— Как же, есть, только я лучше самолетом полечу…
Они разговаривали о житье-бытье, а тень за их спинами все съеживалась и съеживалась, пока не исчезла совсем, и солнце безжалостно уставилось на них.
Ноги распухли в сапогах. Мимо двигались разморенные люди с красными потными лицами; время от жары текло медленней, а иногда и совсем останавливалось, кружась желтыми песчаными смерчами на дорогах.
Митя услышал, как кто-то сидящий в голове назвал его фамилию: «Шеломов» — и потом еще раз повторил: «Шеломов!»
— Эй, ты что, заснул? — Вовка сильно тряс его за плечо. — Тебя вон майор доораться не может.
Митя с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, заковылял туда, где его ждали нервный майор и капитан в комбинезоне песочного цвета.
— Никак разморился на солнышке, — майор приторно улыбнулся. — Ничего, сейчас проветришься.
Майор выкрикнул еще несколько фамилий молодых сержантов, их построили, капитан забрал у них военные билеты и, показав рукой на стоящий за воротами пересылки «Урал», крикнул:
— К машине!
Все рванули к грузовику, и только Митя остался на месте. Он вдруг понял, что, не успев встретиться с Вовкой, должен расстаться с ним навсегда. Вовка все так же сидел у палатки и смотрел в его сторону.
— Товарищ капитан! — обратился Митя плачущим голосом. — Товарищ капитан! Как же так? У меня здесь друг, мы с ним полгода в учебке вместе… земляки, братья… — Митя, не зная, что бы еще придумать более веское, скорчил умоляющую рожу.
Капитан поморщился, но полез в карман:
— Ладно. Фамилия?
— Моя? — Митя задохнулся от радости. — Шеломов!
Капитан вытащил наугад военный билет:
— Казаченко!
К ним подбежал длинноногий нескладный парень в висящей мешком парадке.
— Ты остаешься, — капитан показал пальцем на одну из палаток. — Сбегай за майором, приведи его сюда. — Он повернулся к Мите. — Ну давай, показывай своего брата-акробата…
— С приездом на землю обетованную, мужики, — пошутил младший сержант, протягивая руку. — Горов. Замполит велел привести вас в модуль на пару ласковых. Так что давайте за мной.
Вслед за сержантом они зашли в длинное одноэтажное здание, которое он назвал модулем. Вдоль всего здания тянулся коридор с дверями по обе стороны.
— Назвали барак модулем и думают, что будет красивей, — шепнул Вовка.
— Помолчи, сопля, — незлобно бросил Горов и стукнул в одну из фанерных дверей. — Разрешите?
В комнате было сильно накурено. На столе валялись пустые консервные банки, корки хлеба, грязные ложки. Над столом вились мухи, наполняя комнату монотонным жужжанием. В углу около зашторенного окна лежал, уставившись в потолок, грузный, оплывший капитан и курил. Над кроватью на огромном гвозде висел автомат. Вошедших капитан будто и не заметил.
Горов кашлянул:
— Товарищ капитан, вы просили молодых привести.
— Не ори, не видишь, я мушиный хор слушаю, — капитан неловко повернулся на бок, сморщившись при этом от боли, и с любопытством посмотрел на молодых. — Фамилии?
Они назвались.
— Что, товарищи сержанты, повоевать захотелось? — подмигнул капитан.
— Мы сюда, товарищ капитан, не рвались, — ответил Вовка.
— А мне на ваше рвение наплевать! — Капитан завелся. — Придется повоевать под завязку. Полк каждый день обстреливают, иногда режут. Процентов тридцать-сорок выбивают. Живыми остаться — шансов мало, вы домой так и напишите, что, мол, не жди, мама, родного сына. — Капитан затушил окурок о спинку кровати и, повернувшись на спину, принялся разминать затекшие пальцы.
Горов уселся на стул и, вытянув из лежащей на столе пачки сигарету, закурил.
При последних словах замполита Митя почувствовал себя неуютно от родившегося где-то в спине холодка. Было видно, что Вовке и сержанту, попавшему с ними в один взвод, кажется, фамилия у него Кадчиков, тоже не по себе.
Неожиданно койка замполита заходила под его грузным телом. Он хохотал до слез, повторяя между приступами смеха:
— Испугались, чижики, испугались!
Наконец он немного успокоился, и прохрипел улыбающемуся Горову:
— Нет, ты видел, как у них рожи вытянулись? — Замполит перевел взгляд на них и уже другим, серьезным тоном сказал: — Вы, ребята, ничего не бойтесь, службу тащите. Домой напишите, что попали в тихое спокойное местечко в Кабуле. Обстрелов у нас последние два года не было. Гибнут больше по собственной дурости. Ребята у нас в батальоне дружные, боевые. Ну а если обижать будут, приходите ко мне. — Замполит потянулся к пачке сигарет и, сделав неловкое движение, сморщился от боли и застонал. Он махнул рукой, мол, уходите, и Горов вытолкал их за дверь.
Они отправились к палаточному городку.
— Ну и шуточки у нашего замполита, — сказал Вовка. — Я чуть в штаны со страху не наложил.
— Слушай, Горов, что это он все время от боли морщится? — спросил Митя.
— Полгода назад духи ему пару пуль зарядили, одна — в позвоночник, теперь у мужика ноги не работают, а списать все никак не могут — замены нет. Вот он и валяется на койке, дембеля ждет.
— Дедов у нас во взводе много? — почему-то шепотом спросил Кадчиков.
— Шестеро. Сам я осенью тоже дембель даю. Сами все увидите, что к чему. Главное — в обиду себя не давайте, держитесь вместе.
Палатка была пуста. Надраенные до блеска полы, аккуратно заправленные койки в два яруса — все говорило о том, что здесь до них кто-то здорово потрудился.
Горов велел им оставаться в палатке, а сам вышел. В нерешительности они переминались с ноги на ногу посреди сияющей чистотой палатки, боясь наследить.
Смуглая рука откинула полог, и на пороге показался высокий узбек с торчащими как иголки усиками, он был одет в новую ушитую «хэбэшку». Узбек изучающим взглядом смерил их с ног до головы, потом ткнул в Митю пальцем и сказал:
— Ты! Пошли со мной.
— Зачем? — удивленно спросил Митя, забыв, что таких вопросов в армии не задают.
— Э-э, сейчас узнаешь, — ответил узбек и бросил в рот шарик жевательной резинки.
Они прошли между рядами палаток и зашли в сколоченную из фанерных щитов и досок маленькую приземистую каптерку.
В темноте Митя, не сразу всех разглядел. Приведший его солдат сказал что-то, и сидевшие там засмеялись.
Один из них, маленький, наголо бритый, соскочил со стола и, обойдя Митю вокруг, неожиданно хлопнул его по плечу:
— Откуда родом, братан?
Митя ответил, чувствуя, как рубашка прилипает к спине.
— О, значит, земляки! — засмеялся лысый. Одной рукой он обнял Митю, а другой стал расстегивать пуговицы кителя.
— Ты чего? — спросил Митя, задерживая его руку.
— Ты пойми, дорогой чижик, мне скоро домой ехать, а парадки нет. Неужели не поделишься с земляком?
Митя перестал сопротивляться и только спросил:
— Ты откуда родом?
