сочтены. Кстати, хочу напомнить, что воспоминания уходят от тебя в любом измененном состоянии сознания. Не только во время использования умений Прозрачного мага.
-- Значит, во сне тоже? - безразлично спросил я. - Ну что ж, не спать невозможно, значит, дела действительно скверные.
-- Прими свою судьбу, - Двойник вытащил из нагрудного кармана платочек и стал тщательно протирать поверхность зеркала. - Тебе предложена уникальная возможность обрести бессмертие.
-- Все же я различаю понятия бессмертия и вечной тюрьмы.
-- Никакой разницы, - покачал головой Двойник, поджимая губы.
Внезапная догадка была ошеломительной. Я заново пережил то мгновение в городе морессов, когда на меня нахлынула разящая в самое сердце тоска. Двойник, чью личину нацепил на себя венец Сумерек, и был источником этих мучительных чувств. Это он страдал, оставленный навеки ушедшим в небытие создателем и его страдание было безмерным.
-- Вот оно что... - прошептал я, заставив Двойника замереть. - Чужие воспоминания тебе нужны, чтобы забыться. Ты вбираешь в себя личность человека, живешь его жизнью в придуманном мире. Твоя тюрьма наполняется все новыми душами, но ведь от этого не становится легче.
-- Тебе это все равно не поможет. - Он демонстративно скрестил руки на груди. - Не пытайся использовать это против меня.
-- И в мыслях не было... - видя, что мои слова все равно не убедили его, я добавил. - Когда наступит черед этого воспоминания пропасть в твоем зеркале, ты узнаешь, насколько я был искренен. Много слышал о твоих временных хозяевах разных историй, но ничего не знаю о твоем создателе, кто он был?
-- Я не стану обсуждать подобное с ничтожеством вроде тебя, - ответил Двойник высокомерно.
-- Это ты вторгаешься в мои сны! Хорошо бы быть немного любезнее с владельцем тех мыслей, на которых ты паразитируешь. Я спрашивал, потому что у меня есть еще одна вещь, созданная теме же руками, что и венец Сумерек. Думал, тебе это будет интересно.
-- Невозможно! - он категорически покачал головой. - Нет у тебя никакой вещи, твоя ложь бессмысленна.
-- Странно, что ты это говоришь, ведь я надевал венец, когда пользовался ею. Это книга с золотыми страницами. Ты что-нибудь знаешь о ней?
-- Допустим, - Двойник уже не был так спокоен. - Как она попала к тебе?
-- Случайно, - я пожал плечами. - Вынужден отныне хранить ее, чтобы она не оказалась в дурных руках.
-- Ты... прочел книгу?
-- Немного, всего несколько строк. Она прекрасна. Хоть мы и недолго общались, книга понравилась мне намного больше тебя. Я назвал ее Карой.
-- Ты дал ей имя?! - он возмущенно сжал кулаки. - Да как ты посмел?! Ничтожество!
-- Я спросил ее, хотела бы она иметь имя и она согласилась.
-- Ты! - мое злое отражение не находило слов. - Как можно было даже помыслить об этом! Примитивное создание, вторгающееся в сферу, тысячная доля которой слишком сложна для твоего убогого ума!
Теперь он не имел права называться моим Двойником, настолько его перекосило. Скорчившееся создание в серых рваных одеждах не спускало с меня злобного взгляда.
-- Почему это тебя так бесит? Уж не потому ли, что я посягнул на роль твоего создателя? Так все было законно, книга сама назвала меня Хозяином.
-- Это не так! Ты лжешь!!! - от его крика со свода начала сыпаться каменная крошка.
-- До чего же вы непохожи. Кара была такой доброжелательной, а ты с первой же нашей встречи насыщал все вокруг ядом. Вы словно свет и тьма.
После этой фразы неведомая сила вышвырнула меня из царства сновидений. Очнувшись, я резко сел, переводя дыхание. Несмотря на утренний холод, тело было покрыто испариной.
-- Кошмар приснился? - тихо поинтересовался Фаусмин.
