— К понедельнику будет готов, — пообещал он.
— Еще я заказала торт. Счастье, что я сама свадебный организатор и мне не надо часами просматривать фотографии и слушать описания. Это значительно экономит время.
— А я зарезервировал комнату в клубе для репетиции обеда накануне свадьбы. Ты можешь позвонить им и насчет меню.
— Отлично. Как-нибудь нам надо будет подумать об имени для ребенка, но это не срочно.
— Я составлю список имен, которые мне нравятся, и ты сделаешь то же самое.
— Догадываюсь, что в наших списках не будет ни одного одинакового имени.
Он улыбнулся, взглянув на нее.
— Думаешь, мы настолько разные?
— Абсолютно.
Он взял ее руку и положил на свое теплое бедро. Эшли затрепетала от этого интимного прикосновения.
— Не могу дождаться нашей свадьбы, — хрипло прошептал Райан. — А еще больше я жду нашу брачную ночь, когда буду снова любить тебя.
Она облизала нижнюю губу и медленно провела ладонью вдоль его бедра, пока не услышала, как он втянул воздух.
— Еще немного, Эшли, и я остановлю машину на обочине, — предупредил он.
Она тут же убрала руку.
Когда они приблизились к двухэтажному фермерскому дому, Райан спросил:
— Не жалеешь, что уехала отсюда?
— Нисколько. Сельское хозяйство — тяжелый труд. К тому же я так и не простила ферму за то, что она отняла у меня маму.
— Я тоже не люблю вспоминать наши тяжелые времена, потому что они лишили меня матери, — проворчал он и взял Эшли за руку. — У нашего ребенка будет много возможностей и любовь обоих родителей.
Впервые она почувствовала связь с Райаном, не имеющую ничего общего с сексом, и искра надежды вспыхнула в ее душе. Она прикоснулась легким поцелуем к его руке.
— Надеюсь, ты прав.
Когда отец открыл дверь, в его голубых глазах светилось любопытство.
— Эшли, — сказал он и обнял ее.
Она повернулась.
— Папа, это Райан Уорнер. Райан, пожалуйста, познакомься с моим отцом Беном Смитом.
Они обменялись рукопожатием, и отец отступил в сторону.
— Входите. Это бабушка Эшли, Лаура Смит.
Привлекательная седовласая женщина тепло улыбнулась им. Рядом с ней стоял брат Эшли Джеф, тоже голубоглазый и высокий.
Они устроились в гостиной с высокими потолками, плетеными ковриками и семейными фотографиями. Вскоре все оживленно болтали. Бен рассказывал о ферме и о том времени, когда Эшли с Джефом были детьми.
Райан тоже поведал о своей двухмесячной работе на лошадином ранчо и попытке проехаться верхом на быке, чем заслужил одобрение всех присутствующих.
После обеда Эшли поймала на себе пристальный взгляд Райана.
— Мои дорогие, мы должны вам кое-что сообщить, — объявила она. — Райан попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.
Бабушка радостно вскрикнула и подбежала, чтобы обнять Эшли, а отец с братом встали и пожали руку Райану.
— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф, широко улыбаясь. — Не думал, что это так скоро случится.
Она засмеялась, понимая, что он поддразнивает ее, но когда повернулась к отцу, с удивлением увидела его мрачное лицо. Неужели он догадался, что она не хочет выходить замуж?
Все вернулись в гостиную, где они с Райаном ответили на вопросы и рассказали о своих планах.
Эшли понимала, что, знай родные все обстоятельства, они наверняка попытались бы отговорить ее от этого поступка. Впрочем, может, отец и не стал бы возражать из-за финансовой поддержки, которую Райан будет оказывать ребенку.
Когда наконец, по мнению Эшли, наступил подходящий момент, она сказала:
— У нас есть для вас еще одна новость, которая предназначена только для близких. — Она взглянула на Райана, чувствуя себя, как во сне. — У нас будет ребенок.
Бабушка Эшли снова радостно вскрикнула и обняла внучку, а отец поздравил Райана и повернулся, чтобы тоже обнять дочь.
— Это самая чудесная новость из всех возможных! Я буду дедушкой!
Слова противоречили хмурому выражению его лица, но Эшли все равно испытала облегчение.
— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф. — Я буду дядей. Класс!
Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.
— Никто не хочет воды? — спросила она.
Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.
Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.
— Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? — спросил он.
- Полагаю, что так, — ответила она тихо, не желая волновать отца, но и не в состоянии лгать ему.
- Если между вами нет любви, подумай о том, что ты делаешь. Эшли. Мы с тобой. Мы поможем тебе с ребенком, и ты вполне обойдешься без Райана Уорнера и его денег.
- О, папа! - воскликнула она, благодарная ему за поддержку. - Я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.
— Ребенок — не слишком прочный фундамент для брака, Эшли. Подумай хорошенько. Хорошо, что он хочет жениться на тебе, но брак — это отношения, требующие сильной эмоциональной связи с обеих сторон. Не думаю, что этот мужчина для тебя. Ты вовсе не светишься от счастья и любви.
— Я подумаю, папа. Мы с Райаном много говорили об этом, — осторожно проговорила она, не зная, как отец отреагирует, когда обнаружит, что Райан собирается оплатить закладную на ферму и отправить Джефа в колледж. — Не волнуйся. Я постараюсь сделать то, что сочту лучшим для себя и ребенка.
Он кивнул.
— Надеюсь, Эшли. А я собираюсь сказать твоему жениху, что хочу поговорить с ним наедине.
- Только не затевай войну с Райаном.
— Я не собираюсь делать ничего подобного. Просто хочу, чтобы он знал, что ему лучше не обижать тебя.
— Он не обидит меня, и не вздумай его запугивать.
— Я все равно хочу поговорить с ним. Ему не помешает знать, как ты важна для нас.
Эшли тепло улыбнулась.
— Давай вернемся к остальным.
Войдя в гостиную, она встретила вопросительный взгляд Райана. Он выглядел расслабленным, а брат с бабушкой смеялись над какой-то историей, которую он рассказывал.
Было почти десять, когда они, наконец, попрощались со всеми и уехали, хотя отец настойчиво предлагал им остаться на ночь.
— У тебя замечательная семья, — сказал Райан, когда они ехали обратно в Даллас. — Мне очень понравились твои родные, хотя это чувство, возможно, не взаимно. Твой отец хочет поговорить со мной, и я вижу, что он не слишком рад твоему замужеству.
— Не слишком, но он изменит свое мнение.
