– Возможно, я и поверил бы Вам, – с сомнением покачав головой, сказал Нэвил. – Забота о будущем Карелана, возрождение одного из его творцов, возвращение нашего мира к его истокам – все это красиво и благородно. Но в Ваших объяснениях имеется одна нестыковка, которая заставляет усомниться во всём остальном.
– Какая же? – спросил Лоэнгрем.
– Вы говорите мне, что только я могу помочь Лоди, что это мое предназначение и единственный шанс для Карелана, но в то же самое время пытались убить меня в Гюль-Араме.
– Я?!! – изумленно воскликнул Лоэнгрем.
– Вы хотите сказать, что это не Ваши люди преследовали нас с Фармилем, когда мы бежали из Гюль-Арама? – усмехнулся Нэвил. – Они стреляли в нас отнюдь не игрушечными стрелами, и избежать смерти нам удалось только чудом!
– Ничего не понимаю! – замотал головой Лоэнгрем. – Во-первых, в Гюль-Араме я был один, и мне самому пришлось спешно бежать оттуда.
– Но напавшие на нас были эльфами, – с нажимом на последнее слово сказал Нэвил. – И они начали преследовать нас почти сразу после того, как мы обнаружили тело принцессы Альваны. Никаких других объяснений Фармилю в голову не пришло.
– Даже не знаю, что и сказать, – задумчиво произнёс Лоэнгрем. – Твоя смерть ни в коем случае не входила в мои планы. Ты прав, это означало бы убить надежду на возрождение Лоди и на будущее нашего мира тоже. Могу лишь предположить, что на вас напали эльфы Гюль-Арама. Возможно, они обнаружили тело принцессы Альваны и приняли вас за её убийц, скрывающихся бегством?
– Вероятно, но бездоказательно, – с сомнением в голосе ответил Нэвил.
– Я и сам это понимаю, – вздохнул Лоэнгрем. – И вижу, что твои сомнения в моей искренности имеют под собой реальную почву. Доказать свою непричастность к этому деянию я не смогу. Хотя нет! Есть только один способ доказать мою правоту!
– Какой же?
– Магия Варрависа. Я видел, как с её помощью ты заставил говорить правду Голос Дракона. Предлагаю проделать то же самое и со мной. Мне нечего скрывать. Я рассказал тебе всё как есть, без утайки. Если найдешь в моих мыслях хоть что-то, противоречащее моим же словам, то можешь смело объявить меня лжецом и послать ко всем чертям!
– И Вы не будете препятствовать моему уходу отсюда?
– А как я смогу остановить того, кто обладает магической силой дракона? – с грустной улыбкой ответил Лоэнгрем. – Я трезво оцениваю свои возможности. Ты сильнее всех нас вместе взятых, и с нашей стороны подобная попытка была бы самоубийственной. Именно потому я и стараюсь убедить тебя помочь мне, а не заставить подчинится моей воле.
– Что же, Вам это почти удалось, – ответил Нэвил. – Тогда предлагаю пройти последнее испытание. От его результата и будет зависеть мое решение. Смотрите мне в глаза, Лоэнгрем.
Эльф без колебаний выполнил приказ юноши, и тот погрузился в его душу. Что можно было сказать о нем? Лоэнгрем был натурой противоречивой и неоднозначной. В этом эльфе имелось и плохое, и хорошее, как, наверное, и в любом другом из смертных. Лоэнгрем безжалостно убивал своих противников, но разве так поступал только он один? Тот же самый дядя Гарольд не задумываясь зарезал орка, преследовавшего их в Боутванде. Мигель Кастига, ставший в последнее время близким другом Нэвила, тоже не брезговал кровью. Ларс Болло и Корнелиус Линдл не задумываясь подписали смертный приговор его отцу, и они тоже исходили из лучших побуждений, желая не допустить гибели Карелана. Так чем же тогда Лоэнгрем отличался от них? Сама борьба за талисман Варрависа была делом грязным и жестоким, и расценивать её с этаких чистоплюйских позиций было бы не совсем правильно. Но самое главное, что вынес Нэвил из соприкосновения с душой Лоэнгрема – он действительно не лгал. Он не нашел в эльфе ни желания возвыситься самому, ни планов использовать Слезу Дракона в своих корыстных интересах. Лоэнгрем был искренен в своем желании помочь Карелану вернуться к своим истокам, и одно это уже обнадеживало. Он видел шанс исполнить эту мечту в возрождении Лоди, у Болло и Линдла позиция была противоположна. Как знать, вполне возможно, что прав был он, а не остальные члены Пира Народов!
