В этот пробный полет они выследили и уничтожили еще четверых вампиров, после чего с чувством исполненного долга вернулись назад. Их встречали восторженными криками, и дракон, совершив круг почета, приземлился почти возле самых ворот Трабангара.
-Я справился с задачей, создатель? - спросил у Орикса дракон.
-Более чем! - похвалил его Бог Огня. Как никто другой, он отлично знал о неуемном тщеславии, честолюбии драконов и их вечной жажде похвалы. Да и Барбаган, дух которого послужил основой для создания Кюйвелихагля, тоже, судя по рассказам, был из того же числа.
* * *
Орикс подошел к спустившемуся с небес на землю Чету и спросил его:
-Ну, как первые впечатления в новой роли?
-Здорово! - ответил тот. - Просто нет слов, чтобы описать весь тот восторг, который я ощутил во время полета!
-Можешь не стараться. На драконах я летал почти всю свою жизнь. Вот что, Чет, раз ты теперь стал драконеро, мне просто необходимо отдельно позаниматься с тобой. Честно говоря, я никак не мог предположить, что Кюйвелихагель изо всех выберет именно тебя, хотя самолично и включил твою персону в этот список.
-Его привлек мой меч, тот самый, который Вы для меня сделали, - честно признался юноша. - Он и в самом деле получился какой-то особенный. Я еще не успел рассказать Вам, но когда первый раз вонзил этот клинок в спину вампира, напавшего на Гарлига, он раскалился так, что обжег мне руки, а сам вампир вспыхнул, словно свечка.
-Вот как? - удивился Орикс. - Очень интересная особенность! Надо будет вспомнить, что именно я тогда добавлял в сталь. Возможно, это очень пригодится нам в дальнейшем!
-Может быть, - улыбнулся юноша. - Только тогда придется еще снабдить воинов толстыми рукавицами. Кюйвелихагель наделил меня способностью легко переносить жар и огонь, а вот остальным придется с таким оружием не сладко.
-Но можно ведь использовать этот металл для изготовления наконечников стрел, - тут же сообразил Орикс. - Это будет гораздо эффективнее, чем просто поджигать их. Вот тебе и еще одно оружие против вампиров! Все приходит с опытом!
К ним подошел Гарлиг.
-Ты такой роскошный, Чет, что просто и не знаю, как к тебе и подступиться, - с усмешкой сказал он. - Тебя теперь, наверное, и за элем не пошлешь?
-И не вздумай, - предупредил его Орикс. - Драконы очень обидчивы, и весьма ревностно относятся к тому, как все прочие относятся к их спутникам. Так что Чет теперь у нас фигура в некотором роде неприкосновенная, и если ты решишь по-простецки надрать ему уши, то это будет означать, что ты смертельно оскорбил не столько его, сколько дракона. Он драконеро, а таких на все мироздание наберется всего-то человек десять. Именно о том, как должен вести себя настоящий спутник дракона мы с тобой, Чет, должны будем поговорить в первую очередь. Драконы за многие века существования своего племени создали целый кодекс взаимоотношений двух партнеров.
-А зачем вообще нужны драконеро? - спросил Чет. - Разве драконы не могут обойтись без них. Они ведь настолько могущественны, сильны, да еще к тому же и обладают магией. Что может дать им простой смертный?
-Уже не простой, и уже не совсем смертный, - возразил Орикс. - Твой век отныне тесно связан с веком Кюйвелихагеля, а драконы живут очень долго. А зачем нужны драконеро? Дело в том, что при всех своих достоинствах, драконы имеют один очень существенный недостаток. Это огнедышащие существа, и в пылу битвы их разум настолько перегревается, что перестает быть контролируемым. В таких случаях и включается второй мыслящий источник, то есть драконеро. Кюйвелихагель уже общался с тобой без слов?
-Да, и это было удивительно!