-- Ты все-таки выполнил свою угрозу и не спал.
-- Ах, оставь... - он махнул рукой и сел поближе, дружески протягивая единственное одеяло.
При свете начинающегося дня было хорошо заметно, что похищение не прошло для него даром. Одежда порвана и вымазана грязью настолько, что нельзя было сказать, какого она в начале была цвета. Многочисленные синяки и ссадины покрывали не привыкшую к грубому обращению кожу, под глазами пролегли темные круги. Щетина и всколоченные пряди дополняли образ, делая его похожим на бродягу. И что самое страшное, я был уверен, что выгляжу ничуть не лучше.
-- Мы возвращаемся в столицу.
-- Это окончательное решение? - Фаусмин удивленно поднял бровь. - Не хочешь со мной посоветоваться?
-- Так нужно поступить по двум причинам. Во-первых, если тебя снова похитят, я не могу гарантировать что выдержу еще одну погоню и она закончится успешно. Не в моих силах сделать невозможное, поэтому ты должен вернуться, окружить себя тройным кольцом телохранителей, а потом уже разбираться, кто желает твоей скорой кончины.
-- Пока звучит убедительно. А вторая причина?
-- Мне не стоило пользоваться венцом Сумерек. Он все-таки загнал меня в ловушку. Я лишился магических способностей и умираю. Нет, это не физическая смерть, мое тело в порядке, но я исчезаю как личность и если в короткие сроки ничего не предпринять, то от Прозрачного мага Эдвина останется пускающий слюни идиот.
Судя по изумленному виду Фаусмин был огорошен моими словами.
-- Венец впитывает воспоминания как губка, забирая вместе с ними и меня.
-- Но ведь на тебе сейчас нет венца!
-- Это уже не имеет значения. Мне нужна квалифицированная помощь других магов. Желательно всех, кого удастся найти в столице, потому что вылечить меня будет непросто.
-- Непросто, но возможно? - Фаусмин сжал мое плечо. - Эдвин, не смей меня обманывать!
-- Случаев излечения от подобного я не встречал ни в одном учебнике, но мир магии столь сложен, что это ни о чем не говорит.
Криво усмехнувшись, я вдруг осознал, что это на самом деле может закончиться очень плохо. Пока мы спасали императора, я не позволял себе задумываться, но ведь действительно - сколько случаев чудесного освобождения из власти подобных опасных артефактов я знаю? Ни одного. Глупо погибнуть во цвете лет на вершине славы и могущества - это как раз в моем духе. Когда мои друзья попадали в опасные переделки, у них всегда находился верный друг Эдвин, который отправлялся на край света и спасал их от последствий собственного неблагоразумия, но кто спасет от неблагоразумия самого Эдвина?
-- Я знал, на что шел, надевая венец Сумерек. Волшебником быть опасно. Прости, что так получилось с твоей женитьбой.
-- Ах, это сущая ерунда по сравнению с тем, что ты мне сказал, - Фаусмин огорченно покачал головой. - Ты можешь на меня полностью рассчитывать, когда мы вернемся в столицу. Любые ресурсы будут в твоем распоряжении.
-- Ты, похоже, даже рад, что женитьба отменяется.
-- Она не отменяется, - он покачал головой, обернулся посмотреть, крепко ли спит наемница, и понизил голос. - Все уже решено.
-- То есть как это?
-- Мне требуются от тебя некоторые объяснения. Когда я дал Раде реликвию, она надела ее на шею и носила, не снимая?
-- Да. Сам удивился и хотел узнать, как такое возможно.
-- Отчего же камень вдруг нагрелся? Я видел, что Рада склонилась надо мной... - он испытывающее посмотрел мне в глаза.
-- Помнишь, недавно я рассказывал, что лишился магических сил? - император помнил, конечно, но мне хотелось воззвать к его чувству сострадания. - Мне пришлось прибегнуть к снадобью, чтобы прервать твой сон. Его использование предполагает определенные манипуляции...
