оборотни - его творение? Не иначе, как Волай поэкспериментировал с выводком той волчицы, которую Барбаган завалил возле Вашей деревни. Что же, смело! Но и самонадеянно сверх всякой меры! Никому не дозволено творить разумную жизнь, кроме Мэлвина. Не думаю, что он придет в восторг от подобной дерзости... Вот что, Зван, нам надо немедленно поговорить с Барбаганом!
Лестер порывисто встал с диванчика и направился к выходу из комнаты. Магистр последовал за ним.
-У меня для тебя тоже есть неприятная новость, - на ходу продолжил разговор молодой бог. - Отряд капитана Тренда, выслеживавший орков, разбит одной из стай этих мерзких созданий.
-Не может быть! - воскликнул Зван. - У Магнуса отличные воины, а орки никогда не оказывали организованного сопротивления!
-Так было раньше. Вероятно, именно это и усыпило бдительность капитана. Он, кстати, погиб в этой стычке.
-Магнус погиб?! Но как почти безоружные орки могли совершить такое?!
-По рассказам тех, кто вернулся в Троер, у орков был предводитель, и предводитель этот весьма даже неплохой воин. Он почти в одиночку обратил в бегство три десятка человек. Тебе это ни о чем не говорит?
-Неужели тоже бог? - изумленно спросил Зван. - Но кто? Неужели, и здесь Ваш младший брат?
-По описанию, не он. Сначала я даже подумал, что это может быть Сварг Темный, но по поведению на него не похоже. Владыка Хаоса уничтожил бы весь отряд, подвергнув уцелевших жутким пыткам, а этот не тронул никого, кроме Магнуса. Не знаю, бог это, или просто великий воин, но откуда-то он ведь взялся?! И я почти уверен в том, что предводитель орков не уроженец Лироса. Кто-то открыл ему Звездную дорогу, и это мог быть только первородный бог. Вот только зачем? Какая интрига затевается здесь, на Лиросе? Об этом я тоже хочу поговорить с Барбаганом. Он пребывает в каком-то слишком уж благодушном состоянии, а тут, прямо у нас под носом, плетутся некие грязные козни, смысл которых мне пока не совсем ясен.
* * *
Разговор с Барбаганом не приносил удовлетворения. Лестер пересказал ему все, что они только что обсуждали с магистром, но вселить беспокойство в бесшабашную голову старшего брата ему так и не удалось. Неведомого предводителя орков он посчитал просто самонадеянным выскочкой, жаждущим заработать дешевую славу на пока еще не пришедшем к стабильности Лиросе.
-Пошли туда не тридцать, а триста воинов, - говорил он, - и твой 'великий' воин тут же покажет всю свою несостоятельность! Для твоего спокойствия, я могу посадить этого новоявленного героя в темницу, когда лестерианцы притащат его в Троер в цепях. Он беспокоит меня меньше всего!
По второму вопросу, о Волае, Барбаган тоже придерживался отличного от Лестера мнения.
-Наш брат имеет точно такие же права что-то творить на Лиросе, как и мы. То, что он создал свой собственный народ, совсем не означает объявления нам войны со всеми вытекающими отсюда последствиями. Думаю, мы вполне сможем договориться с ним миром.
-Война с оборотнями Волая уже идет, и ты не хуже моего это знаешь, - возражал Лестер.
-Да, но не он ее начал, - ответил Барбаган. - Мы не знали о том, что за оборотнями стоит наш брат, а потому причислили их к темным силам. Теперь же, на мой взгляд, стоит вступить с ним в переговоры и прийти к взаимному согласию. Я уверен в том, что Волай не станет возражать против подобного решения вопроса. Он никогда не был склонен к насилию. Пошли к нему Звана, наделив последнего соответствующими полномочиями. Если будет такая необходимость, мы можем и сами встретиться с братом. Я, кстати сказать, уже соскучился по нему и с удовольствием поболтаю о том, о сем! Мне очень даже интересно будет узнать о том, как же ему удалось такое! Может, поделится опытом?!
-И ты туда же! - возмутился Лестер. - Как ты не поймешь, что наш брат вторгся в то, что принадлежит исключительно Мэлвину?! Он создал разумную жизнь, не являющуюся детищем Повелителя Звезд! Что-то подобное дерзнул сотворить Сварг Темный, и ты помнишь, чем все это кончилось! Не думаю, что Мэлвин потерпит столь безрассудное покушение на свои исключительные права!
Упоминание о Мэлвине немного отрезвляюще подействовало на Барбагана, и он уже более примирительным тоном спросил:
-Хорошо, ну а что предлагаешь ты? Пойти войной на брата?
