– Господа дипломаты! – прохрипел он, схватившись за косяк. – Вы не имеете права бить гвардейцев!
Посол слегка кивнул в его сторону. Девушка двинулась к лейтенанту, и тот поспешно отступил в коридор.
– Их не успели предупредить, господин Хевир Кареадо, – бледно улыбнулся Паринава. – Извините, пожалуйста. Они получат нагоняй за то, что не пускали вас.
«А сукин сын умеет быть вежливым, когда захочет», – угрюмо отметил про себя Премьер- Губернатор.
– Господин Костангериос, – смерив его презрительным взглядом, заговорил посол, – вы заставили меня просидеть у вас в приемной больше часа. Таким образом вы проявили неуважение не только лично ко мне, но и к моему миру.
– Я не знал, что вы здесь, господин Хевир Кареадо, – вспомнив наставления советника, вздохнул губернатор. – Я нездоров. Вчера я общался с женщинами и поэтому не в форме для встречи с вами...
– Да что вы мелете, Харо?! – в отчаянии прошипел позади Паринава.
Премьер поморщился. Очевидно, денорец принял это на свой счет: его желваки напряглись, глаза сузились.
– Господин Костангериос, – в его голосе звенел металл, – у нас на Деноре олигархами становятся не преступники, а достойнейшие из достойных. Это высокая честь, которой удостаиваются самые лучшие. И сейчас я хочу получить от вас объяснения по поводу вот этой бездарно сфабрикованной фальшивки!
Он бросил на стол небольшую пластиковую папку. Та упала перед Премьер-Губернатором, опрокинув бокал с остатками виски.
– Вы что делаете? – ошарашенно спросил Харо Костангериос (давно уже никто не смел так вести себя с ним!). – Валена – суверенный мир, не забывайте об этом, господин Хевир Кареадо!
– Пока еще суверенный, – совсем уж недипломатично ухмыльнулся посол.
– Харо! – предостерегающе пробормотал над ухом советник.
– Я разберусь, – пообещал Премьер. – Я догадываюсь, что произошло: кто-то за моей спиной состряпал фальшивку, чтобы поссорить наши дружественные миры. Мы выясним, кто за этим стоит, и накажем провокатора. Посмотри, что там. – Он протянул папку секретарю. – Этим делом надо заняться вплотную...
Молодой денорец поднес к уху запястье с браслетом-передатчиком, нахмурился, потом что-то шепнул своему шефу. На лице посла ничего не отразилось, только в глазах промелькнуло странное выражение.
– Пошли, – приказал он. – Едем в посольство.
Все трое стремительно вышли, не попрощавшись. Харо Костангериос с облегчением откинулся в кресле. Это же головорезы, а не дипломаты!
– Посол спятил, – процедил он, поставив опрокинутый бокал и наливая себе еще виски.
– Нет, он не спятил, – встревоженно возразил Паринава. – Даньяс Хевир Кареадо – умный и хладнокровный дипломат. Даже дураку ясно, что он хочет спровоцировать конфликт, который оправдает в глазах международной общественности агрессию Денора против Валены. А вы, Харо, как будто нарочно ему подыгрывали! Неужели вы не понимаете: если придут денорцы, мы потеряем все! – Он склонился над Премьером, его тяжелое, одутловатое лицо придвинулось ближе. – У нас не останется ни крупицы власти!
– Вы думаете, опасность так велика? – Премьер только сейчас ощутил страх.
– Да. У Кареадо железное самообладание, как и у всех денорских дипломатов. Если он ведет себя вызывающе – это не потеря контроля, а хитрая игра. Не сомневайтесь, он десять раз все просчитал в уме, прежде чем сюда приехать. – Паринава говорил быстро, брызгая слюной. – Плохо, очень плохо... Надо поскорей арестовать провокатора – возможно, это завербованный Денором агент, и хорошо, если мы сумеем это доказать.
– Ну так распорядитесь, – вздохнул Харо Костангериос и повернулся к секретарю: – Что там за дерьмо?
Секретарь словно язык проглотил. Держа обеими руками раскрытую папку, он с ужасом смотрел на Премьер-Губернатора.
