— Клавдий Сергеевич, — сказала Тамара Акимовна, поднимая на него глаза. — Не будем себя обманывать.
— В каком смысле?
— В единственном. У нас с вами ничего не получится.
Такого варианта он не предвидел, строя накануне планы на сегодняшний день. Вахтомин испытал то особое состояние, которое испытывает пассажир поезда, узнавший вдруг о том, что едет в противоположную от места назначения сторону. Еще пять минут назад Вахтомин считал себя чуть ли не хозяином этой маленькой квартиры, хоть его и смущал сухой тон Тамары Акимовны. Теперь же Клавдий Сергеевич растерялся. Он раскрыл было рот, но не издал ни звука.
Тамара Акимовна продолжала говорить:
— Вы, Клавдий Сергеевич, не тот, за кого себя выдаете. В таких случаях знаете что говорят?
— Что? — машинально спросил он.
— В таких случаях говорят: давайте останемся добрыми знакомыми. Но я даже такой малости не могу вам предложить.
Он медленно поднялся:
— Да… Понятно… — Он бормотал какие-то слова, не понимая их смысла. Он натянуто засмеялся: — Счастливо оставаться, Тамара Акимовна!
Он шел в Вахтомино, не замечая, что шагает слишком быстро и несолидно машет руками. Он думал вслух — и тоже не замечал этого:
— Ну что ж, Тамара Акимовна, спасибо. А я-то, дурак, думаю-гадаю, откуда у вас такой холодный голосок? С чего бы это? Я, дорогая, не пропаду. Мне только пятьдесят будет, я молод и здоров, а что касается вашего брата — вон их сколько, вдовушек-то, любая счастлива будет пойти с Вахтоминым под венец. А то вы больно капризны, Тамара Акимовна. Что ж… До свидания… Я без вас не пропаду. А что касается вашей персоны, уважаемая, так это мы поглядим-посмотрим. Вы еще Клавдия Вахтомина вспомните, покусаете еще свой локоточек, поплачете горькими слезами, да поздно будет. И прокукуете вы свои оставшиеся годочки в бабьем одиночестве. Вот тогда и посмотрим, что к чему, кто правый был, а кто виноватый. Может, вы ждете, что Вахтомин придет к вам на поклон? Если вы так думаете, то вы глубоко заблуждаетесь. Вахтомин на поклон не ходит.
От всех этих злорадных мыслей Клавдий Сергеевич повеселел. Вахтомин видел мысленно, как гибнет вдовая красавица Тамара Акимовна, и наслаждался ее гибелью.
А он пойдет и завтра же женится. Завтра! Тем более, что и невеста есть подходящая — Марина Фабрициева. Чем она хуже «белой головки» из книжного магазина? Марина, по крайней мере, дело делает — в железнодорожном буфете работает, приносит обществу пользу.
Клавдий Сергеевич даже остановился от таких смелых мыслей. Не пойти ли ему теперь же на станцию? Но, с минуту поразмыслив, решил: время уже позднее, лучше это дело отложить на завтра.
Несмотря на размолвку с Тамарой Акимовной, Клавдий Сергеевич вернулся в тот день домой в хорошем расположении духа и с места в карьер решил уладить отношения с матерью. Варвара Петровна, как всегда, была занята делом. Но по лицу старушки Вахтомин безошибочно определил, что сегодня она настроена менее враждебно и что разговорить ее не составит особого труда.
Клавдий Сергеевич приветливо сказал:
— Здравствуй, матушка!
— Виделись уже, — суровым тоном ответила Варвара Петровна.
Клавдий Сергеевич подошел и обнял ее за плечи:
— Хватит быть такой серьезной, матушка. Больно ты сурова второй день. Если чем обидел тебя — извини.
Бабушка Варвара отстранилась, но в разговор вступила:
— Я — что… Меня вон не сегодня-завтра на погост снесут, и вся недолга. Обо мне не тужись, Клавдий.
— Честное слово, матушка, я погорячился. Прости меня, если можешь, и давай не будем больше дуться друг на друга.
— Ладно уж, чего там, — глухо произнесла Варвара Петровна. — Ты бы вон о Станиславе подумал. Хоть и взяла я грех на душу, а болит теперь сердце… Ох, как болит!
— Вот видишь, — не преминул заметить Вахтомин, отходя от матери и хозяйским оком оглядывая комнату. — Вот видишь, к чему привело твое легкомыслие.
— Надо что-то делать, Клавдий…
— А что делать? Завтра сяду на поезд и махну в Дементьево, к приятельнице твоей. Поймаю Стаську за ухо и приведу обратно.
— Не дерись только, за христа ради.
— Не буду, матушка, — благородно ответил Вахтомин, — успокойся. Я тот раз погорячился. Нельзя, конечно, потакать ему, но я теперь иначе сделаю. Не поймет — пусть на себя пеняет… Ты уверена, матушка, что он поехал к твоей подружке?
— Куда же ему деться…
— Юрий дома?
— Ушел футбол слушать…
— A-а… Футбол… Ну, ладно. Пусть слушает, пока каникулы.
— Купил бы ты приемник, Клавдий. Скучища в доме — хоть плачь. Иной раз и хочется концерт какой послушать, а радио нет…
«У Тамары есть приемник», — хотел сказать Вахтомин, уже и рот раскрыл, но вовремя спохватился. Спохватился, вспомнив о том, что случилось; Клавдий Сергеевич вспомнил холодные Тамарины слова и чужие ее глаза; хорошее настроение стало уходить — будто его и не было!
— Купим, — ответил он старушке и отправился в сени, хоть и не знал, что ему понадобилось там. Увидев умывальник, погремел им, побрызгал водой в лицо, вернулся в горницу, спросил: — Пожевать есть что-нибудь, матушка?
— Как же нет.
— Бывает, что и нет…
Варвара Петровна улыбнулась, лицо ее осветилось сотней мелких и глубоких морщинок.
Клавдий Сергеевич молча сел к столу, задумчиво уставился в угол. «Тамара Акимовна, как же так? — обратился он мысленно к стенке. — Что за фортель выбросили вы так неожиданно?»
— Случилось что? — мать поставила на стол вазу с хлебом.
— Ерунда, ничего такого не произошло, матушка, — ответил Клавдий Сергеевич. — Просто я раздумал жениться. Вот и вся история.
— Жениться передумал? На Тамаре-то Акимовне?
— Именно на ней. Да и наш домик нам с тобой не продать. Поэтому будем жить без изменений.
Варвара Петровна продолжала пытливо смотреть на него:
— Что произошло, Клавдий?
— Тебе чего волноваться? Повздорили — и всего дела…
Варвара Петровна всплеснула руками:
— Клавдий, ты потеряешь свой последний шанс, опомнись. Такую женщину, как Тамара Акимовна, днем с огнем не сыскать. Умная, красивая, приветливая… Не говори, что поругались. А и поругались — не вешай носа. Помиритесь!
— Не помиримся, не маленькие. И хватит об этом, матушка. Все. Баста. Пусть она себе ищет человека поинтеллигентнее, образованного… Чтоб книжки читал… Гусь свинье не товарищ… Все, матушка. Мечи щи из печи. Что там у тебя?
Утром следующего дня Клавдий Сергеевич поехал в Дементьево. Он еще издали увидел во дворе знакомого дома Павла Павловича — мужа Любови Матвеевны, заядлого садовода-любителя — и, подойдя к калитке, окликнул его. Павел Павлович обернулся, долго, не узнавая, смотрел на гостя, потом воскликнул:
— Неужели Клавдий Сергеевич?
