чаще подменяли суррогатом из посредственности исполнения и магии. Многие видели в этом величие мысли и несомненный прогресс, но Таангрим так не считал. По его мнению, все шло к упадку, и истинная его причина заключалась в том, что было нарушено некое равновесие. С распадом триумвирата богов, жизнь во всем Мироздании то и дело начала давать сбои. Это напоминало механизм, потерявший некую важную деталь. Сам он пока что еще натужно работал, но то и дело давал сбои. Его пытались кое-как подлатать подручными средствами, но не далек был тот час, когда механизм этот окончательно разладится и выйдет из строя. Гном отлично понимал, что не он один замечает это. Та же самая Наниэль интуитивно чувствовала нечто неладное, а уж тем более такие могущественные боги, как Кайра и Мэлвин.
Но путники прибыли в Троер отнюдь не за покупками, а потому не стали заострять особого внимания на разложенных на прилавках товарах. Таангрим поинтересовался у одного из гномов, как им найти постоялый двор Зумма, и, получив исчерпывающий ответ, они начали поиски. Как родственник герцога Троерского, Зумм получил место в непосредственной близости от замка, и хотя цены на постой там были значительно выше, чем на окраинах города, гнома этот факт не слишком смущал. Во-первых, у них с Наниэль была рекомендация от тетушки Сташи, а та обещала, что ее дядя на первых порах не станет брать с них платы. Ну а во-вторых, особо задерживаться в Троере путники тоже не собирались. Они рассчитывали по возможности быстро получить здесь сведения о Волае и тут же отправиться на его поиски.
Постоялый двор Зумма представлял собой каменный дом, первый этаж которого занимала пивная под названием 'Божественная кружка', второй - комнаты для постояльцев, ну а на третьем проживал сам хозяин. Его зычный голос Таангрим и Наниэль услышали сразу, едва только зашли в пивную. Зумм находился в очень почтенном возрасте. Его волосы и борода отливали благородным серебром седины, а лицо покрыто частой сеткой морщин, но плечи, хоть и слегка ссутулившиеся, были по-прежнему широки, а осанка все еще горделива. Хозяин величественно восседал за стойкой, словно король на троне, и не терпящим пререканий тоном отдавал распоряжения своим многочисленным подручным. Те суетливо бегали между столиков, разнося кружки с элем и незатейливую еду.
В зале было шумно и оживленно. Люди о чем-то громко спорили, степенные гномы вели неспешную беседу, пыхтя короткими трубками и с наслаждением потягивая эль. В воздухе висел такой густой табачный дым, что у Наниэль сразу же заслезились глаза. Таангрим окинул взглядом помещение и направился прямо к Зумму.
-Насколько я понимаю, Вы хозяин этого заведения, - поклонившись ему, спросил гном.
Зумм кивнул головой в знак подтверждения сказанного, и Таангрим, передав ему привет от племянницы и прочих поселян, изложил суть дела.
-Сейчас гостевые комнаты все заняты, - подумав, ответил Зумм, - так что могу предложить вам пожить в моих собственных апартаментах. Посидите пока в зале, вам принесут поесть, а как только я освобожусь, так сразу же провожу в вашу комнату.
-А не стесним ли мы Вас, почтенный Зумм, - вежливо спросил гном.
-Нисколько. Мне одному там все равно слишком просторно. Хотел даже сдавать лишние комнаты, но они не слишком удачно построены, все проходные. Думал переделать, да все руки не доходят, так что селю там своих, деревенских. Они теперь часто сюда наезжают. Рыбу мне привозят, свежую дичь. Так что располагайтесь без стеснения. Что касается племянника моего, Звана, так он только сегодня вернулся в Троер, но ко мне должен зайти обязательно. Не забывает старика, хоть и вышел в большие люди. Обещать за него не буду, но, думаю, в вашем деле он точно подсобит. Им там, в замке, хорошие мастера очень даже нужны.
Подозвав одного из подручных, Зумм велел ему проводить гостей до столика и накормить, как следует. Сев на свои места, Таангрим и Наниэль с интересом стали рассматривать посетителей пивной. Здесь были и мастеровые, и военные, судя по желто-зеленым плащам, принадлежавшие к ордену лестерианцев. Гном достал свою трубку и, раскурив ее, начал прислушиваться к разговорам. Ничего особо интересного в них не было, но войти в курс событий в Троере им, только что прибывшим в город, тоже не мешало.
Вскоре принесли ужин. Еда была хоть и простая, но довольно съедобная, а уж эль, так и вовсе превосходил всякие ожидания. Насколько понимал гном, сюда и ходили-то ради него, а не для того, чтобы отведать Зуммовой стряпни. Где-то через час хозяин встал со своего места и не спеша подошел к ним.