– Что такое... – начал Премьер, но замолчал, услыхав торопливые шаги.
Неужели денорский посол вернулся?.. Нет, это не посол, а Джафар Нилсак.
– Вот. – Он с порога показал Паринаве красочный листок. – Реклама!
– Какая еще реклама? – буркнул Паринава. – Нилсак, нам угрожает Денор!
– Беда никогда не ходит одна – так, кажется, говорят в народе? Господин Костангериос, ваши дети захватили Нуль-Излучатель.
– Какие дети? – в недоумении переспросил Премьер.
– У вас двое детей, Норберт и Илси, – терпеливо, словно разговаривая с идиотом, пояснил Нилсак. – Нуль-Излучатель у них в руках. Вот, полюбуйтесь! Это рекламная листовка, еще есть видеоролик. Непохоже, чтобы они собирались передать находку своей родине!
Харо Костангериос взял листовку, тем временем Нилсак выложил на стол карманный проектор и включил видеозапись. Во рту у Премьера пересохло, сердцебиение усилилось. Зато слабость наконец отпустила. Когда возникший в дверном проеме лакей доложил, что личный магнитоплан Премьер- Губернатора ждет на площадке около Хрустального Дома, как было приказано, он поднялся с кресла и, ни на кого больше не взглянув, нетвердым шагом направился к выходу.
– Старейшина Кангоуз, проснитесь!
Зеруат приоткрыл глаза. Его каюту (он единственный на корабле занимал отдельную каюту, в порядке исключения, – у ючанийцев считалось, что каждый должен жить на виду у Общины) озарял голубоватый свет ночника. В дверях стояла Ксакан в ночной пижаме, она что-то держала в руках.
– Что случилось?
– Известия об «Антираспаде», старейшина, – приглушенный голос Ксакан прозвучал испуганно. – Эти люди рекламируют Нуль-Излучатель!
– Рекламируют Нуль-Излучатель?.. – Зеруат сел на постели. Возникло ощущение, будто он не проснулся, а находится в ночном кошмаре.
– Наши наблюдатели с Цимлы только что передали информацию. – Ксакан без разрешения включила монитор.
Зябко кутаясь в одеяло, Зеруат смотрел на экран. Он приготовился к чему угодно – только не к этому!
– Значит, теперь все пропало и мы не сможем заставить всех людей жить правильно? – со слезами в голосе спросила его помощница.
– Шансы на успех всегда есть, пусть они совсем мизерные, – хрипло прошептал Зеруат, стараясь унять озноб. – Запомни это хорошенько, ведь ты когда-нибудь станешь моей преемницей! Сейчас же свяжись с капитаном и передай мой приказ: немедленно возвращаемся на Цимлу, садимся в малом космопорту около Гипортала. Мы должны опередить агрессоров и забрать у «Антираспада» Нуль-Излучатель, это наша последняя надежда!
Он опасался, что земляне уже успели перекрыть гиперсообщение с тем сектором Галактики, где находится Лау-059, но до этого пока не дошло. Ючанийский корабль опустили во чрево гипергрузовика, экипаж разместился в каютах пассажирского отсека. Путешествие до Маана – ближайшей к Лау-059 планеты с Гипорталом – заняло чуть больше стандартных суток. Во время обеда в общем салоне Ксакан, улучив момент, стащила солонку из меняющего цвет лайколимского стекла. Этого не заметил никто, кроме сидевшего рядом Зеруата. Он усмехнулся, отправляя в рот очередную ложку диетического пюре. Хорошо. Ксакан станет его преемницей и будет заботливо опекать своих простодушных соотечественников. Она всецело предана Ючану и в то же время способна делать вещи, для большинства ючанийцев невозможные. Она умеет хитрить, лгать, утаивать от Общины свои мысли и намерения. Сам Зеруат некогда стал Ответственным по Безопасности Теневого Сената Раглоссы, так как мог отправлять живых в небытие. Тому, кто бережет покой и благополучие своего мира, иногда приходится выполнять некрасивую работу. Ксакан вполне годится для этой роли.
Заметив взгляд своего наставника, она покраснела, в кармане куртки напрягся ее кулак, сжимающий
