– И что же ты предлагаешь взамен? – спросил Лавров, уже догадавшись, что именно тот собирается предложить.
– Ты даешь слово, что не станешь стрелять в меня, пока я буду взбираться наверх. Мы оба кладем автоматы и голыми руками выясняем отношения. Тому, кто останется на плато, достанется реликвия. Проигравший падает вниз. Идет?
– Идет! – Андрей усмехнулся. – Можешь взбираться – стрелять не буду, обещаю.
Быстро поднявшись наверх, бандит с какой-то многозначительно-злорадной ухмылочкой положил на край плато оружие и каменную шкатулку. Затем он размял кисти рук и сноровисто выполнил несколько вступительных упражнений малоизвестного комплекса боевого ушу, именуемого «жало золотого скорпиона».
– Я готов! – с торжеством в голосе объявил он, внезапно высоко подпрыгнув вверх и мастерски выполнив тройное сальто.
Положив свой автомат, Лавров шагнул навстречу Чжу Бао Ху, мысленно настраивая себя на беспощадную, жестокую схватку. Неожиданно откуда-то сзади словно потянуло прохладной струей воздуха. Андрей оглянулся и на мгновение остолбенел – перед ним во всей красе под лучами солнца среди других вершин сияла заснеженная громада Белухи. Гора словно суровый арбитр смотрела на людей, намеревавшихся сойтись в смертельной схватке. Лавров понимал, что после изнурительной работы на раскопках и не менее изнурительного подъема по отвесной стене ему будет очень трудно противостоять явно весьма неслабому рукопашнику, наверняка имеющему высший дан боевого ушу.
«Если ты за добро и справедливость, то помоги мне, Уч-Сумер!» – мысленно попросил он и с ходу ринулся в атаку на движущегося к нему навстречу китайца. Но тот, демонстрируя молниеносную реакцию, достойную пантеры, и великолепную гибкость, словно его тело было отлито из желтого каучука, легко ушел от, казалось бы, уже достигшего своей цели мощного, четко поставленного удара. Более того, ухитрившись контратаковать, Чжу Бао Ху успел нанести подсекающий удар ногой, который вывел Андрея из равновесия. Лавров покатился по бугристому камню «стола» и лишь благодаря своей мощной подготовке успел одним прыжком вскочить на ноги и вовремя встретить стремительную атаку бандита.
Уйдя от жестокого удара ногой, нацеленного в кадык, Лавров правой рукой врезал в бицепс бедра противника, дав понять, что он вовсе не сломлен и с ним следует считаться. С воплем отскочив назад, китаец теперь стал действовать осторожнее. Он медленно пошел по кругу, высматривая возможные бреши в обороне своего врага. Андрей тоже двинулся вправо по кругу, пытаясь предугадать, какие хитрости попытается задействовать бандит, чтобы вовремя их нейтрализовать и наконец-то проучить этого зазнавшегося иноземного мафиозника.
В какой-то миг, усмотрев слабинку в положении тела спецназовца, Чжу Бао Ху вновь ринулся в жестокую, бескомпромиссную атаку. Но Лавров, уже успевший собраться и сгруппироваться, к ней был полностью готов. Система рукопашного боя русского гения Кадочникова, которой он владел в совершенстве, и на сей раз не дала сбоя. Атака китайца не только захлебнулась на полпути, но еще и обернулась его падением. Он даже не подозревал, что замеченная им «слабинка» была преднамеренной, что это – хитрость, призванная спровоцировать его на ошибочный вариант атаки.
Окончательно выйдя из себя, Чжу Бао Ху, который до сей поры считал себя непобедимым, решил или победить, или умереть вместе с этим «иноземным чертом», как на его родине издавна, еще со времен первых богдыханов, было принято именовать людей иной крови. Вскочив на ноги и заметив, что русский стоит невдалеке от края обрыва, который маячил за его спиной всего в паре метров, бандит выполнил несколько обманных финтов и с диким воплем мощным толчком ног выбросил свое тело вперед, словно камень из катапульты.
Андрей, заранее предчувствовавший нечто подобное, вовремя ушел в сторону. Чжу Бао Ху, пролетев мимо, скрылся за краем обрыва. И быть бы ему на дне бездны, если бы не его реакция. В последнее мгновение успев схватиться за выступ, китаец плашмя, с размаху ударился всем телом об отвесную каменную стену. Его пронзила острая боль, куда-то сразу же ушла сила и желание биться. Мельком взглянув вниз, Чжу Бао Ху похолодел от ужаса – где-то далеко под его ногами тянулась россыпь острозубых обломков камня, упав на которые уцелеть и выжить было невозможно.
