но столь же невозмутим.
– Ваше высочество, – сказал он, – все... все, кто знает об этом, сами до сих пор не могут в это поверить. Высока вероятность, что нас дезинформируют, но никто не может понять, зачем нужна подобная дезинформация. Подумайте, могли ли мы с ясными лицами представить вам такой доклад?
– Представьте. С таким лицом, какое считаете подходящим.
Оджер тяжело вздохнул и вытер рукавом лоб. Проглотил комок в горле и как мог четко проговорил:
– Человека, который спас настоящую Госпожу Выси, зовут Морэгтаи Данари.
Глаза Лиринии расширились так, что, казалось, вылезут из орбит. Она отступила на шаг, судорожно вцепилась в узел воротника. Потом, спустя несколько секунд, опустила веки и провела по лицу ладонью.
– Император... – прошептала она.
– Господин Бездны.
– Это невозможно.
– Совершенно согласен.
– Что он делает в Рескидде?!
Мерау развел руками.
– В Рескидде можно делать многое, – сказал он.
– Древний Юг – прекрасный плацдарм для атаки.
Суперманипулятор опасливо глянул на принцессу; светлые глаза полукровки-рескидди, наследницы Ликрит и Иманы, сузились, лицо осветилось хищной улыбкой. Крупное, гибкое, не по-женски сильное тело Лиринии напряглось, словно она намеревалась немедля ринуться в бой.
– Сейчас Ожерелье песков переживает не лучшие времена, – проговорил маг. – Засушливый век, население сократилось, армия слаба... Но Уарра не испытывает недостатка в человеческих ресурсах, даже в живых, что уж говорить о плодах некромантии.
– И они готовятся к войне, – без тени сомнения сказала принцесса. Глаза ее сверкали. – Атаковать через Лациаты невозможно, это понятно всем. Атаковать Аллендор из Ожерелья песков... бесы! Какой отличный ход. Все наше подбрюшье открыто. С этим нужно что-то делать.
– Ваше высочество!
– Что?
Мерау снова бросило в пот, но он не мог смолчать.
– Если вы в самом деле намерены сделать Аллендор Королевством Выси – вы не можете первой напасть на Королевство Бездны! Вы нарушите начертание высшей схемы, и боюсь, даже Каэтан после этого уже не переназначит функции...
Лириния длинно выдохнула, улыбаясь; глаза ее блестели.
– С чего вы взяли, что я собираюсь начать войну? – сдерживая недавний азарт, спросила она. – Помилуйте, господин государственный суперманипулятор. На кого нападать? На Ожерелье песков? У Аллендора прекрасные отношения с городами Юга. Что там! Даже с Уаррой у нас заключен пакт о ненападении. Я не настолько безрассудна. Масштабные учения наших войск в южных провинциях – вот все, чего я хочу. Этого будет достаточно и для Уарры, и для Ожерелья.
Обеими ладонями она пригладила волосы, стянутые в тугой узел на затылке, отошла в сторону и села на маленькую скамейку между двух розовых кустов. Ноздри ее все еще раздувались, и видеть обычно холодную и спокойную принцессу столь взволнованной было странно и страшно. Подняв с земли прутик, Лириния принялась рисовать на песке; приглядевшись, маг понял, что она вычерчивает контуры большого атомника.
– Я жду от вас новую модель самолета, – сказала она. – Вы обещали ее два года назад.
– Работа идет полным ходом.
Полковник улыбнулась; потом мысли ее приняли иное направление, и улыбка исчезла.
– Я не намерена развязывать войну еще и потому, что не могу предсказать действий императора, – суше и сумрачней сказала она. – Морэгтаи намного хитрей, чем кажется на первый взгляд. Многие в Аллендоре радовались убийству Данараи. Он был политиком опытным, умным и жестким... но и предсказуемым, в то время как его сын – темная лошадка. Теперь не только я сойду с ума, пытаясь понять, что ему понадобилось в Рескидде такого, чтобы оставить Кестис Неггел двойнику.
– Доктор Тайви сказал, что император желает получить совет Младшей Матери относительно высшего лета, – проговорил Мерау.
– Вы верите доктору Тайви?.. – спросила принцесса таким голосом, что маг немедля умолк.
Некоторое время она чертила на песке другие атомники, следующие за лидером в боевом порядке. Потом продолжила:
– Морэгтаи известна по крайней мере часть наших планов. Возможно, благодаря Магу Бездны, возможно – благодаря теням Уарры. Он знает, что в данный момент Аллендор не имеет отношения к Выси, и у него в руках подлинник Госпожи. Но зачем ему показываться в Рескидде лично? Даже если в Рескидде его двойник, а настоящий император остался в Данакесте – нет разницы.
Мерау слушал молча.
– Он показывается в Рескидде, – медленно сказала Лириния; ветка хрустнула в ее пальцах. – Он приказывает убить наших агентов. Он забирает себе девчонку... бесы!
Она замолчала, но Оджера много раньше посещала мысль, которая только сейчас пришла в голову принцессе. На песке замерла эскадрилья; Лириния смотрела на свои атомники, склонив к плечу золотоволосую голову, а маг смотрел на нее и думал, что при мысли о войне холодная машина рассудка государыни дает сбой, ярость древних рескидди мутит ее взор, и хуже этого ничего нельзя и вообразить. Если Атергеро выйдет из-под контроля, последствия будут ужасны... могут быть, потому что рядом немедля окажутся сам Мерау, Эмерия и Тайви, и спустя полчаса неистового демона укротят.
Кто посмеет остановить принцессу Лиринию?
Оджер подумал, что уаррцы разгадали их замысел; в ответ интриганы империи предложили задачу посложнее. Но некоторые вещи очевидны. Разразившись по воле магии, мировая война уничтожит Уарру как государство и уаррцев как нацию, поэтому император готов рисковать всем.
– Он нас провоцирует, – едва ли не с недоумением сказала Лириния.
Мерау молча кивнул.
Морэгтаи знал, что Аллендору не отведено места в высшей схеме, которую вычерчивают сейчас на полотне истории функциональные точки-ретрансляторы, знал и понимал, что Аллендор жаждет получить в