-Мы обязаны переговорить с ним, и здесь ты абсолютно прав. Вот только тон переговоров должен быть совсем иным. Ты, как старший брат, вправе потребовать от Волая, чтобы он незамедлительно уничтожил свое противозаконное детище. Это должен быть ультиматум, не подлежащий обсуждению. Ультиматум от имени самого Повелителя Звезд!
-Но дядя Мэлвин не давал нам никаких полномочий! - возразил Барбаган. - Кто знает, может ему самому творение Волая как раз придется по душе?
-Вот уж вряд ли, - скептически хмыкнул Лестер. - Да и не он один вправе предъявить нашему брату претензии. Эолина, сотворившая волков, тоже вряд ли придет в восторг от столь дерзкого покушения на свое собственное творение. Тебе хочется испортить отношения сразу с двумя первородными богами?
-Ладно, уговорил, - сдался Барбаган. - Поступай, как сочтешь нужным. Я напишу письмо Волаю, а ты передай его через Звана. Ну а с самозваным предводителем орков разберись сам. Я не вижу здесь никакой проблемы.
На том они и расстались. Лестер покинул комнаты брата в самом мрачном расположении духа. Всю дорогу он угрюмо молчал, и только дойдя до своих апартаментов, дал волю эмоциям. Раздраженно сплюнув и поддав ногой напольную фарфоровую вазу, которая с жалобным звоном разлетелась на мелкие кусочки, Лестер разразился тирадой:
-Клянусь, я был бы счастлив, если бы вместо этого упрямого и самонадеянного осла моим братом оказался ты, Зван! Мы с тобой хотя бы единомышленники, ты понимаешь меня буквально с полуслова, а этого напыщенного болвана все время приходится уговаривать и уламывать, словно стараюсь я не для него, а исключительно ради своей собственной пользы! Что еще нужно для того, чтобы лишить его тех розовых иллюзий, в которых он постоянно пребывает?! Чтобы оборотни завывали вокруг Троерского замка, а орки бродили по улицам города, загаживая все и вся вокруг?! Так он когда-нибудь дождется и этого! Нам, наместникам Мэлвина на Лиросе, брошен дерзкий вызов, и не замечать этого равносильно самоубийству!
-Не все так уж плохо, как кажется на первый взгляд, мой господин, - успокоил Лестера магистр. - Кое- чего нам все-таки удалось добиться. Решение проблемы в обоих случаях поручено нам. На ликвидацию предводителя орков я пошлю не триста, а тысячу воинов, ну а переговоры с Волаем тоже можно ведь вести с позиции силы?! Я думаю, он станет гораздо покладистее, если вокруг Одинокой долины встанет лагерем целая армия, в любую минуту готовая перейти к действиям!
-Это точно! - мрачно усмехнулся Лестер. - Да и демонстрировать свое миролюбие этим ублюдкам тоже совсем не обязательно. Для начала можно как следует пообтрепать их волчьи шкуры, а уж потом и предъявить ультиматум Барбагана!
* * *
К Троеру Таангрим и Наниэль подъехали уже ближе к вечеру. Дорога к городу, некогда заросшая бурьяном, теперь была расчищена и оказалась весьма даже неплохо вымощенной камнем. Да и сам Троер казался теперь не унылым призраком, забытым и заброшенным всеми в веках, а наполненным новой жизнью и изрядно помолодевшим за прошедшие пятьдесят лет городом. Крыши домов краснели свежей черепицей, башни замка сияли в лучах заходящего солнца золочеными шпилями, новые ворота были гостеприимно распахнуты, но в них все же стояли караулы воинов в желто-зеленых плащах лестерианцев. Воины не взимали с путников подорожной платы, как можно было предположить. Сейчас у новых хозяев Троера была другая задача - привлечь в это место как можно больше народу.
Гном и эльфийка беспрепятственно миновали городские ворота и оказались на оживленной площади. Здесь еще вовсю шла торговля, и хозяева лавок наперебой расхваливали свои товары. На взгляд Таангрима, ничего стоящего здесь не было. Народы Лироса слишком долго жили патриархально, многие умения и навыки утратили, и даже местные гномы, считавшиеся по местным меркам умельцами, выставляли на продажу такое, что их соплеменники на Ассаане постеснялись бы даже в руки взять.
Это огорчало Таангрима. То, что произошло здесь, на Лиросе, в несколько утрированной форме напоминало изменения в самом Ассаане. Ведь и там истинное мастерство постепенно скудело, и его все
