только стены, всё так же украшенные защитными узорами. Я мельком подумал, что они не столько мешают творить внутри, сколько закрывают это подземелье от контроля снаружи - и в этот момент скользнувшая в сторону часть стены с другой стороны открыла вид на другой коридор и входящего в комнату эльфа. Без признаков возраста, просто очередной высокий писаный красавец.
Ещё один старый знакомец, если можно так сказать. Я улыбнулся - именно с ним мы 'разговаривали' во время нашей встречи со Старейшими эльфийского леса. Сеть вновь повисла перед моим взглядом тонким видением... Да, в таком серьёзной разговоре без неё не обойтись.
- Хаос... Ты здесь, - в голосе остановившегося в паре шагов от неслышно закрывшейся двери изменённого не было каких-либо чувств. Только констатация факта - и накопленная усталость.
- Уже не хаос, - я отрицательно качнул головой: - Просто Макс. А кто ты, Первый?
Эльф взглянул на меня, кивнул каким-то своим мыслям - и шагнул вперёд. По центру комнаты из круга плотной земли, странно смотревшегося на гладком деревянном полу, с усилием проклюнулись ростки, вытягиваясь вверх прямо на глазах и сплетаясь воедино. Когда эльф и немного затормозивший я подошли к растениям, они уже сплелись воедино, превратившись в два лёгких кресла и столик. Мы заняли места друг напротив друга, скрестили взгляды и немного помолчали.
- Я.., - собеседник поёрзал, устраиваясь поудобней, и снова заговорил: - Я - Алан Нивейн, Первый из старейших Изменённых Серебрянного леса.
- Нивейн? - я вскинул брови: - Выходит, моя Сеннара была твоей родственницей.
- Пра-пра-пра и так далее -внучка, - поморщился тот, и внезапно вскинулся: - Ты сказал - была?
- Да. Она погибла, когда мы пытались укротить Древо Хаоса на Иллесе. Впрочем, это спасло её от куда худшей участи... Прорыв Хаоса оказался слишком.., - я замешкался, но всё же подобрал слово: - Беспорядочным.
- Хха, - смешок эльфа был сухим, как старческий кашель: - Кто бы говорил.
- Я и говорю, - я заставил узоры Сети на моей коже полыхнуть на секунду Энтропией Порядка: - Останавливать Хаос пришлось мне.
Алан очень задумчиво посмотрел на меня. Даже не хочу знать, о чём он думает - пока ткань событий сплетается нужным мне образом.
- Ну ладно. Что ты хочешь, Макс? Ради чего ты проламывался через нашу защиту?
Я едва сдержал порыв Аватара, готового дать абсолютно честный ответ, не дав словам сорваться с языка и нарушить красоту плетения, после чего вздохнул и произнёс:
- Спасти Илкор от уничтожения. И вас с ним заодно.
- Хорошая цель, - кивнул Первый: - Но зачем?
- Ты можешь считать, что в память о Сеннаре. Она достойна такой памяти, - я мягко улыбнулся, вспомнив её.
Его мысли даже не нужно было читать - они прямо-таки плавали в воздухе: 'Эх, молодёжь...'
- Ну ладно, это не так уж важно. Но как ты собираешься это сделать, маг? - Первый воткнул свой ощутимо острый взгляд мне в переносицу и пытался пробраться внутрь...
'Бесполезно', тусклой струйкой проскользнула моя-чужая мысль по грани ауры-обманки, легко проникнув под его защиту.
Эльф разочарованно скривился, а я поспешил ответить:
- Да, я согласен, что ваше противостояние ушло за всякие границы нормального.
- Какие в Бездну границы? - проворчал тот: - Ты сам понимаешь, что Совет не решится снять осаду, предполагая - и вполне справедливо, кстати - что мы ответим полной мерой на их вероломное нападение. И не только нападение - создавая таких операторов, они ставят под угрозу само существование мира!
