— Я, я. Заходи. Нравится?
— Не знаю… То есть нравится, конечно.
Ирина Николаевна вовремя вспомнила, что у подруги день рождения и ей нужно сказать что-нибудь приятное.
— Я уже полгода такая. Забыла тебя предупредить.
Лена выглядела… Трудно было подобрать подходящее слово, ведь то, что Петрова видела перед собой, очень отдаленно напоминало ее школьную подругу. Перед ней стояла Женщина. Абсолютно все на ней просто вопило о женственности. Ногти сверкают, прическа — нечто, состоящее из локонов, но эти локоны так продуманно свисают, обнажая то кусочек ушка, то немного шеи, что трудно заподозрить их в естественности. Лена была в брюках, и эти брюки были даже не слишком облегающие, да и маечка довольно целомудренная, но общий вид получился такой, что Ирине Николаевне все время хотелось отвести глаза.
Лена засмеялась.
— Да, ладно, подумаешь, волосы перекрасила. Это еще не повод меня не узнавать. Пошли, поможешь мне бутерброды сделать.
Подруги пришли на кухню. Петрова от растерянности забыла надеть туфли, которые взяла с собой, и теперь не знала, куда спрятать ноги в носочках. Вернуться ей было почему-то неудобно.
Лена протянула ей бокал:
— На, пей. Аперитив. У нас на сегодня большая программа, мы все здесь соберемся и поедем в «Реактив». Там сегодня программа — супер. Главное — успеть до одиннадцати пройти, чтобы столик захватить.
— Куда поедем?
— «Реактив» — это тут недалеко. Хороший клуб, приличная музыка, нет шпаны семнадцатилетней.
Лена еще что-то рассказывала, а Ирина Николаевна представила себе, что сейчас все соберутся, а она в носочках, а потом все начнут собираться и увидят ее куртку, которая к юбке совершенно не подходит, да и не будет же она в клубе в туфли переодеваться! А ходить там в сапогах уже далеко не первой молодости…
— Лен, ты извини, я к тебе вообще-то только на полчасика заскочила. У меня тут у родственницы такое случилось, ну… Ты понимаешь… Ладно, я тебе позвоню… Я тебе потом все расскажу.
Ирина Николаевна говорила все это очень быстро, чтобы ее не перебили, пятясь назад в коридор, одной рукой нащупывая дорогу.
— Лен, ты меня извини, кстати, вот подарок, я потом еще заскочу как-нибудь.
Совершенно опешившая Лена только успевала хлопать глазами в такт причитаниям Петровой.
А та схватила с вешалки куртку, сунула ноги в сапоги, открыла дверь.
— Ты только не обижайся, ладно? Пока.
Выскочила из квартиры и перевела дух. У нее было ощущение, что она избежала чего-то страшного.
Когда Ирина Николаевна вернулась домой, уже наступили сумерки. Она сняла с себя нарядную одежду, аккуратно повесила в шкаф, привычно стыдливо отводя глаза от своего отражения в дверце.
Но именно сегодня это отражение казалось таким загадочным, какие-то блики попадали в комнату с улицы даже сквозь шторы, откуда-то доносились обрывки музыки.
«Интересно, — подумала Ирина, автоматически садясь за компьютер — А как это: прийти в ночной клуб и сделать так, чтобы все смотрели только на тебя?»
Объем работы, который мне продиктовала суперсекретарша, оказался впечатляющим.
Недели на две, если вкалывать как папа Карло, или на месяц, если в промежутках еще успевать немножко поспать.
— С кем мне согласовывать макеты? — поинтересовалась я у секретарши, стараясь говорить громко и отчетливо.
Почему-то я продолжала сомневаться в ее умственных способностях.
— С коммерческим директором.
Я ждала продолжения. Секретарша честно смотрела мне в глаза.
Я решила помочь бедной девушке. Попыталась натолкнуть ее на мысль.
— И?
— Что?
— Не подскажите ли вы мне его телефон?
Слова «вы» и «мне» и максимально выделила голосом, чтобы облегчить бедолаге ее и без того нелегкий труд.
— Зачем?
В ее глазах было только кристально чистое непонимание.
— Я хочу пригласить его на свидание!
Нехорошо раздражаться на сирых и убогих, не сдержалась.
В этот момент из кабинета вышел Владимир Петрович.
— Таня, я забыл сказать, дайте Марине Дмитриевне приглашение на завтрашний банкет.
Таня послушно извлекла из ящика стола конверт и протянула мне.
Владимир Петрович собирался скрыться, но не успел.
— Спасибо, — сказала я, — но у меня к вам еще одна большая просьба.
— Да?
— Попросите, пожалуйста, вашу секретаршу дать мне координаты того человека из вашей фирмы, с которым мне можно будет связаться, если у меня возникнут вопросы по работе, которую вы мне только что предложили. Будьте так любезны.
Владимир Петрович потряс головой, в которую явно не поместилась моя фраза целиком. Он посмотрел на меня, потом на Таню, потом вознес глаза к потолку и сказал:
— Вы приходите завтра на банкет. Я вас там со всеми познакомлю. Это тут недалеко — клуб «Реактив». Форма одежды — неформальная.
— Правда, — обрадовалась я, — то есть смокинг могу не надевать?
Шеф молча скрылся за дверью.
Не могу сказать, что я не бывала на подобных банкетах. Бывала, и много раз. Но каждый раз формулировка «неформальная форма одежды» ставит меня в тупик.
Для кого-то это джинсы и майка, а для кого-то вечернее платье. А неформальность в том, что шлейф и кринолин, так и быть, можно оставить дома.
Если бы время, потраченное на размышления о том, «что мне надеть», женщины тратили на решение мировых проблем — на земном шаре давно воцарились бы мир и спокойствие.
Но сейчас не об этом. Итак: что мне надеть?
Хорошо, что компания незнакомая, можно смело появляться в том, что уже носила.
Значит, блестящее платье.
Или оно слишком блестящее?
Значит, черное.
Или оно слишком простое? Как-то банально.
Значит, юбка и топ.
А если там холодно?
Значит, брюки и что-нибудь с длинным рукавом. И топ вниз, на случай, если там жарко.
И туфли на каблуке? Или без каблука?
А танцы будут?
Или будет банальная обжираловка?
А по какому поводу хоть банкет-то?
Я открыла приглашение и прочитала, что завтрашнее торжество посвящено предстоящему через полгода десятилетию фирмы. Собственно, тому самому десятилетию, к которому я же и должна разработать
