– Не мог же я бросить вас здесь. Ночь. Подумал, как вы добираться будете?
Он открыл ей дверь. На него потянуло запахом водки и сигарет. «Уже принять успела», – мысленно укорил он девушку.
Она выглядела усталой, измученной. И он все понял, но виду не подал. Услужливо открыл дверь.
– Садитесь. Я отвезу вас. Где вы живете? – спросил он с единственной целью – выведать адрес.
Она плюхнулась на сиденье, все так же приятно улыбаясь, и ответила:
– Теперь я живу одна. Так пожелал мамин сожитель. И поселил меня временно в своей квартире.
– Чтобы вы им не мешали, – вставил Пьянков свое понимание чужой семейной проблемы в ее объяснение.
Она согласилась и сказала уже без улыбки:
– Да, наверное.
– Значит, проблемы? – Его вопрос прозвучал сочувственно.
– А у кого их нет, – ответила девушка чуть грустно. Она устало смотрела на ночную улицу, и лицо ее стало задумчивым.
«Я задел ее за живое», – понял Пьянков.
Когда они подъехали к девятиэтажному дому, девушка показала на окно на пятом этаже.
– Вот тут я живу. – Она смотрела на Пьянкова так, словно давала понять, что он может воспользоваться случаем.
Но Пьянков решил подстраховаться и спросил:
– Одна?
Ее легкомысленное поведение никак не вязалось с серьезным отношением к жизни.
– А разве плохо одной? – спросила она, заставив его призадуматься.
Он-то мог бы рассказать ей, что такое настоящее одиночество. Да, к нему привыкаешь и, смирившись, живешь. Но иногда на Пьянкова находило отчаяние. Подумать даже было жутко, что когда- нибудь проснешься в постели и сил не хватит встать. И тогда будешь медленно и мучительно умирать. Вот что такое одиночество. Такая мысль не раз заставляла трепетать все сознание Пьянкова.
Он не нашел ничего лучшего, как пожать плечами. Не хотел отвечать и разочаровывать ее.
– А мне нравится, – продолжила девушка. – Знаете, в одиночестве есть своя прелесть.
Пьянков глянул на нее удивленно. А девушка пояснила:
– Хотя бы никто не лезет в душу. Не дает ненужных советов. Не учит жизни.
– Может быть, вы и правы. – Спорить с ней и доказывать обратное он не захотел. В конце концов, каждый имеет право на свое мнение. И она в том числе.
Машину он остановил так, чтобы свет от подъезда не попал ему на лицо, и поэтому девушка не могла его хорошо рассмотреть. Он не хотел, чтобы она его запомнила.
– Если хотите, можете зайти ко мне, – пригласила Наташа, видя, что сам он не напрашивается, не проявляет инициативу, как другие.
Но Пьянков из вежливости отказался. Хотя поначалу мысль такая была, зайти и посмотреть, что есть ценного. Но потом он просто передумал. «Еще будет время. Сейчас не стоит светиться своей облупленной рожей».
– Отдыхайте. Сейчас уже поздно. А я как-нибудь в другой раз зайду, – сказал он на прощанье, договорившись встретиться.
Она ушла, ступая сапожками по покрытому инеем тротуару, и Пьянков проводил ее взглядом до подъездной двери, отметив, что у нее красивые ноги.
Заглядываясь на женщину, он первым делом всегда обращал внимание на ноги и уж только потом на лицо.
Бывало так, что у женщины и ноги красивые, и лицо. Таких Пьянков считал шедевром красоты, и только сама красотка не подозревала, кто на нее положил глаз.
Он подождал, пока в окне, которое показала девушка, вспыхнул свет и мелькнул силуэт Наташи. Она задернула шторы.
«Она меня с окном не обманула. Теперь найти ее квартиру будет несложно. Главное, чтобы не было свидетелей», – решил он.
У убийц есть свои привычки. Была такая и у Пьянкова. Он никогда не убивал женщин в доме, считал это нехорошим делом, не заботился о сокрытии трупа. Наоборот, ему хотелось, чтобы как можно скорее обнаружили убитую. Нравилось, что по городу ходила молва о жутком убийце. «Пусть меня ищут. Вон их сколько. – Он имел в виду многочисленное подразделение, занимающееся розыском убийц. – Посмотрим, кто кого. При одном воспоминании обо мне вы все будете бледнеть вместе с ублюдком Сониным».
