их в машину, а потом переносит в церковь?
Она пожала плечами.
— Я или моя помощница. Но я не могу позволить себе оплачивать еще одного работника.
— Я буду платить ему. Найду какого-нибудь студента колледжа, который согласится работать неполный день. Как тебе это?
— Отлично, Райан, — ответила она, зная, что бесполезно спорить и что это будет для нее существенной помощью. — Спасибо. Ты невероятно щедр.
Он пожал плечами.
— Я могу себе это позволить, к тому, же скоро мы будем семьей.
Она глубоко вздохнула, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Некоторое время они молчали, пока он не спросил о ее детстве на ферме.
— А что случилось с твоей матерью? — поинтересовался он.
— Сгорела в сарае, когда мне было шестнадцать. А с твоей?
Райан разгладил несуществующую складку на брюках.
— Мы не могли позволить себе медицинскую страховку, а она не говорила, что у нее что-то болит. Потом у нее случился удар, и она умерла.
— Сколько тебе было?
— Восемнадцать.
— Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?
— Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу — кажется, я тебе уже об этом говорил.
— Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.
- Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.
- Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. — Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.
Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.
- Это был чудесный вечер, Райан, — сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. — Кольцо прекрасно.
Он убрал прядь волос с ее лица.
- У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.
- Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.
— У тебя есть выбор, — напомнил он. Она покачала головой.
— Я к нему не готова. — Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.
Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде — жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.
- Это все на сегодня, Райан, — прошептала она. — Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.
— Спокойной ночи, Эшли.
Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.
Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.
На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.
Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.
В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.
В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.
— Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?
— Совершенно уверена, — сухо ответила она.
Он покачал головой.
— Совсем не заметно.
— Наверное, это потому, что я высокая, - сообразила она, пока он продолжал разглядывать ее.
— Ты прекрасна, Эшли, и я бы предпочел остаться здесь.
— Спасибо, однако нам надо ехать знакомиться с моей семьей. Они ждут, — напомнила она.
— Знаю, но ты слишком соблазнительна в этих джинсах.
— Хочешь, чтобы я надела что-нибудь более мешковатое?
— И испортила мой день? Ни за что! Поехали знакомиться с твоей семьей.
Когда они выезжали из города, Райан взглянул на нее.
— Один вопрос мы не обсудили. Когда объявим, что ты ждешь ребенка?
— Я думала об этом и решила, что лучше сказать сейчас. Не вижу причины сообщать об этом другим, но наши семьи имеют право знать. И знать, почему ты женишься на мне.
— Им это не понравится.
Эшли покачала головой.
— Сейчас самое время, Райан. Когда твои родные узнают, они попытаются отговорить тебя от этого брака, и будут правы.
— Нет, не попытаются. Они поймут, что я делаю то, что хочу сделать. К тому же они знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы не женился на тебе только из-за беременности.
Она бросила на него взгляд, полный недоверия.
— Вот увидишь, Эшли. Я по-прежнему утверждаю, что наш брак обречен на успех.
— Даже без любви?
— А я думаю, что любовь придет.
Она закусила губу и посмотрела в окно, понимая тщетность их бесконечного спора о будущем. Если б только он дал им шанс полюбить друг друга, а потом попросил выйти за него, тогда это было бы радостное событие.
— Я договорился насчет церкви, — продолжал Райан, — заказал загородный клуб и оркестр для приема.
— А я встретилась с флористом и заказала цветы. Платье уже есть, как и наряды для подружек невесты, и я начала составлять список гостей. Мне нужен твой как можно быстрее.
