-Нельзя, - поддержала Тангу эльфийка. - Думаю, и господин Волай скоро поймет это. Он слишком добрый и терпимый, даже по отношению к таким мерзавцам, как магистр. Хорошо еще госпожа Кайра и Мэлвин тут, а то не миновать бы беды! Этот вспыльчивый и сумасбродный Орикс мне особого доверия не внушает. Он, хоть и приходится отцом твоему господину, а с пути истинного сбить может запросто.
-Красный плащ великий воин, - возразила Танга. - Никто в этом не может тягаться с ним!
-Сильный воин не всегда бывает мудр, - со вздохом ответила эльфийка. - Магистр ведь тоже не самый последний боец, что не мешает ему оставаться отъявленным негодяем. А что посоветуешь мне ты, Танга? Я как-то совсем потерялась здесь, в Трабангаре. Душа жаждет чего-то возвышенного, героического, а меня сажают за ткацкий станок плести ковры...
-Все наши женщины восхищаются тобой, Наниэль, - с восторгом ответила Танга. - Они говорят, что у тебя волшебные руки, которые дарят нам красоту!
-Через год-другой они научатся ткать и шить не хуже меня, и ничего волшебного в этой обыденной работе больше не увидят, - вздохнула эльфийка. - Любая женщина из нашего народа справляется с ней не хуже, а то и лучше меня.
-Привет, девочки! - неожиданно раздался за их спинами томный женский голос. - Секретничаете? Может, примите меня в свою компанию?
Танга и Наниэль вздрогнули от неожиданности и быстро вскочили на ноги. Их руки машинально потянулись к оружию. Незнакомка оказалась очень красивой, бледной девушкой в роскошном, плотно обтягивающим стройную фигуру платье. Как она в таком виде оказалась здесь, в горах, было абсолютно непонятно, также, впрочем, и почему смогла подобраться к ним так близко незамеченной. Уж во всяком случае, чуткий нос Танги должен был ее учуять!
-Кто ты такая? - строго спросила девушка-волчица, обнажая свои сабли. - И как ты оказалась здесь?!
-Не сердись, - улыбнувшись невинной, обезоруживающей улыбкой, ответила та. - Меня зовут Агдиша. Я просто услышала разговор, и пошла на ваши голоса.
-Но почему от тебя нет запаха? - не сдавалась Танга. Ей это казалось подозрительнее всего.
-А почему он должен быть? - состроив брезгливую физиономию, спросила Агдиша. - Я же не дикарка какая-нибудь, и содержу свое тело в чистоте.
-Танга, - встала на защиту незнакомки Наниэль. - Я понимаю твою осторожность, но может быть, Агдиша просто заблудилась? Ты пришла с последней партией беженцев? Откуда ты? Из Троера? Твоя семья, насколько я вижу, была весьма состоятельной?
-Да, последнее время я жила в Троере, - подтвердила Агдиша. - Это очень большой и красивый город! Ты бывала там?
-Да, правда, не очень долго. Город и в самом деле очень большой, красивый и старинный, но до Ассаана ему еще далеко.
-Ассаан? - переспросила Агдиша. - А где это?
-Прости, я забыла, что вы здесь на Лиросе далеки от центра Мироздания, - снисходительно улыбнулась Наниэль. Ей чисто по-женски было приятно немного осадить эту шикарно разодетую красотку.
-Что же, когда-нибудь я побываю и там, - равнодушно ответила Агдиша.
-Это очень далеко, и в таких туфельках ты быстро стопчешь себе ножки, - рассмеялась эльфийка. - Удивляюсь, как ты сумела добраться досюда, даже не стоптав каблучков.
-А к чему заботиться о походной обуви тому, кто умеет летать? - усмехнулась Агдиша, и за ее спиной развернулись непонятно откуда взявшиеся размашистые черные крылья.
-Вампирша! - яростно вскрикнула Танга, и ее сабли стремительно сверкнули в глубоком выпаде.
Но как не быстры были ее движения, Агдиша оказалась проворнее. Взмахнув крыльями, она моментально отлетела в сторону и следующим движением выставила руки ладонями вперед. Хотя она даже не коснулась Танги, но было такое ощущение, что та получила сильный удар. Девушка отлетела на несколько шагов и, ударившись головой о скальный выступ, упала без чувств.