– Я буду помогать тебе, – отпуская сознание Лоэнгрема, вслух произнес Нэвил. Он даже незаметно для себя перешел с ним на 'ты', что отчасти говорило о возникшем у него доверии к эльфу.
– Ты поверил мне? – с облегчением вздохнув, спросил тот.
– Да. И кроме того, я понял, какая опасная сила заключена в этом амулете. Она не должна находиться здесь.
– Ты проявил мудрость, не свойственную столь юному возрасту, – с уважением произнес Лоэнгрем. – Когда мы выполним свой долг, я буду первым, кто назовет тебя своим императором.
– Сначала надо его исполнить, – тяжело вздохнул Нэвил. – А я, если честно, не знаю даже с какой стороны подступиться к поставленной задаче. Да и императорская корона не настолько уж сильно привлекает меня, чтобы биться за неё насмерть.
– Я постараюсь помочь тебе. Для начала тебе надо посетить одно место, которое может дать ключ к выполнению поставленной задачи. Это волшебное озеро, расположенное в одном из немногих сохранившихся в первозданном виде уголков Карелана. У нас оно называется Миррат Агуллар, Зеркало Памяти. Заглянув в его воды, ты, возможно, сможешь узреть некие картины прошлого, и они помогут тебе понять сущность Лоди, его образ мышления, его душу. Озеро это является одной из самых почитаемых святынь нашего народа, и мы отравимся к нему завтра же.
– А как нам быть с Болло, Линдлом, Кастигой? – спросил Нэвил. – Они будут очень волноваться по поводу моего исчезновения.
– Ты считаешь их своими друзьями?
– В какой-то мере да. За время, проведённое рядом с ними, я не имел ни одного повода усомниться в их искреннем желании помочь мне. Более того, тот же самый Кастига уже не раз спасал мне жизнь. С моей стороны было бы верхом неблагодарности уйти, даже не попрощавшись с ними. Кроме того, оставлять их в неведении будет просто опасно. Не зная о нашей договоренности, Кастига решит, что ты похитил меня, и активно займется поисками. В том, что он выйдет на след, я не сомневаюсь, он мастер своего дела, а когда найдет, может произойти все, что угодно.
– Ты стараешься не называть вещи своими именами, – печально улыбнулся Лоэнгрем. – Скажи лучше прямо – когда Кастига найдет меня, то попросту убьет. Я это знаю, но у меня нет другого выхода. Примирение невозможно. Я уже предлагал Линдлу союз с ним и Болло, но он ответил отказом на мои предложения.
– Однако в разговоре с Болло Линдл назвал идею возрождения Лоди здравой и очень интересной.
– Корнелиус всегда отличался умом. Именно потому я и решил поговорить именно с ним. Но попытки переубедить Болло и Линдла оказались тщетны. Они никогда не простят мне краха Пира Народов, к которому сами же его и подтолкнули. Что же, Нэвил, ты имеешь полное право отправить им письмо. Если это поможет буду только рад. Единственное, о чем я прошу, не пиши им о том, куда мы направляемся.
– А разве это не будет понятно и так? Ты же сам рассказал Линдлу о своих планах, а значит искать меня будут скорее всего на острове Готланд.
– Это так, но про путешествие к Зеркалу Памяти они вряд ли догадаются. Ну а после посещения волшебного озера ты и сам сможешь справиться с задачей исцеления Лоди.
Нэвил с удивлением посмотрел на Лоэнгрема. Эльф как будто уже заранее знал о том, что в конце намеченного путешествия его ожидает смерть, но был готов принять её, как данность.
* * *
