вскочила на ноги, и все трое хором проскандировали:
– Косметика «Элинон» – лучшая в Галактике! Покупай – и станешь самой желанной!
– Зачем они так делают? – услыхал Норберт разочарованный голос Илси.
– Рекламное шоу.
– Я понимаю, что рекламное шоу. – Она пожала плечами, на ее треугольном лице появилась недовольная гримаса. – Эти девушки почти такие же красивые, как Карен... Но зачем они так по-дурацки себя ведут?
– Деньги зарабатывают.
– Разве обязательно именно так зарабатывать деньги? – Илси кивнула на опустевшую арку. – Лучше как-нибудь по-другому...
– Я думаю, «Элинон» им хорошо платит, а ради крупного гонорара можно пойти на многое.
«Например, изобразить профессионального телохранителя, не имея соответствующей подготовки», – про себя добавил Норберт.
Народ расходился, они с Илси тоже направились к кабинам видеофонов.
– Все-таки не стоит ради денег соглашаться на что угодно, – задумчиво произнесла девочка. – Если, конечно, это не вопрос жизни и смерти...
– Илси, тебе никогда не приходилось ломать голову над тем, где раздобыть денег на завтра. И не придется, я надеюсь. Надо относиться терпимей к тем, для кого аналогичная проблема не решена. Это шоу – безобидная вещь. Не то что убийство по найму, грабеж... или работа журналиста, который сознательно искажает информацию. – Он распахнул дверцу свободной кабины. – Подожди здесь, ладно?
Когда Норберт вошел внутрь, прозрачная дверца сама собой задвинулась, наступила полная тишина. Сквозь толстое псевдостекло он видел толпу, призывно мигающий глаз «Элинона» над аркой, где только что появился клоун, который жонглировал все теми же подарочными наборами, деловито шныряющий под ногами у людей автопылесос, изящную, небрежно-грациозную Илси в темно-синем, под цвет глаз, спортивном костюме, яркие рекламные щиты на противоположной стене – но не слышал ни звука. Поглядев на пульт, обнаружил, что модель знакомая, в Соледаде кое-где стояли кабины с лидонскими аппаратами. Норберт нажал на одну из кнопок, и дверца стала матово-белой, непрозрачной. Опустил в прорезь монету; вытащив из кармана визитную карточку Мартина Паада, набрал номер. Паада не было дома, он путешествовал на яхте по Рорейскому морю. Вспыхнула надпись: «Если Вы хотите, чтобы Вас немедленно соединили с абонентом, доплатите два голдера». Норберт доплатил. Вскоре на экране появилось обветренное, коричневое от загара лицо Мартина. Он был в мокрой белой рубашке, на коже блестели капли влаги.
– Здравствуйте, господин Паад!
– Здравствуйте... Норберт Ларре? – Лидонец лишь на несколько секунд замешкался, припоминая, как его зовут. – Вы на Лидоне?
– По делам. – Норберт улыбнулся. – Бизнес. Извините, что нарушаю ваш отдых, но не могли бы вы дать мне маленькую консультацию?
– Я вижу, ваши дела пошли в гору. Что вас интересует?
– Толковый юрист, компетентный в области межзвездного экономического права. Не посоветуете, куда обратиться? На Лидоне я в первый раз.
Назвав несколько имен, Паад спросил:
– Что с вашей сестрой? Она вышла из Тренажера?
– Да, с ней все в порядке.
– А что стало с тем вашим клиентом, Гестеном?
– Не знаю, – вполне чистосердечно ответил Норберт. – Я давно его не видел.
Они поболтали еще немного. Норберт был приветлив и непробиваем: Паад, конечно, приятный собеседник, но не стоит забывать о том, что он конкурент – один из тех, кто что-то знает о Перебрасывателе и не прочь прибрать его к рукам. На прощание лидонец передал привет Илси и пригласил их обоих в гости.
