-А как же ты? - улыбнулся Орикс.
-Орку в бою пешим как-то привычнее. А вот тебя все видеть должны, и свои, и враги. Эти жабы только от одного твоего вида разбегаются!
Орикс не стал заставлять себя упрашивать и вскочил на любезно предоставленную другом Котлету.
-Безоружных не добивать! - громогласно скомандовал он. - Пленных ведите в лагерь, там разберемся!
Процесс сдачи пошел быстро. Лестерианцы, лишенные руководства, окончательно потеряли остатки мужества и, услышав слова Орикса, судорожно торопились избавиться от своего оружия. Орки их сбивали в толпы и, как скотину, сгоняли к лагерю.
-А с этим что делать? - спросил Гарлиг, указывая на магистра. - Я, вроде бы, не до конца ему мозги вышиб. Еще дышит.
-Насколько я понимаю, это и есть тот самый магистр, - немного подумав, сказал Орикс. - Распорядись, чтобы организовали и его доставку в лагерь тоже. Человек он мужественный, а я ценю это качество даже во врагах. Самому мне больше пришлось бы по душе склонить его на свою сторону, но, возможно, у наших союзников есть свои счеты с ним, вот пусть они и решают его судьбу.
Пока разбирались с пленными, к месту сражения подошел Волай в сопровождении двух десятков дагов.
-Что же, Орикс, поздравляю тебя с победой, - с улыбкой сказал он. - Сегодня я окончательно поверил и тебе, и особенно твоим воинам, поскольку собственными глазами смог увидеть, как слаженно и дружно они действовали, и как старательно избегали лишних жертв. Для меня это стало настоящим откровением. Никогда не думал, что орки могут проявлять столь великодушное милосердие к своим врагам, тем более к таким, которые сами к подобному благородству отнюдь не склонны. Это будет отличным примером и для моего народа тоже, ведь он еще слишком молод и пока ничего, кроме жестокости по отношению к себе, здесь не видел.
-Я горжусь своим племенем, - ответил Орикс. - Они и меня постоянно удивляют, а многому даже научили. Здесь, на Лиросе, я впервые понял, что жестокость порождает только ответную жестокость, а способность к прощению может быть очень даже сильным оружием. Орки уже завоевали искреннее уважение многих из перешедших на нашу сторону людей, и, надеюсь, когда-нибудь все же займут почетное место среди прочих народов Лироса.
Он замолчал, а потом добавил:
-Кстати о врагах. Среди наших пленных есть магистр ордена лестерианцев. Насколько я понимаю, в основном именно его стараниями в дагах разгорелась такая лютая неприязнь к человеческому роду. Передаю его вам, и пусть твой народ сам судит этого преступника.
Волай помрачнел лицом. Он-то отлично понимал, что магистр - это простая пешка, исполнитель чужой воли, а если уж кого-то и называть преступниками, так это его родных братьев Барбагана и Лестера.
-Я поговорю с этим человеком, - сказал он. - Его дальнейшая судьба будет зависеть от того, какие выводы он сделает из полученного урока. Не скрою, что большинство дагов будет настаивать на казни магистра, но мне самому не хотелось бы поощрять возникающую среди них жажду крови врага. Это пойдет только во вред моему народу. И еще я не оставляю надежд на то, что в поведении моих братьев благоразумие все же возьмет верх над амбициями, а сохранение жизни их доверенному лицу может помочь нам в этом.
-Что же, я целиком и полностью согласен с тобой, - поддержал его Орикс. - Ни мне, ни тебе эта война не нужна, и если есть хотя бы призрачная надежда на мирное разрешение проблемы, то ею необходимо воспользоваться.
-А как ты собираешься поступить с остальными пленными?
-Вообще-то они и твои тоже. Нам нужно как можно быстрее возвращаться в 'Долбаные бревна', поскольку оставленный там гарнизон вряд ли сможет долго продержаться в случае нового, более серьезного нападения. Пленные будут нам только лишней обузой в обратном пути. Может, попробуешь использовать их для восстановления бастиона над водопадом?
