Перед началом таинства Орикс собрал всех, и объяснил две наиболее важные вещи, которые должны произойти в этот день.
-Во-первых, - сказал он, - вы должны как можно точнее запомнить первое слово, которое произнесет дракон, каким бы странным оно вам ни показалось. Это слово и будет его именем. После этого его необходимо поприветствовать словами: 'Слава Великому Дракону!'. И последнее: тот, кого он первым коснется своим крылом, станет его спутником. Избранный должен поблагодарить дракона и принять от него подарки.
В чем состоят обязанности Спутника Дракона, Орикс не объяснил, как будто все и так отлично понимали, о чем именно идет речь. После этого приступили собственно к действию. Сначала родные и близкие, как водится, попрощались с Барбаганом, а затем Бог Огня зажег погребальный костер. Он стоял, вытянув вперед руки, сосредоточенно и внимательно глядя на то, как пламя подбирается к телу его старшего сына, а затем начинает пожирать его. Орикс словно выжидал какой-то момент, и когда он, наконец, настал, что-то выкрикнул и взмахнул руками. Огонь вспыхнул еще ярче, но теперь уже не был таким беспорядочным, а начал принимать некую форму, в которой с каждой минутой все больше угадывались очертания дракона, распахнувшего широкие, размашистые крылья. В намеченных очертаниях постепенно начали проявляться отдельные детали, тело из эфемерного становилось все более плотным и материальным. Сейчас уже дракон выглядел так, словно его только что отлили из расплавленного, благородного метала. Правда при этом он имел живую подвижность, и то и дело вертел по сторонам головой, а иногда даже нетерпеливо взмахивал своими могучими крыльями, обдавая нестерпимым жаром всех присутствовавших на церемонии.
Процесс формирования тела дракона завершился, и он пропел своим громоподобным голосом:
-Кюйвелихагль!!!
Он был прекрасен в своей сияющей золотом чешуе, и, повинуясь внезапно нахлынувшему чувству восторга, Чет громко выкрикнул:
-Слава Великому Дракону!
-Слава могущественному Кюйвелихаглю! - подхватили все остальные.
Дракон грациозно поклонился, а затем перевел свой взгляд на смутившегося Чета. Его желтые глаза с четырьмя зрачками проникли, казалось, в самую душу юноши, от чего тот растерялся еще больше и уже хотел спрятаться за широкую спину Гарлига, но было уже поздно. Кюйвелихагль взмахнул крылом, и оно коснулось головы Чета.
-Подойди ко мне, брат мой! - не отпуская его своим гипнотическим взглядом, прогрохотал дракон. - У тебя отличный меч, достойный героя, а еще я вижу благородную душу и преданное сердце. Ты будешь моим спутником!
Оробевший Чет не знал радоваться ли ему подобному повороту судьбы или ужасаться, но Кюйвелихагль, похоже, уже все решил за него и отказа просто не принял бы.
-Отныне твой взгляд будет так же остер, как и мой, - произнес он, и юноша, сообразив, что это началось вручение подарков, с поклоном поблагодарил дракона.
-Твоя кожа тонка, но теперь она будет устойчива к воздействию жара и пламени! - продолжил Кюйвелихагль.
Чет с поклоном принял и этот дар дракона.
-Твое хрупкое тело нуждается в надежной защите. Эта кираса легка, как обычная одежда, и прочна, как чешуя дракона!
Через мгновение неказистая меховая жилетка юноши превратилась в сияющий золотом доспех с высокими, выступающими в стороны, словно небольшие крылья, наплечниками. Следом за этим Чет обзавелся великолепным шлемом, перчатками и сапогами. Все элементы доспеха так же, как и кираса, сияли благородным золотом.
-Вот теперь ты и в самом деле похож на драконеро, истинного спутника дракона! - удовлетворенно произнес Кюйвелихагль. - Теперь осталось дать тебе только имя.
-Меня зовут Чет, - скромно ответил юноша.
-Так нарекли тебя родители, и это имя тоже останется с тобой, ответил дракон. - Но у любого драконеро два имени, свое и дракона, и ты отныне будешь именоваться Огненный Ветер! Именно так на ваш язык переводится Кюйвелихагль. И так, драконеро Чет Огненный Ветер, приглашаю тебя совершить наш первый совместный полет!
Не в силах противиться воле дракона, юноша подошел к нему. Кюйвелихагль опустил на землю крыло, как бы приглашая его подняться к себе на спину.
-Между третьим и четвертым зубцами моего хребта есть отличное место для тебя, - сказал он. Пристраивайся там, и в путь! Если захочешь что-нибудь сказать мне, не обязательно кричать. Во время полета связь между нами становится неразрывной, и я и так прочту твои мысли.
Чет нашел указанное место, которое действительно оказалось очень удобным для сидения, и дракон, взмахнув крыльями, устремился ввысь. Первым впечатлением, затмившим все остальные, был невыразимый испуг. Ветер яростно засвистел в ушах, земля с огромной скоростью стала удаляться. Они поднялись на такую высоту, на которой прежде Чету никогда не приходилось быть. От тела Кюйвелихагля исходил настоящий жар, но сейчас это было даже уместно, поскольку скорость полета была велика, а вот воздух еще достаточно прохладен.
Чет поднял голову и замер от красоты картины, открывшейся перед ним. Они летели уже настолько высоко, что исполинские горя, окружавшие Одинокую долину, и даже белые клубы облаков находились под ними. Как ни странно, Чет различал мельчайшие детали пейзажа, проплывавшего под ним. Он легко мог выделить из общей массы движущееся животное, даже такое маленькое, как кролик, мог определить породу каждого дерева, найти в камнях какой-нибудь мелкий предмет. Его зрение стало совершенным. Оно не путало отдельные картины, а давало полную картину окружающего мира, от общих планов до мельчайших деталей.
Дракон сложил свои крылья, и они стремительно начали пикировать на пролетавшего внизу вампира
