русских, оказавшихся в Англии, печатается в научных журналах, его знают в медицинских кругах. Она попыталась представить себе, как может выглядеть возлюбленная Трофимова. Почему-то она решила, что это непременно вдова с рыжими волосами и веснушками на курносом носу.
– Отчего же вдова, да еще и рыжая? – засмеялся Борис, когда однажды, по прошествии месяца, она случайно обронила свои предположения.
Они пили чай в малюсенькой гостиной. Оля совершенно уже освоилась в новом жилище, и от ее присутствия холостяцкая квартира покойного Миронова обрела теплый и уютный вид.
Оля не нашлась, что ответить, и тоже робко засмеялась, наверное, в первый раз за последние несколько месяцев.
– Нет, милая Ольга Николаевна, никакая вдовушка меня не ждет. Но я не свободен. Однажды королева Елизавета сказала, что она замужем за Англией. Так вот, я женат на науке!
– Что ж, достойный выбор! Во всяком случае, ваша избранница никогда не разочарует вас и не предаст! – пылко воскликнула Оля и покраснела, поняв, что ее слова были слишком откровенными.
Трофимов поставил чашечку на столик. Оля сидела выпрямившись и напряженно ждала. Отчего-то она решила, что теперь Трофимов захочет говорить с ней о прежних чувствах. Неужели все, что он делал для нее, происходило только из доброй памяти к Миронову?
– Я понимаю вас, Оля! Вы пережили ужасное разочарование. Вас предали в самых лучших, сокровенных чувствах! Я хорошо помню, как вы были счастливы, как искренна была ваша любовь! А теперь вы подобны сосуду, из которого выпита живительная влага. Ваша душа на распутье. Что теперь вы намерены предпринять? Я полагаю, вы не торопитесь возвращаться?
– Сама не знаю, – она вздохнула. – Наверное, я решусь требовать развода.
– Мне кажется, что это будет непросто, – заметил собеседник. – Одно хорошо, вы уехали, у вас есть деньги, вы относительно свободны. Не думаю, что господин писатель станет заявлять в полицию. Главное для вас – не только юридические аспекты вашей свободы. А ваша внутренняя жизнь, понимание себя. Ведь, как я понял, вы и не жили для себя, своим миром. Вся ваша жизнь состояла из услужения семейству Извековых, не так ли?
Разговор стал Оле неприятен. Борис говорил правильно. Но от этих слов в ней поднимался протест, она не хотела мириться с бесплодностью своего бытия. Да к тому же он разочаровал ее, не сказав ни слова о собственных чувствах. Неужели все прошло? Впрочем, немудрено, столько лет, и потом, она так дурно относилась к нему, к его любви. Вот теперь она пришлась бы кстати! Только, увы, чувства – деликатная материя, не товар в лавке. Заверните, я возьму, ах, нет, передумала. Впрочем, так и быть, давайте!
Трофимов ушел, оставив на столе недопитый чай и тоску в душе Ольги. Она собралась прогуляться, потом передумала. Незнакомый город пугал молодую женщину. По-английски она говорила плохо, стеснялась своего незнания и предпочитала выходить в обществе Бориса. Но она не может долго оставаться в подобном положении, нужна определенность. Оля вздохнула и заставила себя в очередной раз попытаться написать мужу.
Глава 35
Вера уже с полчаса рассматривала принесенный почтальоном конверт. Она узнала почерк, рассмотрела штемпели. Нет сомнения, это от нее, от Ольги. Как хочется заглянуть внутрь конверта, узнать, что пишет беглянка! Это она, Вера, первая разоблачила мачеху. Отец ждет ее и ждет, а Ольга все не едет и не едет, не шлет ни писем, ни телеграмм. Вера решилась и самовольно открыла запертую дверь в комнату Ольги Николаевны. Вот тут-то и вскрылась вся правда. Обнаружилось, что увезены почти все необходимые вещи, масса мелочей, фотографий, семейных портретов, драгоценности, ценные бумаги. Зачем тащить за собой целый воз, если едешь только за тем, чтобы забрать и перевезти прах покойного?
– Я знаю, она там не одна, она наверняка с Трофимовым сошлась! – лила Вера яд в душу Вениамина Александровича. – Иначе что ей там делать так долго, в чужой стране? Трофимов всегда ее любил, она сама рассказывала, да вы это и без меня хорошо помните!
– Нет, невозможно! Она слишком меня любила, чтобы изменять! И потом, она очень робка, она не может жить самостоятельной жизнью! Я не пойму, как она умудрилась обвести меня вокруг пальца!
– Вот, вот! В тихом омуте черти водятся!