-Это немного рискованно. Их больше, чем всех дагов вместе взятых, и я опасаюсь бунта. Пока Одинокая долина надежно защищает нас, но, запустив потенциального врага внутрь, мы можем утратить это преимущество.
-Тогда отбери наиболее способных к строительству, а остальных отпусти на все четыре стороны.
-И завтра они все вновь будут стоять армией вокруг Одинокой долины?
-Какая-то часть возможно, но большинству сегодняшний урок должен пойти на пользу. К тому же, другого выхода у нас просто нет. Уничтожить их? Таким образом мы только подтвердим те россказни о безжалостной жестокости наших народов, которые распускают твои братья. От нас отвернутся и те, кто уже перешел на нашу сторону, и те, кого можно подтолкнуть к этому. Даже объединенные вместе наши армии значительно уступают тому, что могут выставить твои братья. Нам нужно время для того, чтобы собрать все возможные резервы, а главное подыскать себе новых союзников.
-Но где же их взять?!
-Я уже говорил, что склонил на свою сторону часть людей. Можно попробовать с теми, кто оказался в плену сегодня. Еще большие надежды я возлагаю на то, что смогу восстановить былые теплые отношения с гномами. В свое время я многое дал этому народу, и они помнят это до сих пор. Но все это только в том случае, если события будут развиваться по худшему сценарию. Попробуй все же через магистра попытаться завязать переговоры с братьями. Разжигать большую войну на Лиросе совсем не хочется. Этот мир только- только заживил свои раны после былых сражений, и втягивать его в новые битвы, по-моему, просто преступно.
-Да уж, - тяжело вздохнул Волай. - Наше появление на Лиросе нарушило мирный покой, установившийся здесь. Боюсь, что скоро его обитатели начнут проклинать всех богов, невзирая на личности.
* * *
После того, как Орикс с большей частью воинов отправился на помощь дагам, Билл Геретс остался за старшего в 'Долбаных бревнах'. Поначалу все шло своим чередом и ничего не предвещало беды. Племя жило своей обычной жизнью, и лишь беспокойство за ушедших в бой несколько угнетало тех, кто остался в крепости. Прошло уже три недели, и их возвращения с победой ждали дней через десять. Заметно похолодало, и этой ночью в Орочьем лесу даже выпал первый снег. Он укрыл пушистыми шапками деревья, крыши домов, лег белоснежным ковром на землю. Зима на Лиросе никогда не была долгой и суровой, а некоторые годы и вовсе обходились без снега, но иногда все же случались и довольно сильные морозы. Правда сказать, происходило это весьма редко, и каждая из таких лютых зим надолго оставалась в памяти народа. Ну а в этот раз зима наступила с большим запозданием, а значит, вскоре вполне можно было надеяться на потепление.
Орки в первый раз смогли в полной мере оценить достоинства своих новых домов. Они с удовольствием грелись в тепло натопленных помещениях, и только неугомонная ребятня целыми днями барахталась в нанесенных ветром сугробах.
Билл обходил посты, выставленные на стенах крепости, когда заметил одинокого всадника, приближавшегося к воротам. Это был человек, и, приглядевшись, Геретс даже узнал его. С Мэтью Руллом он был знаком еще в Троере, потом встретился здесь, в 'Долбаных бревнах'. Он тогда служил в отряде капитана Торентона, попал в плен во время памятной осады крепости, некоторое время провел на строительстве домов, а затем был отпущен. И вот теперь он возвращался.
-Привет, Мэтью! - окликнул его Геретс. - Какими судьбами ты снова оказался здесь?! Неужели решил перебраться в 'Бревна'?
-Привет, Билл! - ответил тот. - Дело есть, открой ворота!
Подъемный мост медленно опустился и Мэтью Рулл въехал в крепость.
-Я бы хотел поговорить с Ориксом, - спешившись, серьезно сказал он. - Дело серьезное и не терпит отлагательств.
-Орикса сейчас нет в 'Бревнах' - ответил Билл. - Пока я замещаю его.
-Какая незадача! - с досадой покачав головой, крякнул Рулл. - Ну, тогда отведи меня куда-нибудь, где
