Приключения Карла Фрейберга

- Я видел, что письмо доставило вам горе, - произнес он, - а потому решил сжечь его. Если я сделал глупо, про­стите меня.

Взглянув в камин, я действительно увидала лист бума­ги, уже превратившийся в пепел, и догоравший конверт.

Конверт я узнала сразу, и это меня успокоило.

Графиня умолкла, чтобы немного отдохнуть. Восполь­зовавшись паузой, Фрейберг налил ей легкого вина и пред­ложил освежить горло.

Волнуясь, она последовала его совету и, когда волнение улеглось, продолжала:

- На самом деле этот негодяй не сжег письма. В огонь он сунул другую бумажку, а конверт, вероятно, кинул в огонь, когда увидел, что я очнулась, чтобы убедить меня в правдивости своих слов. Но... я долго не знала об этом.

Мое положение сделалось ужасным. Обдумав хорошень­ко, я решила сознаться во всем матери. Что тут было! И, как назло, домогания моей руки со стороны графа Стор- жицкого делались все настойчивее и настойчивее. Через полмесяца после смерти Броннова он сделал мне официаль­ное предложение.

Я уже была беременна, но конечно, никто пока этого не замечал.

Что мне было делать?

Не ответив Сторжицкому ничего определенного, я бро­силась к матери, совершенно потеряв голову от стыда и ужа­са перед грядущим позором.

Но родить незамужней было еще позорнее.

Поговорив со мной, мать куда-то ушла, а вечером, зайдя ко мне в комнату, она сказала:

- Дай свое согласие графу.

- Но... ведь он узнает все, - начала было я, но мать рез­ко перебила:

- Ни другие, ни он не узнают ничего. Медицина и хи­рургия делают сейчас чудеса. Мы уедем в Париж, и граф поедет с нами. Там гораздо удобнее будет ускорить свадьбу, а в это время хирург сделает то, что нужно. Таким образом, ты родишь через восемь месяцев. Такие роды все назовут преждевременными и никто ничего не узнает, а граф будет убежден, что взял тебя девушкой.

Все сделалось так, как хотела моя мать.

Через два дня мы экстренно собрались в Париж, а через десять дней я обвенчалась с графом в посольской париж­ской церкви.

Операция заняла всего два дня, а результат получился настолько удачный, что графу даже в голову не пришло заподозрить меня в чем-нибудь.

Перед родами я вместе с матерью уехала в Лондон, и таким образом скрылось даже то, что я родила месяцем раньше. Я нарочно задержалась в Лондоне на три месяца после родов и не позволила мужу приехать ко мне.

Затем мы встретились, пожили еще около полугода за границей и возвратились в Россию.

Сначала все здесь шло хорошо. Князь Семизеров был в своем имении, а кроме него никто не знал моей тайны. Но когда Петербург съехался, вернулся и он.

Однажды он приехал к нам с визитом. Мне сразу броси­лась в глаза развязность, с которой он держал себя по от­ношению ко мне. Он смотрел на меня с нескрываемым вож­делением, и счастье мое, что в эту минуту моего мужа не было дома.

Когда Семизеров встал прощаться, он произнес:

- Мне нужно поговорить с вами наедине.

- Зачем? - удивилась я.

- Так, - ответил он загадочно. - Помните только, что ваша судьба тесно связана со мною.

При этом он улыбнулся самой беспечной улыбкой и вы­шел, не дав мне опомниться.

Я ничего не могла сообразить. Но вскоре все выясни­лось.

Через два дня, выйдя на улицу, я встретила князя. Он, видимо, ждал меня около нашего дома.

Когда я вышла, он быстро подошел ко мне, сунул мне в руку записку и, проговорив: «Очень нужно. Прочтите», ис­чез.

Отложив прогулку, я вернулась домой и прочла письмо.

«Последнее письмо Броннова в моих руках, - писал он.

- И взять его назад можете только вы. Завтра в три часа мой автомобиль будет ждать вас напротив Гости­ного двора. Вы отличите его по нашему фамильному обра­зу святителя Николая».

- Это было сегодня? - перебил Фрейберг.

- Да, - ответила графиня. - Волей-неволей я должна была прийти на свидание. Я хотела было ограничиться пе­реговорами на тротуаре, но была так потрясена, что почти лишилась сознания, и он насильно усадил меня в экипаж.

- Куда же вы ездили?

- Не знаю. Улица, на которой мы остановились, глухая и неизвестная мне, а сидели мы в комнате, очень бедно от­деланной.

- И что предложил вам князь?

- Он... он поставил мне условием, чтобы я отдалась ему.

- И вы...

- Я дала ему пощечину.

- Прекрасно! - воскликнул с восхищением Фрейберг.

- Но... я думаю, это вызвало с его стороны какое-нибудь новое требование?

Графиня покраснела, и глаза ее гневно сверкнули.

- Получив пощечину, он побледнел, а потом сказал: «Вы оскорбили меня, и теперь, вместо того, чтобы отдать­ся мне только раз, вы сделаетесь моей тайной любовницей надолго». Последний ответ он велел дать мне завтра. Авто­мобиль святителя Николая будет стоять в полдень около ресторана «Медведь».

- А письмо?

- Оно будет при нем.

- Прекрасно, - кивнул сыщик. - Выходите в назначен­ный час и садитесь в автомобиль.

- Но...

- Об остальном не беспокойтесь, - решительно произнес сыщик.

Графиня горячо пожала ему руку.

- У меня вся надежда на вас, - прошептала она взвол­нованно.

- И я постараюсь оправдать ее, - горячо ответил сыщик.

- А пока спокойно идите.

Накинув вуаль, красавица простилась с сыщиками и вы­шла.

- Итак, дорогой друг, немедленно примемся за работу!

- потер руки Фрейберг, обращаясь к Пиляеву. - Я пойду в одно место, а вы закажите к завтрашнему дню самый бы­строходный автомобиль.

Поздно вечером Фрейберг возвратился домой. Вид у него был веселый, и он, шагая взад и вперед по комнате, довольно насвистывал какую-то песенку.

Утром зашел Пиляев и, хорошенько закусив, сыщики вы­шли на улицу. Автомобиль, заказанный Пиляевым, должен был ждать их на углу Большой Конюшенной.

Действительно, он оказался на месте. Заняв места и по­вернув автомобиль лицом в сторону ресторана «Медведь»[2], сыщики стали ждать.

Ровно без четверти двенадцать шикарный автомобиль с изображением лика святителя Николая остановился у рес­торана. В ту же минуту из публики, фланировавшей по тро­туару, выделилась знакомая сыщикам женская фигура.

Человек, сидевший рядом с шофером, быстро соскочил с сиденья, отворил двери, посадил даму и сел рядом с ней, опустив шторы на окнах.

Через секунду машина заработала, и автомобиль понес­ся по Большой Конюшенной, удаляясь от Невского.

- Трогай! - крикнул Фрейберг. - Не упускай из вида тот автомобиль.

Перелетев через Троицкий мост, автомобиль святителя Николая мчался по Каменноостровскому