-Грязная дикарка, - поджав губки, надменно произнесла Агдиша. - Это от тебя за версту воняет псиной, как от пустующей сучки!
Перепуганная Наниэль в ужасе пятилась от вампирши, не зная что ей делать, пуститься наутек или попытаться помочь своей подруге.
-А ты, глупая девочка, тоже будешь пытаться победить Царицу Ночи? - промурлыкала Агдиша. - Брось, это еще никому не удавалось! Предлагаю остаться подругами. Всего один легкий укус, и ты обретешь новую, совершенно не похожую на твою нынешнюю, жизнь. Смерть и боль навсегда останутся в прошлом. Ты получишь власть, почти такую же безграничную, какую имею я. Пойми, мне нужна напарница! Я и так уже разрываюсь на части, пытаясь успеть всюду. Всего один укус, и из никчемной безызвестной служанки ты превратишься в первую даму двора могущественной Царицы Ночи!
Ее голос звучал гипнотически, и Наниэль уже почти не могла противиться ему. Она лишь неуверенно пятилась назад и бессвязно лепетала:
-Нет, не надо! Прошу тебя! Оставь меня такой, какая есть!
-Дурочка! - все так же монотонно продолжала Агдиша. - Тебе предлагают власть и силу, а ты по- прежнему цепляешься за свое жалкое нынешнее существование. Плюнь на все и прими мое предложение! Сверши хоть один поступок, достойный уважения!
Одурманенной медоточивым голосом Царицы Ночи Наниэль, эти слова и в самом деле начинали казаться разумными. Она перестала пятиться и покорно остановилась, ожидая своей участи.
-Вот и умница! - одобрила Агдиша. - Ты будешь не такой, как все! Ни один смертный не сможет распознать в тебе мою наместницу! Как и я, ты не будешь бояться огня и пройдешь любое из дурацких испытаний, придуманных самонадеянными богами Триумвирата! Эту честь я могу оказать один лишь раз, и она будет оказана именно тебе!
Агдиша обняла Наниэль за плечи и, словно готовясь поцеловать ее, вонзила внезапно вытянувшиеся клыки в открывшуюся шею. Девушка даже не почувствовала боли. В голове у нее плыло, она даже не понимала, что именно с ней происходит.
-Замечательно! - покончив со своим грязным делом, произнесла Царица Ночи. - Теперь ты стала моей сестрой! Ну а твою невоспитанную приятельницу ждет совсем другая участь! Она станет последней из моих прислужниц, и еще на коленях будет умолять меня о прощении!
Словно во сне, Наниэль наблюдала за тем, как Агдиша склоняется над распростертым на земле телом Танги и начинает совершать тот же обряд, что произвела только что с ней. Но уже в следующую секунду Царица Ночи отпрянула и, отплевываясь и ругаясь последними словами, прокричала:
-Тьфу, какая гадость! Собачья кровь! Нет, меня сейчас просто стошнит! Они должны были предупредить меня! Сучка! Грязная, вонючая сучка! Тьфу, тьфу, тьфу!
Агдиша схватила саблю Танги, валявшуюся на земле, и уже собиралась воткнуть ее в грудь лежащей девушки, но в это время ее острый взгляд уловил в небе над Одинокой долиной нечто, стремительно приближающееся к ней.
-Проклятье! - злобно прошипела она. - Опять эта назойливая огненная ящерица!
Сделав какой-то пас в сторону полуживой Наниэль, она пробормотала:
-Ты на время забудешь все, что здесь произошло, ну а мне пора сматываться!
И Царица Ночи растворилась в воздухе, словно ее и не было. Эльфийка так и осталась сидеть на камне, обхватив голову руками. Мысли ее путались, она не могла связать их воедино, а потом и вовсе погрузилась в полу-беспамятство.
* * *
Наниэль пришла в себя оттого, что кто-то назойливо теребил ее за плечо. Она открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на стоявшего перед ней воина в золотых доспехах. Некоторое время она мучительно пыталась вспомнить, кто же это такой, пока в голове немного не прояснилось, и память, наконец, не вернулась к ней.
-Драконеро? - не слишком приветливо спросила она. - Чего тебе надо от меня?
-Мы заметили здесь вампира и поспешили на помощь. С Вами все в порядке?
Наниэль почему-то торопливо прикрыла шею, на которой все еще были видны следы укуса Царицы
