перешел на крик: – Я разорю ваш... «Антираспад»! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
– Подожди, папа, – перебил Норберт. – Я не покупал ей жетон, у меня никогда не было таких денег!
– Есть у тебя деньги! – злобно взвизгнула тетка. – Сам хвастал, что много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип... Но главное, что Илси жива. Все остальное не так важно.
– Если вы кончили, я пойду. – Он повернулся к двери. Теперь надо проветриться и подумать.
– Стой! – рявкнул губернатор. – Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы тебе скажем!
Они с теткой кричали на него то в унисон, то незаметно для себя начиная полемизировать (например, отец грозился «раздавить всех, кто не платит налоги, и в первую очередь – ваш сукин „Антираспад“, а Лионелла возражала, что „раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали“). Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном произнес:
– Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления. Все-таки Илси добилась своего – попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги? Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег, Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же выдал отгадку:
– Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару за полтора миллиона империалов. Все вы – испорченные существа... Боже, что она натворила, глупая девчонка!
– Вы сами подставили мою сестру, – не остался в долгу Норберт.
– Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее, чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба всего человечества!
– Ну-ну... – пробормотал Паад с непонятной иронией.
– Для чего нужен ваш зонд? – спросил Олег.
– Это исключительно ценный древний артефакт, – ответил Мартин (ничего, если вдуматься, не прояснив).
– Для будущего, – прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
– Ребятки, «Антираспад» пропал! Если губернатор сказал, что разорит нас, – он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом. – Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. – Нам конец...
– В Тренажере есть компьютер, – нарушил паузу Олег. – Если удастся извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, о чем они разговаривали... Может, что-нибудь узнаем.
– Это вполне реально, – кивнул Мартин. – Я поеду с вами.
– И я тоже, – устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка. Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил, а теперь надо спасать положение. Илси в Тренажере – некрасивое обстоятельство... Однако Харо Костангериос сумеет все, что угодно, обратить себе на пользу.
– У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, – доверительно объяснил он Джафару. – Но я нашел радикальное средство! Отправил ее в Тренажер. Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной... Для своих детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.
– Разумное решение, – согласился гость. – Тренажер лучше, чем больница или курорт, человек там буквально рождается заново.
– Вот и я об этом подумал, господин Нилсак, – улыбнулся губернатор. – Ведь молодежь – залог нашего процветания. Ликилу, коньяк, минеральную воду?.. И я то же самое! Я хотел бы у вас проконсультироваться по одному деликатному вопросу... Тот, кто против меня интригует, играет с размахом. Он нанял серийного убийцу, он же помешал мне своевременно получить информацию об аварийном состоянии Паркуанской дамбы. Он – виновник трагедии! И у него есть свои люди в полиции, в других госучреждениях, даже в областном правительстве. Необходима чистка. Вы не откажете мне в совете?
Наступил самый ответственный момент: губернатор хотел не совет получить (он не нуждался в чужих мозгах – свои есть), а прощупать почву насчет того, как отнесется доверенный человек Премьера к идее чистки. Пряча напряжение за обаятельной улыбкой, за полным внимания взглядом, он ожидал, что скажет Нилсак. Вдруг дверь приоткрылась, заглянул секретарь. Сделал условный знак: происходит нечто неординарное, достойное вашего внимания.
– Сейчас я вернусь, господин Нилсак, извините.
Губернатор вышел в коридор. Сообщение секретаря заставило его раздосадованно скривиться: очередная дурь Норберта. Его отпрыск вместе с другими чокнутыми сотрудниками «Антираспада» и двумя инопланетными туристами приехал в Чантеомский Тренажер, сунул взятку исполнительному директору, и сейчас эта компания пытается вытянуть некую информацию из компьютера Тренажера. Чепуха.
Когда он вернулся в холл, Джафар отставил бокал с недопитой минеральной водой и заметил:
– Компьютер Тренажера – это интересно. Я бы хотел посмотреть, что у них получится. Прокатимся за город, господин Костангериос?
Воспользовался белтийским звукоуловителем, кисло подумал губернатор. У него такого звукоуловителя не было. Ну, ничего страшного... Хотя, если б знал заранее, непременно отпустил бы в разговоре с секретарем пару почтительных комплиментов в адрес Джафара Нилсака.
– Желание гостя – закон, – открыто улыбнулся Харо Костангериос.
Тренажер находился в тридцати километрах к западу от Венеды. Окруженный эскортом губернаторский лимузин, миновав пригороды, помчался по идеально ровному древнему шоссе. На юге, за холмами, виднелись подернутые дымкой Бесканские горы, на севере расстилались пустые черные поля с редкими островками снега. Потом впереди выросла глухая многокилометровая стена, металлически поблескивающая в лучах низкого солнца, – здесь начиналась территория Чантеомского Тренажера.
На стенах зала серебрилось несколько десятков слепых экранов. Когда-то в далеком прошлом люди знали, как их включать, но компьютер Тренажера давно уже работал автономно, подчиняясь только своим программам.
– Ничего не выйдет, – скептически заметил исполнительный директор, покосившись на Олега, который сидел перед терминалом и пытался поладить с компьютером. – Много раз пробовали.
Несмотря на громкое название должности – «исполнительный директор Чантеомского Тренажера», – этот сухощавый интеллигентный человек с наметившейся лысиной был не более чем администратором по хозяйственной части. Он ведал продажей жетонов, закупкой продовольствия, бухгалтерскими отчетами и уборкой нескольких помещений, куда имели доступ люди из внешнего мира. В остальном Тренажер функционировал сам по себе. Норберт невольно задался вопросом: «Интересно, каково это – быть директором заведения, которое существует независимо от тебя и ни в чем тебе не подконтрольно?» Они сидели тут уже второй час, так что скептицизм директора был понятен.
– Губернатор! – предупредил кто-то, просунув голову в дверь. – Идет сюда!
Директор встревоженно повернулся, Аманда пробормотала: «Вот нелегкая принесла...» Мартин Паад и Гестен не отреагировали. Хорошо быть инопланетным туристом, с завистью усмехнулся Норберт. В коридоре послышались шаги, створки скользящих дверей раздвинулись во всю ширину. Появился смуглый пожилой мужчина, лицо которого изредка мелькало в видеохрониках, в окружении Премьер-Губернатора, следом за ним – отец, как всегда властный, подтянутый и представительный, секретарь отца с электронным блокнотом. Директор поздоровался, рассыпаясь в любезностях. Не удостоив его ответом, отец обратился к своему спутнику:
– Вот видите, господин Нилсак, это и есть хозяйство знаменитого Тренажера!
– Я бывал здесь еще при вашем предшественнике, – отозвался смуглый. – Удалось что-нибудь вытянуть из компьютера? – вопрос был обращен к директору.
– Пока ничего, – развел руками тот.
Нилсак прошелся вдоль стены, оглядывая пустые экраны.
– Папа, мы хотим узнать, как Илси попала в Тренажер, – объяснил Норберт. – У «Антираспада» нет