Лавров стоял сверху и спокойно наблюдал за тщетными попытками своего недруга подтянуться, но это у него не получалось. Шли мгновения. Чжу Бао Ху понял, что еще несколько секунд, и его руки разожмутся сами. И тогда… Ему вдруг невыносимо захотелось жить. Жить! Онемевшая от напряжения левая рука соскользнула с камня, и китаец повис на одной правой, тоже ежесекундно грозящей разжаться. Немыслимая жалость к самому себе, смешанная с крайним отчаянием, захлестнула Чжу Бао Ху.
– По… Помоги! Прошу! – прерывающимся голосом попросил он, и, поскольку русский даже не шелохнулся, он уже со слезами в голосе отчаянно закричал: – Помоги же! Клянусь часом своего рождения, что сдаюсь! Ну что же ты стоишь?! Я сейчас упаду!!!
– Ладно уж… – Андрей наклонился и буквально в последний момент схватил правое запястье уже срывающейся с выступа руки.
Вытащив своего недавнего противника наверх, он положил его, окончательно обессилевшего и немыслимо дрожащего, на шероховатый камень, а сам, не спеша подняв автомат, направился к другому краю плато.
– Ты меня сейчас поведешь к лагерю? – не в силах отдышаться и глядя вслед Лаврову, спросил Чжу Бао Ху.
– Да на кой ты там нужен? Вали на все четыре стороны, – даже не оглянувшись, Андрей отмахнулся. – Свое ты, я думаю, уже получил. Знаешь, я лично знаком с некоторым числом уроженцев Китая, людей вполне приличных. Если бы я судил о твоем народе только по тебе, оценка была бы очень незавидная. В общем, так… Твоя жизнь сохранена? Тогда и ты должен спасти жизнь настоящего Мукулаша. Его еще не убили?
– Нет, не должны бы… – китаец помотал головой.
– Вот и займись этим, – подобрав второй автомат и шкатулку, Андрей ступил на карниз, переходящий в относительно пологий склон, ведущий к ущелью.
– Майор, на обратном пути, за устьем Араскана, у горы с голой вершиной вас будет ждать засада… – уронив голову, хмуро сообщил Чжу Бао Ху.
– Ну и на этом спасибо. Пока!
Лавров, в течение минуты спустившись с горы, зашагал по дну ущелья, как он помнил, в сторону долины, прозванной археологами долиной Тибетского Монаха. Шагалось ему легко и даже весело. Во- первых, Андрей сумел вернуть реликвию. Во-вторых, сумел выстоять в труднейшей схватке. Он ничуть не жалел, что оставил Чжу Бао Ху в живых. И тому тоже было несколько причин. Хорошо зная психологический базис подобного типа людей, Андрей был уверен в том, что у того теперь очень нескоро появится желание заниматься тем, чем он занимался до сих пор. Если только появится вообще. Кроме того, его беспокоила судьба племянника проводника Темекея, и он надеялся, что китаец все же проявит хотя бы какое-то уважение к чужой жизни и настоящий Мукулаш Триадами будет отпущен.
Шагая меж гор, в нужном месте Лавров свернул вправо, а минут через десять ходьбы он увидел камень, замеченный им во время пути. Это как будто еще больше придало сил, и Лавров двинулся по очередному каменному «коридору», ведущему куда-то на северо-запад. Однако пройдя по глубокой каменной ложбине метров двести, он почему-то вдруг засомневался – а действительно ли он был здесь и в самом деле? Почему-то рисунок стен был совсем иным, непохожим на сохранившийся в памяти.
Андрей остановился и, немного подумав, повернул назад. Но дойдя до того места, где он только что свернул влево, остолбенел от увиденного: никакой балки с пышно зеленеющими склонами там не было и в помине. Перед ним простирался каменный каньон со стенами, круто уходящими на двухсот- трехсотметровую высоту, и дном, представляющим собой сплошную каменистую гряду. Это было нечто, выходящее за рамки всякого здравого смысла. Его сознание отказывалось воспринимать реальность, поскольку память яростно твердила одно и то же – здесь должна быть балка!
«Что за чертовщина?! – Растерянно глядя по сторонам, Лавров не узнавал этого места – здесь он не был вообще. – Как же я мог так ошибиться? Нет, нет, нет! Что-то тут не то! Шел я абсолютно правильно. Но тогда как же я здесь оказался?»
Ему вспомнились читанные еще в детстве норвежские сказки Асбьернсена, в которых рассказывалось
