ребенка, то он обеспечит и ее, и маленького до конца их дней.
– Но детей у супругов не появилось.
– Все могло быть, – прошептал Томас. – Но теперь-то уж, конечно, слишком поздно!
– Ты не должен себя укорять. Беатрис сделала свой выбор. Вряд ли ты мог заставить ее насильно выйти замуж за господина Якоба.
– Не насильно, нет. Но Беатрис видела, в каком печальном состоянии находятся наши с Майклом финансовые дела. Знала, что мы в долгах по самые уши. Она тоже понимала, что нету другого выхода, кроме как принять предложение господина Якоба.
– А что у вас были за долги?
– Всякие там налоги, – отмахнулся Томас. – Пени, штрафы… Не понимаю, откуда могло так много накопиться? Вроде бы мы с Майклом старались платить вовремя. Впрочем, бухгалтерией ведал Майкл. А он тоже не очень-то любит копаться в бумажках.
– О чем ты говоришь? Какие бумажки? Какая бухгалтерия?
Появление подруг подействовало на Томаса благотворно. Как многие слабые духом люди, он не мог страдать в одиночестве. Ему была необходима публика. После появления у него в доме двух сочувствующих слушательниц ему немедленно полегчало. Он умылся. И даже сделал слабую попытку немного прибраться в своей холостяцкой берлоге.
В отличие от Петреса и Криса, молодой архитектор жил в совсем крошечной квартирке – студии. Одна комната, разделенная на три совсем уж крошечные жилые зоны – кухня, гостиная и спальня. Жилье в ЮАР было дорогое. И только самые обеспеченные молодые люди могли позволить себе иметь собственный отдельный дом.
Квартирка Томаса была маленькая и страшно захламленная. Несколько попыток засунуть грязные носки под кровать и прикрыть посуду на кухонном столе полотенцем ситуацию не особо исправили. Но Томас все равно был доволен своими усилиями. Он плюхнулся в кресло перед подругами и жалобно застонал:
– Как я буду теперь жить? Кто позаботится обо мне? Беатрис не стало, кому я нужен?
Жалобы и стенания лились из Томаса рекой. И очень скоро подруги разобрались, что вовсе не смерть сестры стала причиной жуткой скорби ее брата. Томас в первую очередь переживал за свою судьбу.
– Беатрис подбрасывала мне заказы. Думаю, что часть их она оплачивала из своего кармана или из кармана своего мужа. А кто теперь станет поставлять мне заказчиков и оплачивать мои счета?
Вот как. Значит, хотя Беатрис и настаивала на том, чтобы ее муж снял с себя финансовую опеку своих взрослых детей, но в то же время сама она на средства мужа содержала своего непутевого братца. Такое поведение должно было вызвать раздражение и даже злость со стороны Пэм, Криса и Петреса, которые теперь могли лишь наблюдать, как деньги, предназначенные для них, перекочевывают в карман братца их мачехи.
Томас был на содержании сестры, которая удачно вышла замуж за богатого и не жадного мужчину. Какими бы недостатками ни обладал покойный господин Якоб, жадным он никогда не был. И те крохи, которые Беатрис выцарапывала для своего брата, вызывали у ее мужа лишь снисходительную улыбку.
И еще подруги подумали, что, кто бы ни убил Беатрис, это точно сделал не Томас. Брат так искренне переживал о том, что же теперь с ним будет, что подруги поверили в его непричастность к последнему преступлению.
Но так было только до того момента, пока Томас не воскликнул:
– Мы с Беатрис были одни на всем свете. А теперь я один! Моя сестра, моя единственная родная кровь, умерла. Убита!
А ведь именно Томас становится наследником Беатрис! Правильно он сказал, они с Беатрис были родными братом и сестрой. И в отсутствие других наследников – мужа, детей или родителей, а их у Беатрис не было, один только Томас становился ее наследником. Ни пасынки, ни падчерица не могли наследовать за Беатрис. А в том, что ей после смерти мужа что-то должно было остаться, у подруг сомнений не вызывало. Пусть не все, пусть немного, но для Томаса в его нищенском состоянии и того будет довольно.
И хотя подруги никак не могли заставить себя поверить в то, что слабохарактерный и мягкотелый Томас – убийца, хладнокровно отправивший на тот свет горячо любимую сестру, они все же решили навести кое- какие справки:
– Томас, милый, а твой друг Майкл – он кто?
– Майкл? Мой друг. Мы вместе учились с ним в академии.
– А Беатрис его тоже знала?
– Ну, конечно. Мы прежде частенько кхе-кхе… тусили вместе.
– Но ведь Беатрис старше тебя?
– И Майкл тоже старше. Иногда мне даже казалось, что они вдвоем имеют от меня какую-то тайну. Ну, вроде как взрослые родители за спиной своего ребенка шушукаются о чем-то своем, взрослом.
И Томас простодушно поморгал своими рыжими ресницами. Вид у молодого человека был до того наивный и недалекий, что подруги даже заподозрили: а не дурак ли он? Или это все маска, которая должна внушить им мысль о том, что Томас не способен ни на какой поступок, ни на дурной, ни на отважный?
– Томас, а ты мог бы познакомить нас с Майклом?
– Мог бы. Только зачем вам это?
– Нам сказали, что твоя сестра продолжила свои отношения с твоим другом и после своего замужества. Они частенько виделись тайком.
– Что вы хотите этим сказать? Они были влюблены друг в друга?
– Майкл приходил к Беатрис, когда ее муж бывал в отлучке.
– Ни о чем таком я не знал, – покачал головой Томас. – Но я не удивляюсь. Они с Майклом всегда очень хорошо ладили между собой. Честно говоря, странно, что он еще не появился.
– Ты уже сообщил ему о смерти Бет?
– Звонил двадцать раз, но все без толку. Мобильный Майкла не отвечает. А дома у него включен автоответчик. Я надиктовал пять сообщений, одно отчаянней другого. Послал эсэмэски. Написал письмо и отправил по электронке. Все бесполезно. И это очень, очень странно. Обычно Майкл проверяет свою почту несколько раз в день. Ведь у него столько дел, ему все время кто-то звонит, что-то надо решать, что-то изменять. Майкл не может вот так взять и выпасть из времени! Это не в его стиле. О, господи, неужели он меня тоже бросил? Все меня бросают. Беатрис, Майкл! Вы так мне нужны!
И Томас снова захныкал, напоминая большого обиженного ребенка, которого все покинули, да еще и любимая игрушка сломалась. Видеть это подругам было невыносимо. Оставаясь дома, Томас рисковал получить нервное расстройство. Если так терзать себя черными мыслями, то проблемы с психикой не за горами.
– Томас, собирайся, пойдешь с нами.
– Куда?
Да куда угодно.
– Ты должен показать нам дом твоего друга!
– Зачем? Майкл должен быть на работе.
– Где он работает?
Томас пустился в объяснения, из которых девушки поняли, что у дружков-приятелей на двоих был оформлен маленький бизнес. Они разрабатывали архитектурные проекты для частных заказчиков. Но так как оба не очень любили работать и делали все спустя рукава, то большого наплыва клиентов у ребят не было. Да еще и заказы они брали очень выборочно. Строить или проектировать бензоколонку или там типовой жилой дом им было скучно. Ребята мечтали о полете фантазии, строительстве самых современных зданий и домов. А пока что перебивались случайными заработками и тем, что подбрасывала Бет своему брату.
– Майкл должен быть в офисе.
Офисом Томас именовал крохотное помещение, которое приятели снимали где-то в центре Кейптауна.
– Ты туда звонил?
– Никто не берет трубку. Наверное, Майкл куда-то вышел.
