меня эта работа…
— Курсы заочные?
— Да… А ты все шатаешься по общежитиям? Не надоело?
— Надоело, а что делать? Надо же где-то жить.
— Остался бы тогда в Учкенте, я бы тебе показал, как надо жить.
— А, ну, в этом смысле я и сам знаю, как надо жить. Я не белоручка.
— Что ты имеешь в виду?
— В смысле заработка… и так далее.
— Ошибаешься. Я имею в виду, что в Учкенте тебе пришлось бы вкалывать с полной отдачей.
— Я и здесь стараюсь.
— Все равно! Ты остановился.
— Я бригадир… — слабо защищался Станислав. Он хотел испытать на друге довод, которым не мог убедить самого себя.
— Прекрасно! Но и бригадиром ты уже был… Помнишь?
— Давай без воспоминаний, — попросил Станислав. Ему не хотелось возвращаться назад, хоть и мысленно. — Скажи лучше, как ты живешь.
— Я — хорошо. Привет от Шуры. Помнишь ее?
— Как же! Хорошая у тебя жена.
— Двух девочек родила мне. Близнецов.
— Как?! Когда?
— Разве ты не знаешь? Я тебе писал.
— Не писал.
— Двух девочек…
— Поздравляю!
— Вот. А ты все мечешься. Не хочешь ехать в Учкент — езжай в свою деревню. Женись на Ольге.
— На какой Ольге? — не понял Станислав.
— Вот! — Вениамин хлопнул в ладоши. — У тебя что, склероз? Какая стадия?
— Ты имеешь в виду…
— Вот именно, Стас, я имею в виду. И ты один, и она одна. Что вам еще надо? Я думаю, чужой ребенок тебя не смутит…
— Какой ребенок?
— Ольгин же!
— Ребенок не смутит, — снова думая о другом, медленно проговорил Станислав.
— Вот и все в порядке!
— Что — все?
— Ты женишься на Ольге и обретешь свой кров.
Наконец Станислав пришел в себя:
— Ты что, Веня? Серьезно?
— Вполне.
Когда затем Вениамин ушел, Станислав долго не мог успокоиться. Он начал думать о том, что в предложении друга есть рациональное зерно. В самом деле, почему Станислав так испугался? Чего? Допустим, они действительно соединят с Ольгой свои жизни. Что из того? У Ольги есть сын? Ну и что? Сын — не препятствие…
Поймав себя на последней мысли, Станислав глубоко вздохнул. В чем дело? Явился Вениамин, в шутку, наверно, наговорил здесь с три короба, а он, Станислав, и уши развесил!
Пришли на память и другие слова Вениамина — о том, что он, Станислав Вахтомин, остановился. Лучше бы Веня промолчал. О своем бездействии Станислав знал давно, ему не нужно об этом напоминать. Но вот что интересно: почему человек обязательно должен куда-то двигаться и чего-то добиваться? Если он, Станислав Вахтомин, не бездельник, не тунеядец, работает в полную силу (ибо, в конечном счете, получает удовольствие от любой деятельности); если он производит материальные ценности, приносит определенную пользу обществу, почему обязательно он должен куда-то двигаться? И почему принято считать, что Станислав кому-то чего-то должен, даже если этот, «кто-то» — он сам? Многие люди из тех, которые окружали Станислава, не очень-то стремились сделать больше того, что они делали. Их вполне удовлетворяла та работа, которой они были заняты ежедневно, из месяца в месяц, из года в год. Почему же Станислав Вахтомин должен чувствовать свою неполноценность лишь потому, что он никуда не движется?
Ему не удалось успокоить себя. Приезд в Ташкент Вениамина Барабанова не только не погасил в душе Станислава чувство недовольства собою, а, напротив, подлил масла в огонь. Если раньше Станислава и угнетали мысли о собственной бездеятельной жизни, они не приносили такого большого отчаяния в его душу, какое появилось теперь. А Веня приходил еще и еще, несмотря на то, что сдавал сессию в высшей партийной школе. Когда в первый день встречи Станислав вдруг почувствовал в Вениамине чужого человека (хоть и не признался в этом даже себе), то теперь, когда они успели о многом переговорить и о многом повспоминать, все встало на свои места. Станислав понял, что старый его друг нисколько не изменился, что он не растерял ничего из тех своих качеств, которые Станиславу всегда в нем нравились, — ни душевной чистоты, ни скромности, ни приверженности к порядку и справедливости. И если Веня Барабанов стал более категоричен в своих суждениях, то это еще не говорит о том, что он не способен выслушать чужое мнение и последовать совету друга. Наверно, партийный работник таким и должен быть — твердым в своих убеждениях, последовательным в достижении поставленной цели, мягким и сердечным человеком.
Вениамин подлил масла в пламя сомнений. Станислав понял, что необходимо что-то предпринять, что нельзя больше жить так, как он жил все последние годы. Если в первое время пребывания в Ташкенте он подавлял укоры совести мыслью о том, что принимает участие в восстановлении узбекской столицы, то теперь не мог успокоить себя таким доводом; теперь, думал Станислав Вахтомин, Ташкент преспокойно обойдется без вахтоминской помощи; теперь Станислав должен найти себя…
Он обязан найти себя.
Он, Станислав Вахтомин, непременно должен сдвинуться с мертвой точки. Он должен остепениться, как Венька; как Венька, он должен твердо встать на ноги. Тем более, что до 1971 года остался сущий пустяк…
— А что будет в 1971 году? — спросил Вениамин, когда они в очередной раз обсуждали дальнейшую вахтоминскую жизнь.
— Мне стукнет тридцать лет, — вздохнул Станислав.
— Точно! А мне — в 1970-м.
— Мы уже старики…
— Поэтому надо спешить… Кстати, я всем своим семейством еду летом к старикам… Не хочешь составить компанию?
А пока стояла зима. Декабрь выдался теплым и малоснежным; снег если и выпадал, то ненадолго: солнце тут же «съедало» его. Станислав настолько привык к климату Узбекистана, что сомневался в том, сумеет ли перенести российскую зиму, если ему придется навсегда вернуться домой. Впрочем, смешно задавать себе такие вопросы. Разве Станислав не жил в России почти девятнадцать лет?
После того, как он принял решение, он стал вдруг нетерпелив. Вскоре ему начало казаться, что время движется очень медленно. Особенно длинным был январь — до короткого февраля нужно было прожить еще тридцать один день! Но и короткий февраль тянулся слишком долго… Наконец, пришла весна. Весна в Ташкенте и вообще в Узбекистане не ощущается так полно, как в России. Когда в России начинает пригревать солнце и снег становится рыхлым, как соль, когда звонкая капель начинает свою волнующую песню, когда отдохнувшая земля тут и там выглядывает из-под снега, словно желая убедиться, что это не оттепель шутит, а настоящая весна пришла, когда теплый ветер и теплый дождь заставляют сжиматься сердце в преддверии предстоящих радостей — в такие минуты невозможно остаться равнодушным. В Азии