Прежде чем выйти из кабины, Норберт в раздумье поглядел на листок с именами. Наконец сунул его в карман, дотронулся до кнопки. Дверца вновь стала прозрачной. Под аркой «Элинона» отплясывал робот, его пластиковый корпус был разрисован цветами нежных оттенков. Илси неторопливо прохаживалась взад- вперед перед кабинами. За ней с интересом наблюдал парень лет восемнадцати, с тонкой мальчишеской шеей, но при этом с мощной грудной клеткой и накачанными бицепсами. Присмотревшись, Норберт понимающе ухмыльнулся: мускулатура не настоящая – объемная подкладка «облегающей» спортивной куртки. Сделано искусно, ничего не скажешь, но несоответствие пропорций выдает истину. Подойдя к Илси поближе, парень изобразил самоуверенную улыбку опытного сердцееда. «Дурак, разве так знакомятся с девушками?» – подумал Норберт почти с сочувствием. Илси в ответ скорчила рожу. Парень отшатнулся, заморгал и через секунду растворился в толпе. Норберт шагнул к дверце – та распахнулась, в кабину ворвался гомон, по контрасту с недавней тишиной показавшийся оглушительным.
– Кто тебя научил так гримасничать?
– Ты. Когда мне было десять лет, помнишь?
– А-а... Забыл.
– У меня болело горло, а тебя уже выгнали из дома, и ты пришел тайком, когда папа с тетей уехали на банкет. Ты сказал, что, если строить перед зеркалом такие рожи, горло быстро пройдет, потому что все микробы разбегутся.
– Ага, теперь вспомнил. У тебя отличная память.
– Совсем не отличная. Но про тебя я помню все, с самого начала. Ты единственный хорошо ко мне относился, когда я была маленькая. В Тренажере я тоже все время тебя вспоминала. – Она замолчала, потом добавила: – Нор, иногда мне кажется, что я могла стать плохой и злобной, но так не получилось только потому, что со мной был ты.
– Все будет хорошо, Илси, – смутившись, невпопад отозвался Норберт.
Они пошли к эскалатору.
– Даже робот выглядит обновленным после того, как воспользовался декоративной косметикой фирмы «Элинон»! – донесся из-под арки настойчивый жизнерадостный голос.
Илси фыркнула.
Арелская Библиотека находилась внутри скалы. Местами лиловато-серая, местами пурпурная, она стояла в окружении многоэтажных зданий из дымчатого псевдостекла – островок первозданной древней Лидоны, затерявшийся посреди современного мегаполиса. Здания были выше скалы, хоть и не намного; над ее верхушкой дугой выгибалась воздушная галерея, соединявшая два из них друг с другом. Внизу зиял вход в пещеру. Впрочем, пещера была хорошо освещена рассыпанными по стенам точечными светильниками, впереди виднелась дверь из пластика, имитирующего мрамор. Створки бесшумно раздвигались, пропуская людей, и вновь смыкались.
Библиотека была спроектирована по единым для всей бывшей Империи стандартам, так что Норберт без труда сориентировался и в расположении залов, и в системе поиска информации. Только к вечеру они с Илси закончили работу – собрали данные о лидонских юристах, перечисленных Паадом. Теперь надо сделать выбор... Но выбирать лучше на свежую голову.
Выпив по чашке кофе в библиотечном кафетерии, вышли на улицу. Небо полиловело, один из темных стеклянных небоскребов далеко впереди оконтурила сияющая кайма – за ним пряталось солнце. Глаза Илси тоже стали лиловыми и тревожными. Поглядывая на нее сбоку, Норберт насторожился: ему показалось, что он уловил в ее взгляде тоску. Она заговорила первой:
– Нор, а когда мы закончим все эти дела, можно побывать на Хальцеоле?
– Зачем тебе на Хальцеол? – спросил он, хотя и так знал ответ.
– Там Карен. Я хочу ее увидеть.
– А как же у вас с Олегом?
– Олег очень хороший друг. Но он не может быть таким, как Карен.
– Илси, это не Карен, – высматривая в потоке машин такси, сказал Норберт. – Это Айма Хирт Тимано, денорский олигарх. Мы с ней находимся по разные стороны... – Он запнулся, подыскивая сравнение.
– Баррикады? – подсказала Илси и тут же пояснила: – Так говорит Феспис.