«Ну что ж, кажется, мне пора, – сказал он себе, когда свет в окне погас. – Надо заехать по одному адресочку. Девица, наверное, истомилась в ожидании смертного часа».
В третьем часу ночи к дому номер семнадцать по улице Южной подъехали темно-вишневые «Жигули» и остановились прямо на тротуаре.
Некоторое время Пьянков сидел и внимательно осматривался вокруг. Ничто не вызвало у него подозрений. И он сам был, как всегда, спокоен, уверен в своих действиях.
Он вылез из машины, но дверь на ключ закрывать не стал.
Старательный дворник еще с вечера очистил тротуар от снега. Пьянков посчитал, что это как нельзя кстати. Можно не волноваться за следы. Их не останется.
Он подошел к подъезду, но, прежде чем войти, на всякий случай оглядел двор и только после этого тихо вошел в подъезд, придержал за собой дверь, чтобы она не громыхнула.
На первом этаже возле батареи на полу лежала бездомная кошка. Увидев человека и почувствовав недоброе, она уставилась на него желтыми глазищами, подозрительно прижимаясь к трубам.
Пьянков приложил палец к губам и цыкнул, потом тихо сказал:
– Спи, спи. Я не потревожу тебя. Ты охотишься на мышек, а я на женщин. Мы с тобой охотники.
Он прошел мимо, а кошка сейчас же вскочила и, опасливо посматривая на удаляющегося по лестнице человека, поспешила скрыться в приоткрытом люке подвала.
По лестнице Пьянков поднимался бесшумно, держась ближе к перилам. Остановился он возле двери с цифрами «сто тридцать восемь».
Сонин лежал на раскладушке в коридоре. Уже которую ночь ему самому приходилось дежурить в квартире Ромашкиной. По управлению даже сплетни поползли, что Сонин клеится к молодой обеспеченной девушке. До того они достали капитана, что стал Сонин задумываться, не бросить ли эти дежурства. Да и гарантий никаких, преступник может и не прийти. Тогда получится, что он зря тут отлеживается.
И сон не сон, так – одно мучение.
Девушка спала в соседней комнате. И Сонин слышал ее ровное дыхание. Но печаль по умершей сестре тяготила ее, и время от времени дыхание прерывалось тихими протяжными стонами.
Капитан встал. Спанье на раскладушке было для него равносильно пытке. Он припомнил, как, учась в институте, лет пять провалялся на такой вот койке в общежитии, и ничего. А тут до утра дотянуть сил нет. Бока болят.
«Черт бы побрал эту раскладушку. Лучше на полу спать. Удобней будет», – думал он.
Не надевая тапочек, в носках, он пошел в кухню. Захотелось покурить. Проходя, он заглянул в приоткрытую дверь комнаты, где спала девушка.
Она лежала в ночной рубашке на боку, поджав колено к животу. Узорчатая рубашка задралась, обнажив круглую попку с пучком волос между ног.
Минуты две Сонин стоял и, как пацан, взволнованно смотрел на молодое, стройное тело. Даже завидно стало, что какой-нибудь шалопай не побоится владеть ею. А он, капитан Сонин, – в таком возрасте, когда волей-неволей приходится задумываться. И он пожалел, что нельзя вернуть молодость.
Он по привычке прошел к окну, открыл форточку и с наслаждением выкурил целую сигарету. Он уже хотел лечь, как вдруг за дверью на лестничной площадке послышались тихие шаги.
Капитан насторожился. «Неужели пришел? – Он вспомнил про оружие. – Где мой пистолет?» Ложась спать, он оставил пистолет в кармане пиджака. Спал в рубашке и брюках, чтобы в случае чего можно было быстрее собраться. Пиджак по привычке повесил на спинку стула. Теперь надо было быстро добраться до него. Убийца хоть и предпочитал душить свои жертвы, но это еще не значит, что он не вооружен.
