тревожились за его судьбу еще до появления ассаанских гостей, а теперь, узнав всю правду о противостоящем им противнике, понимали, что их опасения были отнюдь не беспочвенными.
Орикс, даже частично потерявший свое былое могущество, все равно оставался одним из самых сильных воинов Мироздания. Одолеть его в личном противостоянии братья вряд ли смогли бы, и здесь помощь Глинда оказалась как нельзя кстати. Несмотря на отдельные недостатки, воином он все-таки был блистательным, и в бою преображался просто чудесным образом. Напрочь исчезала присущая ему в повседневной жизни неуклюжесть, движения становились стремительными и выверенными, обычно тусклые и унылые глаза загорались азартным огнем схватки. Он был в своей стихии, и это было видно сразу. В Ассаане Барбаган частенько проводил учебные поединки с Глиндом и, к своему собственному стыду, не выиграл у него ни разу. Тогда это просто бесило молодого бога, больно задевало непомерно раздутое самолюбие, зато сейчас вселяло определенную надежду на благоприятный исход затеянного похода.
* * *
-Мне не терпится как можно быстрее покончить с этим выскочкой Ориксом, - потягивая вино из бокала, задумчиво сказал Дотэрель.
Первую стоянку армия Барбагана совершила, пройдя миль тридцать, и теперь принц наконец-то остался с глазу на глаз с Глиндом, разместившись с ним в одном шатре.
-У тебя с ним тоже какие-то личные счеты? - усмехнувшись, спросил полубог.
-Нет, ничего особенного. Орикс сейчас просто досадное препятствие на пути к нашей основной цели, и хочется скорее убрать его с пути. Пойми, Глинд, сейчас нам в первую очередь нужен не он, а Волай!
-Почему именно он?
-Да потому, что Волай преуспел там, где потерпел неудачу даже я! Он проник в тайну творения разумной жизни, и одно это уже делает его самой важной фигурой в предстоящей игре! Узнав ее, мы сможем не только завладеть властью над Мирозданием, но и перекроить его на свой лад, а это увлекает меня еще больше. От двух остальных, при удобном случае, можно будет уже и избавиться. Главное сделать это так, чтобы отвести от себя подозрения. Нам пока еще нужна наша армия, а она искренне верит в то, что мы выступаем заодно с Барбаганом и Лестером.
-Возможно, Орикс поможет нам избавиться хотя бы от старшего?
-Нет, ты все же непроходимый тупица, Глинд! - яростно шмякнув бокал об пол, воскликнул принц. - Я уже не один раз говорил тебе, что это должен сделать только ты, и никто другой! Запомни, в бою ты будешь защищать своего сводного брата, как самого себя, и если Ориксу удастся сорвать мои планы, я лично удавлю тебя!
Глинд состроил обиженное лицо, и принц решил все же сменить гнев на милость.
-Извини, я немного погорячился, но это краеугольный камень всего нашего плана. Выжидай момент. Возможно, он представится даже во время битвы, но в любом случае умереть Барбаган должен от твоей руки. Так же, впрочем, как и Лестер.
-А зачем тогда мы оставили его в Троере?
-Чтобы немного облегчить себе задачу. Лестер хитер, и, кроме того, он гораздо смышленее своего старшего брата. Пока мне успешно удается выдавать себя за эльфийского принца, но я все же немного опасаюсь, что эта хитрая бестия разоблачит меня.
-Неужели ты, Сварг Темный, боишься этих молокососов? - с хорошо разыгранным удивлением спросил Глинд.
-Нисколько, - усмехнулся принц. - Но для того, чтобы одолеть их, мне придется открыть врата в мир хаоса, а это не останется незамеченным Мэлвином. Начнется очередная война, возможно даже, в ней я одержу победу, поскольку мой противник сейчас далеко не так силен, но такой ценой она мне не нужна. Сейчас я жажду власти над Мирозданием, а не его уничтожения. Пойми, Глинд, мне прискучили бездушные твари, способные только к одному - разрушать! Мне необходима тайна творения разумной жизни! Вот тогда-то я получу полную власть над всем, стану единственным господином и Порядка и Хаоса! Ты даже представить себе не можешь, какие перспективы это открывает! Имея неисчерпаемые запасы материала, я смогу бесконечно расширять свои владения. Я населю их новыми созданиями, могучими, сильными, беспощадными к врагу, существами, которые будут славить меня, и только меня! А весь старый мир со временем я отправлю на свалку истории!
-А как же я? - угрюмо спросил Глинд. - Меня ты тоже отправишь на свалку?
-Нет, конечно, - успокоил его Сварг. - Твоя роль, друг мой, будет заключаться в том, чтобы управлять моими владениями. Мне самому с лихвой хватит забот и с творением.
-А каким он будет, твой мир?
-Пока не знаю. Все зависит от вдохновения. Одно лишь могу сказать тебе точно - это будет мир для сильных, и слабакам в нем места не будет. Те, кого я создам, должны будут в борьбе доказать свое право на существование. Только так, путем естественного отбора, можно достичь совершенства. Пусть воюют друг с другом, пусть грызутся за свою жизнь, пусть ненавидят друг друга, и это станет отличным стимулом для их развития. Миры Мэлвина ведь тоже развивались исключительно из-за того, что у них был сильный враг в моем лице, а когда я был вынужден отступить, начали стремительно деградировать, и ты сам мог наблюдать это в Ассаане. Да и здесь, на Лиросе, тоже все пришло к упадку, как только прекратились войны. Именно войны - главная движущая сила прогресса, и никто не сможет переубедить меня в обратном.
-Но ведь твои создания были сильнее тех, кому дал жизнь Мэлвин, но они все же проиграли.
-Потому что у них не было разума. Разум - это тоже сила, причем сила могущественная. Не обладая физической мощью, с его помощью можно найти уязвимое место врага, заманить его в ловушку, перехитрить. Беззащитное тело можно прикрыть броней, отсутствие клыков и когтей компенсировать оружием. А если мои создания получат и то, и другое?! Если они будут обладать и силой и разумом?! Да им просто не будет равных! В схватках друг с другом они будут оттачивать свое мастерство, и, в конце концов, останутся только те, кого по праву можно будет назвать венцом творения, совершенством!
-А если этот венец вдруг захочет свергнуть с престола своего создателя? - ухмыльнулся Глинд.
-Это будет означать лишь то, что я отлично проделал свою работу. Мне не стыдно будет проиграть тому, кого сам же и создал. Он станет прямым продолжением меня, новой ступенью в развитии. Одолев бога, он сам достигнет божественных высот и займет завоеванный престол по праву победителя.
-И ты уступишь его?
-Без боя нет. Но все это дело слишком уж отдаленного будущего. Мэлвин ведь черпает силу в своих созданиях, то же самое будет происходить и со мной. Так что, какого бы могущества не достигли мои детища, в конечном счете, я все равно окажусь сильнее их. Если только не повторю ошибку Мэлвина, а я вовсе не собираюсь этого делать.
Глинд продолжал слушать разглагольствования принца, иногда вставлял слово-другое, а сам в это время размышлял над сложившейся ситуацией. Эту удивительную способность он обнаружил в себе совсем недавно. Должно быть, она досталась ему в наследство от покойной сестры Тианы, а может быть и его собственные задатки получили новый толчок для раскрытия.
