— Мисс Танер, скажите… — Толстушка посмотрела Сашке в лицо. — Эти воскресные прогулки, они давно начались?
— Ну, видите ли… кстати, как мне вас называть, молодой человек? Не могу же обращаться к вам «эй, ты!»
— Меня зовут Александр… Так как, мисс Танер?
— Где-то с месяц тому назад… — Она заводит глаза вверх и начинает шевелить губами. — Точно, уже пять недель как.
— А вы всегда сопровождали детей на эти… прогулки?
— О, нет. Первые три раза с ними ездил мистер Монро. Но вы знаете, такое несчастье! В последнюю свою поездку, мистер Монро совершенно случайно попал под автобус, на котором детей должны были отвезти назад. Так что я была с ними всего два раза, мистер Александр.
Она хотела еще что-то добавить, но Сашка опередил ее новым вопросом:
— Скажите, а вы не замечали ничего странного в поведении детей во время посещения березовой рощи и сразу же после этого?
Мисс Танер ответила моментально:
— Ну, конечно! Я сразу так и подумала, что вы — доктор! Вы знаете, доктор, вы совершенно правы. Обычно они такие веселые, активные, подвижные. Вот как сейчас, — она указала на радостно гомонящую ораву, пытающуюся поймать мечущуюся по двору серую пушистую ракету. — А там… понимаете, они какие-то притихшие, строгие, что ли… И вот еще что: излучение берез отрицательно действует на детский организм!
«Чего она плетет?»
«Сам не пойму…»
— Мэм, я, наверное, опять вас не понял. Про какое «излучение» вы говорите?
— Ах, доктор. — Женщина посмотрела на Сашку с сочувствием. — Я же прекрасно понимаю, что «зеленые» наверняка ополчатся на вас, но вы совершенно правы: среди берез дети чувствуют себя плохо. У некоторых случаются припадки, потеря сознания, а у двоих, — она показала на мальчугана и девчушку, державшихся вместе, — была даже частичная потеря ориентации. Они заблудились, и мы почти три часа разыскивали их по всему лесу…
Охотник содрогнулся. Неужели?..
— Мисс Танер, а могу я их осмотреть? Прямо сейчас, в церкви?
Удивленная толстушка, помедлив, утвердительно качнула головой:
— Разумеется, доктор. Но прежде чем я их позову, скажите: с патером Иаковом все нормально? Я замечала, что в роще он какой-то странный.
— А что вам показалось странным?
— Он ни разу не открыл Писание… И вот еще что: когда он беседовал с детьми о святых вещах, описанных в Библии, он… как бы это пояснить?..
Сашка превратился в слух…
— Понимаете, он как-то странно веселился… Ну вот к примеру: что может быть смешного в рассказе о Странствиях народа Израилева? А он так говорил, будто еле-еле удерживался, чтобы не расхохотаться…
«Та-а-ак… Только этого еще не хватало: Зандор, берущий священников под контроль… Слышишь, Серый брат?»
«Слышу, слышу… Между прочим, среди детенышей — три оборотня…»
«Еще лучше… Сможешь их отделить от остальных?»
«Смочь-то смогу, но… Если будут сопротивляться?»
«Понял. Тогда просто покажи».
«Смотри! — волк, словно ножом, разрезал нестройную толпу ребятишек, рывком метнулся вправо- влево, и как-то так вышло, что трое скаутов — две девочки и один мальчик — оказались отделенными от всей остальной компании. — Вот они!»
В этот момент из церкви вышел брат Винченцо. Он перехватил вопросительный взгляд Сашки и, чуть помедлив, отрицательно качнул головой. Очевидно, что патер Иаков им больше не помощник. Если вообще останется в живых…
— Брат Винченцо! — Инквизитор быстро подошел к Александру, и тот одними губами шепнул ему: — Оборотни…
Тот понимающе кивнул, затем подошел к стоящей отдельно троице и повлек их в церковь. Сашка повернулся к женщине:
— Мисс Танер, вы скажите, чтобы остальные расходились по домам. И очень вас прошу: растолкуйте им, что в ближайшее время им лучше воздержаться от посещения березовой рощи.
— О'кей, — согласилась толстуха. — Но взамен я очень прошу вас, доктор Александр, обязательно довести результаты ваших исследований до широкой публики. В конце концов все должны знать…
Договорить она не успела. Из церкви раздался дикий визг, распахнулись двери, и наружу вылетело странное, ни на что не похожее существо. В обрывках одежды, покрытое редкой рыжеватой шерстью, обнажив огромные клыки, с которых капала зеленоватая слюна, оно мчалось прямо на оцепеневших от ужаса скаутов.
Охотник метнулся ему наперерез, с ужасом понимая, что не успевает остановить ЭТО…
Серебристо-серая тень, точно взмах клинка, вспорола пространство, вцепилась в глотку оборотня, и они покатились по земле, сплетясь в смертельном объятии. Вауыгрр рявкнул, тоненько взвыл оборотень, и все кончилось.
Из храма выскочили оба инквизитора: Доминик кинулся к детям, а Винченцо — к мисс Танер, которая уже побелела и была, очевидно, готова впасть в истерику.
Сашка подошел к маленькому оборотню. Вернее к тому, что от него осталось. По обрывкам и фрагментам было трудно даже определить, что это было изначально…
