-Расступитесь! - зычным голосом гаркнул Барбаган. - Не хватало еще, чтобы этот безумец покалечил кого-нибудь из моих воинов! Дорогу! Я сам займусь им! Не убивать! Он нужен мне живым!
Воины разошлись в стороны, освобождая проход своему предводителю. К этому времени в живых остались только три орка и тот самый загадочный человек в алом плаще Орикса. То, что это не сам Бог Огня, Барбаган уже давно понял, да и Глинд, бросив презрительный взгляд на стоявшего перед ним смертного, только усмехнулся.
-Брось оружие, болван, - надменным тоном произнес Барбаган. - Твой бог приказывает тебе!
-Ты не мой бог! - упрямо прохрипел человек в красном плаще. - Ты лжец и убийца, принесший на Лирос войну и раздор. Когда-нибудь все обитатели нашего мира поймут это и навеки проклянут твое подлое имя!
-Глупец! Я очищаю Лирос от скверны, а ты с упорством, достойным лучшего применения, защищаешь тех, кто по своей природе олицетворяет зло! Пойми, у этих тварей нет души! Они хуже диких зверей!
-Опять ложь! - усмехнулся человек в красном плаще. - Душа у орков есть, и она гораздо чище и добрее, чем у многих из твоих соратников, которые так кичатся ее наличием!
-Да ты просто неисправимый еретик! - нахмурился молодой бог. - Что же, тогда пеняй сам на себя!
Три неуловимо-быстрых удара, нанесенных Барбаганом, насмерть сразили орков, и он остался один на один со своим противником.
-Ну, как? У тебя не пропало желание противиться воле бога? - насмешливо произнес он. - Билл Геретс, если не ошибаюсь? Ты же служил в армии моего брата? Как видишь, у меня отличная память! Что толкнуло тебя на предательство? Почему ты променял цивилизованную жизнь в прекрасном городе на образ жизни дикаря?
Геретс упорно молчал, не отвечая на многочисленные вопросы бога.
-Вот что я тебе скажу, Билл, - усмехнулся Барбаган. - Если уж тебе до такой степени безразлична собственная жизнь, то подумай хотя бы о своих родных! Их же просто со свету сживут, когда узнают о твоем гнусном предательстве!
-Мерзавец! - взревел Геретс и нанес удар мечом, в который вложил всю свою ярость.
Все последующее произошло настолько быстро, что никто даже не успел толком рассмотреть детали поединка. Барбаган, со свойственным ему проворством, вроде как успевал уклониться от удара не так искушенного в военном мастерстве врага, но тут наперерез быстрой тенью бросился Глинд. Все, кто наблюдал за событиями со стороны, могли поклясться, что это странное существо с телом человека и головой быка мужественно закрывает собой молодого бога, и только принц Дотэрель смог разглядеть истинную картину. Глинд неуловимым движением перехватил руку Билла и, придав удару дополнительную мощь и силу, перенаправил его прямо в сердце Барбагана. По толпе воинов пронесся дружный вздох отчаяния. Их предводитель, их глубоко почитаемый и любимый бог вскрикнул и бездыханным телом опустился на землю. Его взгляд стремительно терял свою живость и скоро совсем остановился, остекленело уставившись в одну точку!
-О, нет! - весьма достоверно изображая неуемное горе, взревел Глинд и опустился на колени перед Барбаганом. - Он убил его! Он убил моего брата!
Билл Геретс, уже обезоруженный, с недоумением смотрел на поверженного им противника. Да, в порыве ярости он действительно хотел убить Барбагана, но никак не мог предположить, что его удар окажется настолько точным и удачным.
-Убийца! - вставая на ноги, мрачным голосом произнес Глинд. - Я отомщу тебе, подлое отродье! Я уничтожу тебя! Я смешаю твое мерзкое имя с прахом! Ты еще не знаешь, что означает вызвать на себя гнев бога! Твоя смерть будет настолько ужасной, что от одного ее вида содрогнутся даже камни!
-Воля Ваша! - уныло вздохнул Билл. - Не я всю эту кашу заварил, а вот расхлебывать, похоже, придется именно мне.
-Уведите его! - приказал Глинд. - На рассвете этот гнусный преступник получит по заслугам!
14. Царица Ночи.