-Ну, теперь новых посетителей уже ждать не приходится, а с теми, кто есть, и мои помощники справятся, - сказал он. - Идемте наверх.
Они прошли через зал к деревянной лестнице, огороженной перилами с пузатыми балясинами, и, миновав второй этаж, поднялись на третий. Судя по всему, эти помещения и раньше занимали хозяева. Отделка здесь была поизысканней, чем ниже, а сами комнаты шли анфиладой.
-Не понимаю, - с усмешкой сказал Зумм, - какой балбес их так построил?! Вроде и места много, а уединиться негде. Я занял самую дальнюю, а вы уж выбирайте ту, которая больше приглянется. Рядом с моей есть два диванчика, так что лучше, наверное, там. Ну, располагайтесь, а я пока вернусь в зал.
Зумм ушел, и Таангрим с Наниэль остались одни. Они походили по комнатам хозяина, которые за исключением разве что дальней, имели довольно-таки нежилой вид. Мебели в них почти не было, да и та, что имелась, стояла скорее для виду, нежели для удобства. Дальняя же, в которой проживал Зумм, своим неухоженным видом напоминала холостяцкую берлогу. Да так, собственно говоря, оно и было, ведь хозяин уже давно как овдовел.
Наниэль стала готовиться ко сну. Эльфийка устала с дороги, а вот гному почему-то сон совсем не шел на ум. Он поворочался с боку набок, потом встал, и, чтобы не тревожить свою спутницу, ушел в ближнюю к выходу комнату, сел там на одиноко стоявший стул и раскурил любимую трубку. Кисет табака у него сохранился еще с Ассаана, но он подходил уже к концу, и следовало позаботиться о пополнении запасов. Как говорится, гном без трубки, что лошадь без седла.
Таангрим уже хотел отправиться на боковую, когда услышал шаги и разговор двух людей. В одном из них он без труда признал хозяина, а вот кто был другой, пока не знал.
-Что-то ты сегодня припозднился, - говорил Зумм. - Я слыхал, с утра еще приехал?
-Да дела все, понимаешь ли! Сначала к господину моему с докладом зашел, потом вместе с ним к Барбагану отправились. Я, вообще-то, на минуточку.
-Неужто и не посидишь со стариком? А я хотел тебе гостей моих представить. Гном тут у меня, говорят, кузнец изрядный, да девушка с ним, вышивальщица. Вам ведь в замке мастера нужны?
-Нужны, конечно, да только будить их неудобно как-то. Спят ведь, наверное?
-И то верно, - согласился Зумм. - Намаялись с дороги-то.
-Давай уж лучше здесь поговорим, а мастеров этих ты ко мне завтра пришлешь? Вели сказать, что к магистру Звану, их и пропустят.
-Присаживайся на ступеньку, - предложил Зумм. - Здесь никто особо не шляется, так что побеседовать можем спокойно. Как съездил-то? Нашел логово страхолюдных оборотней?
-Нашел, дядька Зумм. А как же! Не ты ли сам учил меня зверя выслеживать?!
-Было дело, - усмехнулся старик. - Да сколько лет прошло с тех пор! Небось, и позабыл уже все? Да и мал ведь совсем еще был, несмышлен?
-Может и мал, а вот дураком точно не был, - возразил Зван.
-Да шучу я, - рассмеялся Зумм. - Уж кто другой, а ты всегда шустрый малый был! Так что там с оборотнями-то с этими погаными? Неужели, сам видел?
-Не только видел, но и прибил одного. Такая, дядька, история приключилась! Как вспомнишь, волосы на голове дыбом встают!
-Да ну?! - удивился старик. - В самом деле, что ли?!
-А как же! Видел я, дядька Зумм, как оборотни своего хоронят. И скажу тебе по правде, никому такого повидать не желаю! Если честно, то чуть не обмочился со страху! Представь себе, выходят из пещеры человек триста, все в серое одетые, а на руках несут мертвяка. Положили они его на груду хвороста и запалили. А потом, хочешь верь, хочешь нет, один за другим в волков превращаться начали! Сидят зверюги эти вокруг костра, и огня ничуть не боятся! Это бы еще пол беды, но когда они выть начали, тут уж мне и вовсе тошно стало! Не помню, как и ноги унес! Вот так-то, дядька Зумм!
-Ну и дела! - присвистнул старик. - Откуда же на нас такая напасть свалилась-то?! Сколько лет живу, а