Столешница была мягкой и не отозвалась гулом на свалившийся сверху кулак Алана, а просто промялась на добрый десяток сантиметров.
- Алан, скажи пожалуйста, а откуда вам известно про такие особенности магов? - сомкнув ладони, поинтересовался я.
- Это долгая старая история...
- Я. Хочу. Знать, - раздельно выговорил я.
- А я хочу знать, каким образом ты готов справиться с нашим 'конфликтом'.
- Ничего сложного, - я улыбнулся: - Но для этого мне нужно собрать всех ключевых участников событий в одном месте. Тебя. Сэль Тэнну. Сентинэра. А место... Надо будет подумать.
- 'Всего лишь', - 'махнул рукой', тем не менее сохраняя неподвижность, эльф: - Хорошо. Может, что-то и выгорит.
- Исто-ри-я, - напомнил я вставшему и собирающемуся уйти Алану.
- Идём со мной, - бросил он, не оборачиваясь.
Ну что ж... Я последовал за ним через вновь открывшуюся потайную дверь.
За потайной дверью нас опять ждали коридоры и переходы, ничем не отличающиеся от тех, что я уже прошёл - но почти незаметно улучшенные. Украшенные чуть богаче, ухоженные... Впрочем, без пристального вглядывания в детали - совсем незаметно.
В этот раз дорога окончилась куда быстрее - перед ещё одной бронедверью. С кодовым замком. ЭЛЕКТРОННЫМ - по крайней мере, на вид.
- Среди наших секретов хранится куда больше странной информации, чем ты даже можешь представить, - произнёс Первый, оглянувшись на меня.
- В каждом мире - свои секреты, - я деланно равнодушно пожал плечами.
Впереди же тем временем открылась совсем иная картина. Да, подземелья - но подземелья весьма 'техногенного' вида. Металл, камень, бетон... Ни грамма дерева или земли.
- Это.., - я попытался подобрать слова, вспомнив историю Изменённых Лесом: - Это же было построено ещё до падения прошлой цивилизации? То самое довоенное убежище, где спаслись немногие избранные?
- Сеннара рассказала тебе многое, чужак, - мне показалось, или он на самом деле скрипнул зубами: - Но она не знала главного. Подожди немного, мы почти пришли.
Я пожал плечами и стал ждать. Впрочем, эльф не дождался сам. Мы всё ещё шли, когда он начал говорить:
- Подробностей о том, что произошло больше тысячи лет назад, не помнит уже никто, кроме нас, старейших. Я был... Неважно кем. Когда наша группа добралась до убежища через беспорядок, воцарившийся после Катастрофы, все мы были уже одинаково бездомны.
Эльф говорил, почти погрузившись в транс - и я не удержался, попытавшись 'подсмотреть' его воспоминания...
Надо же, за прошедшие века это подземелье практически не изменилось... Стоп, а это кто?!
- ...Мы назвали его 'Спаситель', и были недалеки от истины, - мы уже стояли перед 'саркофагом'.
'Хрустальный гроб' - вот самое точное описание этого артефакта. Впрочем, куда интересней тот, чьё тело лежало под прозрачной крышкой.
Эльф. Не стоящий рядом со мной изменённый - множество мелочей отличали нелюдя от усовершенствованных людей. Именно мелочи, заметные даже на трупе - когти на руках, вертикальные зрачки широко раскрытых невидящих глаз, и тому подобное. Единственное внешнее сходство между стоящим рядом и лежащим в гробу заключалось в истинно эльфийских ушках.
- Убежище хранило множество знаний и секретов... Которые были нам бесполезны - среди нас не имелось ни одного посвящённого. Нас спас именно он, - Первый легко коснулся прозрачного кристалла.
- Спас, дал надежду, помог превратиться в тех, кто мы есть - по образу и подобию своему. Пусть и используя созданные нашими современниками приборы.
- Изменённые Лесом.., - эхом отозвался я, подумал, и по наитию спросил: - Это он - Лес? Не лес, а Лес...