Чудовищная казнь, которой подвергли Билла Геретса, действительно не оставила равнодушным никого и даже вызвала легкий ропот недовольства среди воинов армии победителей. Для начала железными прутьями преступнику перебили руки и ноги, а затем медленно, по кусочкам, заживо с него содрали кожу. Истошные крики несчастного, которые разносились над фортом, не могли не тронуть ни одно, даже самое черствое сердце, и многие из воинов просили принца Дотэреля, взявшего на себя руководство этой изуверской казнью, милосердной смертью прервать мучения Геретса. Но тот был непреклонен, и это не могло не вызвать удивления. Эльфы, так и вовсе, ни от кого не скрываясь, говорили о том, что их принц стал похож на озверевшего мясника, и недоумевали, откуда в нем появилась столь ненасытная кровожадность.
Обезображенное тело сняли с крюка и за ноги подвесили над воротами. Как ни странно, Геретс все еще подавал признаки жизни. Он мелко и часто дышал, но издавать звуки уже не мог. Его мучениям пришел конец лишь в тот момент, когда Глинд и Дотэрель удалились, и кто-то из эльфов прервал их милосердной стрелой, пущенной прямо в сердце. Глинд был крайне обеспокоен волнениями в армии и, уединившись с Дотэрелем в одном из брошенных орками домов, завел с ним неприятный разговор.
-А тебе не кажется, что ты сегодня переусердствовал с этим лже-Ориксом? - хмуро спросил он. - По моему разумению, так ты просто выдал себя с головой! Я тут ненароком слышал, как кто-то из эльфов даже сравнивал тебя со Сваргом Темным, то есть с тобой самим! Это ли не самое реальное предупреждение о том, что тебе нужно соблюдать предельную осторожность, а не давать выхода своим эмоциям?!
-Ерунда, - беспечно махнул рукой Сварг. - Стихия Хаоса склонна к разрушению, и я не мог отказать себе в удовольствии покончить еще с одним из творений Мэлвина. Кстати, этот субъект показался мне весьма даже занятным. Он оказался настолько горд, что даже ни разу не попросил меня о пощаде, и это достойно определенного уважения. А на болтовню эльфов, Глинд, ты поменьше обращай внимания. Обещаю, что скоро они станут послушными, как овечки, а надобность в этом дурацком маскараде и вовсе отпадет напрочь.
-Ты опять что-то задумал?
-Конечно! Я перестал бы быть Сваргом Темным, если бы прекратил думать о том, как подчинить себе то, что так удачно сложилось в совместном творении Мэлвина, Кайры и Орикса. То, что они называют душой, по-прежнему беспокоит и манит меня. Сейчас могу признаться тебе, что я потерпел неудачу в опыте с орками. Да, я добился от них послушания и беспрекословного выполнения моих приказаний, да, я запугал и унизил их, да, я почти вытравил из них все чувства, кроме ненависти, но то, что находится внутри, то, что питает силой Триумвират, так и осталось неподвластно мне. В результате стоило мне только на время упустить орков из виду, как они тут же начали возвращаться к своему изначальному состоянию. Что же, как говорится, неудачный результат - это тоже результат. Но орков я уничтожу первыми. Не люблю, когда что- то напоминает мне о моих прошлых ошибках.
-Так ты что же, не собираешься возвращать орков под свое владычество?! А кто тогда составит основу нашей будущей армии?
-Все прочие 'свободные народы'. Я нашел уникальный способ заставить их добровольно служить мне и сейчас хочу познакомить тебя с той, которая поможет мне в этом.
В комнате как-то разом потемнело, и Глинду даже стало зябко от внезапно нахлынувшей стужи. Когда же мрак рассеялся, перед ними оказалась прекрасная девушка, на вид совсем еще юная. У нее были длинные, шелковистые волосы черного цвета, почти белая кожа и зеленые бездонные глаза. На девушке был переливающийся всеми цветами радуги костюм, который больше выставлял напоказ все ее прелести, чем скрывал их.
-Ну, как? - торжествующим голосом спросил Сварг. - Скажи теперь, что у Владыки Тьмы нет вкуса! Мои творения тоже могут быть прекрасными и обворожительными, не правда ли?!
-Да, хороша девица, нечего сказать! - согласился Глинд. - Только бледненькая какая-то.
-Бледненькая?! - рассмеялся Сварг. - А где ты видел румяную, пышущую крепким здоровьем смерть?!
-Так эта дамочка смерть?
-В какой-то мере да. Это Агдиша, Царица Ночи, праматерь всех вампиров. Ее укус не приносит той
