– Ты была в городе?
– Да, была – сказала Вера. – И тебя видела.
– Почему же ты не подошла ко мне? Хоть бы окликнула...
– А потому, – в Верином голосе звучала обида, – а потому, что я сразу почувствовала, что ты рядом, а ты не только не увидел меня, но и не почувствовал, что я здесь.
– Ну и что?
– Как что? – возмутилась Вера.
– Ну подошла бы...
– Что же мне подходить к тебе, если ты меня даже и не почувствовал!
– Зря ты это...
– Ты даже ничего не понимаешь...
– Ну хорошо, ну прости... Шел рассеянный, ехал к тебе, а тут, в городе, мне все рассказали...
– Хоть бы поглядел в мою сторону...
– Что-то кольнуло меня, а вот не поглядел.
– Значит, ты только вчера из Чекалина?
– Вчера.
– Вчера?
– Верк, что ты вбила себе в голову?
– А может, и не вчера? Может, в тот самый день, как ты и обещал? Но узнал обо всем да затаился, перепугался и вот только теперь надумал показаться...
– Раньше ты мне верила...
– Раньше и ты мне верил...
– Для меня в тебе ничего не изменилось.
– Ах так?! Значит, ничего не изменилось? Значит, со мной ничего и не произошло? Так, пустяк?.. Я-то надеялась: вот Сергей приедет – он сразу отплатит этим четверым...
– Я и приехал. Надо – так и отплачу... Но прежде нужно было посоветоваться с тобой...
– Мог бы обойтись к без советов!
– Зря ты так...
Она и сама подумала, что она зря распаляет себя, Сергей-то здесь в чем виноват? Но подумала так на мгновение и тут же устранила примирительную мысль, загнала ее в дальний уголок души, рассудила: а то как же не виноват! Если бы Сергей приехал вовремя, если бы оставил свои столбы в Чекалине, не было бы у нее нужды ходить на вечеринки, искать развлечений, и не стряслось бы с ней беды, да вдобавок ко всему сегодня в городе он опять же предал ее – не увидел, не почувствовал ее, не побежал за ней. Гневная, взволнованная стояла теперь Вера перед Сергеем, была готова выгнать его – и уж навсегда, в эти секунды она не помнила о своих горьких думах в последние дни, о своих страхах и надеждах, она на самом деле могла выгнать Сергея, а как бы все пошло дальше, ее сейчас не интересовало. Она бы тут же выгнала его, если бы заметила, что слова ее вызвали раздражение Сергея, если бы он высказал ей свою обиду, если бы губы его покривились, но Сергей стоял неожиданно робкий, подавленный, как будто бы он пришел к ней просить прощения и уже не надеялся это прощение вымолить. Внезапная Верина ненависть к Сергею стала утихать, но утихнуть совсем не смогла.
– Я отплачу, если хочешь, – сказал Сергей. – Но надо, чтоб был суд.
– Суд...
– Не считай меня трусом. Или считай кем хочешь... Но пойми, что суд лучше всего...
– А если не пойму?
– Поймешь...
– Ну хорошо. Суд, значит, суд...
И ведь она уже смирилась с мыслью о неизбежности следствия и суда как пусть мучительного, но единственного, из-за болезни матери, выхода из нынешнего своего положения. Еще вчера, думая о встрече с Сергеем, она и не собиралась просить его о мести четверым парням, напротив, она хотела уберечь Сергея от какого-либо безрассудного поступка. Сейчас же она упрямо и даже с вызовом упрекала его в нежелании рисковать ради нее, понимала, что упреки ее имеют одну цель – получить от Сергея доказательства его любви к ней и того, что любовь его осталась прежней, и это было нехорошо, противно, но поделать с собой она ничего не могла, дурное, ненасытное чувство забрало Веру и командовало ею.
– Не мог я вернуться раньше, – сказал Сергей.
– Значит, для тебя во мне ничего не изменилось?
– Ничего...
– А если бы во мне... от этого... от всего... остался ребенок? Что бы тогда сказал?
– То же бы и сказал.
– А если он и остался?
– Слушай, знаешь что, я вот тебе что хотел сказать... – Тут Сергей замолчал, а Вера, взглянув на него, заметила, что он волнуется. – Знаешь что... Мы этого с тобой не обсуждали... Но давай, как только тебе исполнится восемнадцать, поженимся. А? Если ты согласна... Я серьезно...
Она и сама видела, что последние слова Сергея были самыми что ни на есть серьезными, и дались они ему тяжело, это она тоже видела, он долго готовился произнести их и вот как будто бы свалил ношу с плеч.
– Я ведь тебя люблю, – сказал Сергей. – Я по тебе соскучился, ты и не поймешь, как...
– А я не соскучилась!.. Сережка!..
Она шагнула к Сергею, и прижалась к нему, и опять обо всем забыла на мгновение, – ничего и не случалось в доме Колокольникова, не переломилась ее судьба, а было одно – она ждала Сергея, скучала по нему, тосковала по его словам и ласкам, лишь в этом была ее жизнь, и теперь в жарком порыве она желала снова стать его женой, она ничего не боялась, ничто бы ее не остановило, не пугало ее и то, что в комнату ненароком могли заглянуть мать или сестры, и не потому, что она потеряла стыд, – просто для нее не стало никаких людей на земле, а любовь Сергея была ей теперь необходима, она могла бы принести ей очищение, она могла вернуть ей ее прежнюю жизнь, она вернула бы ей Сергея. Вера ласкала Сергея, ерошила ему волосы, целовала его, шептала какие-то слова и слышала знакомые слова в ответ, но вдруг она почувствовала, что Сергей целует ее не так, как целовала она его и как целовал он ее прежде.
Она отступила на шаг.
– Ты брезгуешь мной?..
– Верка...
– Ты все мне врал!
– Верка...
– Значит, ты не веришь мне и не простил меня!
– Зачем ты так?
– Уходи – и навсегда! Знать я тебя не знаю и видеть больше не хочу.
– Верк, – сказал Сергей твердо, – ведь я и уйду.
– Уходи! Беги! Брезгуешь мной... Проживем без таких знакомых!
– Ладно, – сказал Сергей. – Извини, что не угодил. Если будет нужда, позови.
И ушел. Дверью не хлопнул, а так, в сердцах, с той стороны резко толкнул ее, затворил темницу, вылетел ясный сокол в чистое небо, оставил одну, горемычную. Вера упала на кровать, заплакала; кончить бы ей все разом и просто, но мысль о матери и сестрах держала ее в жизни, не было бы этой заботы – все полетело бы в никуда.
11
Следователь Виктор Сергеевич Шаталов кроме никольского дела занимался еще и дракой, случившейся полтора месяца назад возле клуба стекольного завода.
И там история была с подростками, впрочем, как и все истории, которые Виктор Сергеевич должен был расследовать по долгу службы.
Виктор Сергеевич был коренной москвич и сейчас жил в Москве, но каждый день поутру отправлялся за тридцать километров от дома на электричке с платформы Каланчевской. Случилось так, что после окончания университета – а учился он в старом здании на Моховой – его распределили в пригородную районную