-Все правильно, - кивнул головой Орикс. - Вы в кратчайший срок должны научиться быть одним целым в полете. И первых вампиров он тоже предоставил уничтожить тебе, поскольку сам еще не был уверен в том, что контакт налажен полностью. Все это очень серьезно, и на тебе сейчас лежит большая ответственность.
-Да уж, - вздохнул Чет.
-Не унывай, парень, - ободрил его Орикс. - Насколько я знаком с драконеро, а я знаю их всех, они очень веселые и жизнерадостные личности. Их жизнь состоит не только из некоторых ограничений, но еще и из бессчетного количества преимуществ. К тому же не я назначил тебя быть драконеро. Кюйвелихагель сам выбрал твою кандидатуру из сорока предложенных ему вариантов. Так что это судьба!
-А я смогу как прежде общаться со своими друзьями, или дракон станет ревновать меня к ним? - спросил Чет.
-Не станет. Тесное переплетение ваших сознаний приведет к тому, что дракон будет прекрасно относиться к тем, кого любишь ты сам, и люто ненавидеть твоих врагов. Это первые и самые важные сведения, которые я хотел тебе сообщить. Завтра мы продолжим. Тебя надо еще немного подтянуть в фехтовании, да и объема знаний, необходимых драконеро, тоже пока недостаточно. Но все поправимо. Еще день-другой, и ты будешь готов полностью.
-А как влияет на Кюйвелихагля то, что в нем присутствует дух бога? - поинтересовался Чет.
-Пока еще не знаю, - пожал плечами Орикс. - Одно могу лишь сказать с полной определенностью: он гораздо могущественнее всех прочих своих соплеменников.
* * *
Ночь Чет провел рядом с драконом. Так порекомендовал ему Орикс, а пренебрегать его советами у юноши не было ни малейшей причины. Бог Огня говорил, что таким образом связь между ними установится гораздо быстрее, и вот теперь Чета одолевали драконьи сны. Ему снились стремительные полеты, невиданные прежде миры, битвы, огромные города, ужасающие чудовища и многое другое, о чем прежде он даже и не подозревал. Какие-то обрывки оставались в памяти, что-то, появившись картинкой, тут же забывалось, но главное, похоже, новоявленный драконеро понял хорошо. Он теперь более четко представлял себе, какая именно роль отведена ему в союзе с драконом, и роль эта была отнюдь не второстепенная.
Иногда в сновидения Кюйвелихагля вплетались картины какой-то другой сущности, возможно, божественного духа Барбагана. Преимущественно, они были практического характера и касались искусства фехтования. Возможно, это сам дракон выделял их, дабы усовершенствовать навыки своего драконеро, а может быть, так задумал его создатель Орикс. Как бы то ни было, но видения эти оказались весьма полезными, и воздействовали они не на сознание юноши, а на его мышечную память. Каждое движение повторялось несколько раз, причем темп его выполнения все возрастал. Подобными мысленными упражнениями достигалась не только физическая скорость работы мышц, но и быстрота принятия решений.
Проснулся Чет в отличном расположении духа и отменной физической форме. Он быстро вскочил на ноги, потянулся, и только тут обратил внимание на то, как увеличилась его мышечная масса. Хиловатые бицепсы заметно округлились, грудь раздалась вширь, и появился четко прорисованный брюшной пресс, значительно прибавили в объеме и приобрели точеную форму мышцы бедер и голеней. Из нескладной мальчишеской его фигура всего за одну ночь преобразовалась в атлетически сложенную взрослого воина.
-Ну, как? Нравится? - одобрительным взглядом оглядывая своего драконеро, спросил Кюйвелихагль.
-Еще бы! - восхищенным голосом ответил Чет. - Просто здорово! Как ты это сделал?!
-Я?! - рассмеялся дракон. - Это сделал ты сам! Сегодня ночью ты отлично поработал, и результат налицо! Надевай доспехи, и мы совершим очередной облет.
Только тут Чет сообразил, что он стоит перед драконом абсолютно голый и, густо покраснев, огляделся