– А что Павел, он тоже ничего не знал?
Но Павел, по счастью для себя, на тот момент уже получил место на железной дороге и отбыл из дома. Теперь он редко бывал в столице, да и к отцу не очень спешил. Поэтому выпытать что-либо у брата по горячим следам не удалось.
С момента обнаружения правды Вера вошла во вкус разоблачений. Дня не проходило, чтобы она не корила мачеху и за побег, и за мыслимые и немыслимые прошлые грехи. Разом забылось все добро и самопожертвование, не было ничего достойного доброго слова. Конечно, вспомнилась и история с Пепелищевым. Извеков был мало осведомлен о тогдашнем происшествии на пруду. Он знал только, что Вера влюбилась в его приятеля, да безответно. Теперь обрисовались «истинные» очертания события. Бедная Ольга оказалась в Верином пересказе коварной искусительницей и соблазнительницей. Она уже тогда, вероятно, изменяла Извекову! Немудрено, что, убежав в Лондон, она тотчас же сошлась со своим бывшим воздыхателем!
И вот письмо! Что там? Вернется или нет? Требование развода или раскаяние? Девушка повертела плотный пакет, посмотрела на просвет. Может, нагреть на свече и аккуратно вскрыть?
– Вера! Неужели письмо? От Оли? – Отец появился в дверях неожиданно.
– Да, только принесли, я хотела отдать вам, – Вера поспешно протянула ему конверт.
Вениамин Александрович, поплотней запахнув бухарский халат, тяжело двинулся к столу и принялся поспешно распечатывать послание. Дочь тревожно смотрела ему в затылок, пока он читал. Шею, а потом и все лицо писателя постепенно залило краской. Он тяжело задышал и отбросил письмо. Вера боялась пошевелиться, зная, что может попасть под горячую руку.
– Какая низость! Какая подлость! Обвинять меня во всех смертных грехах! Я, видите ли, отравил ее жизнь! Погубил ее молодость! Это я-то! Я! Который дал ей, ничтожной, свое известное имя, одарил своим чувством, вывел в великий и прекрасный мир! Черная неблагодарность!
Извеков закрыл лицо ладонями, и казалось, что он рыдает. Вера обомлела. Вениамин Александрович стонал и мотал головой. Она не могла более сносить его терзаний и бросилась перед ним, обнимая его колени.
– Папа, не убивайтесь так! Она никогда не была достойна вашей любви!
– Нет, все кончено, все меня оставили! – Извеков казался безутешным.
– Я, я с вами навеки! Я никогда не покину вас! – Вера порывисто обняла отца.
Тот прижал ее голову к груди, потом неожиданно отпрянул и точно увидел ее впервые в жизни.
– Да, только ты осталась со мной, мое дитя! Ты мой самый верный и преданный друг! Мы не расстанемся с тобой, уж ты не покинешь меня! Ведь не покинешь, Вера? – Он заглядывал в ее заплаканные глаза.
Она мотала головой и прижималась к нему еще сильней. Так, плача и обнявшись, они просидели долго. Часы в столовой пробили семь, Извеков поднялся с протяжным вздохом и, продолжая охать, пошел в кабинет. Его дочь еще некоторое время сидела на полу, размышляя о том, как теперь они прекрасно заживут вдвоем. Наконец ее, Веру, никто не будет заслонять. Нет ни прекрасной матери, ни ненавистной мачехи. Отныне она будет везде и всюду сопровождать отца, красоваться на приемах рядом с ним. С ней будут знакомиться, о ней будут говорить, ею станут интересоваться. Как же, дочь Извекова! Теперь она и только она – хозяйка дома, повелительница прислуги. Вера поднялась с пола, выпрямила спину. Оглядела себя в зеркало. Что ж, пожалуй, настало время играть новую роль. Она Горская-Извекова! Вера горделиво улыбнулась сама себе. И в это мгновение ей показалось, что она стала наконец-то похожа на свою мать. А раз так, она, занявшая место рядом с отцом, имеет право на материны украшения и наряды.
Улыбаясь, Вера поспешила к отцу, чтобы поделиться с ним новыми мыслями, которые, без сомнения, должные его утешить. Подойдя к дверям, она постучала. Ответа не последовало. Девушка постучала сильней. Не может быть, чтобы после такого единения сердец, эмоционального порыва он не пустил ее. Из- за двери до ее слуха донеслось слабое позвякивание. Нет, милая Вера, есть еще одна соперница, которую тебе не одолеть, которую батюшка предпочитает всему!
Отправив мужу письмо, Оля успокоилась. Намерения ясны, решение принято. Осталось
