не было во дворе. Что бы они подумали о таком внуке?
Профессор, который успел рассказать жене о драке, встретил Валю как ни в чем не бывало. Бабушка тоже держалась так, будто ничего не знает и не замечает необычного вида своего, всегда такого аккуратного внука.
Только за обедом профессор подмигнул внуку и спросил, пряча усмешку:
— А хорошо они тебе всыпали, эти девочки, а?
Валя промолчал, сделав вид, что не слышал этого вопроса. Однако его лицо залилось краской, и он наклонил голову, боясь встреться взглядом с дедом.
Ладно же! Он так отомстит этим девчонкам, что они долго будут помнить…
10. Серьезный разговор
На следующий день утром, перед школой, Лена снова осмотрела своего питомца. Несмотря на теплую ванну, ему со вчерашнего дня стало явно хуже. Эдуард был грустен, кожа его была в красных пятнах и полосах.
— Это, вероятно, на нервной почве, как ты думаешь, Рая? — сказала она сестре. — Ведь он, бедняга, пережил вчера такое нервное потрясение!
— Ну, вряд ли это было нервное потрясение! По-моему, скорей как раз физическое, — ответила Рая.
Лена достала из аптечки рыбий жир и половину дала Эдуарду выпить, а второй половиной хорошенько намазала его снаружи. Эдуард охотно принял и то и другое, не без удовольствия покорившись своей участи больного.
На этот раз сестры уже не стали заворачивать Эдуарда в мешок, а ограничились тем, что положили его на мягкой подстилке на солнышке. У изголовья поросенка Рая воткнула в землю палку с бумажкой, на которой был нарисован череп и две скрещенные кости. Это было предупреждение врагам на случай, если бы они вздумали снова покуситься на Эдуарда.
Возле этого страшного плаката и увидел Эдуарда Валя, когда, встав позже всех, вышел прогуляться во двор.
Эдуард был окружен многочисленным обществом, не побоявшимся смертельной угрозы. Привлеченные аппетитным запахом рыбьего жира, собаки и кошки обступили лежащего поросенка и со вкусом облизывали его со всех сторон.
Эдуард блаженствовал: их шершавые языки приятно щекотали его. Это было лучше всякого чесанья, которое так любят свиньи.
Валя хмуро посмотрел на этот удивительный пир и даже не улыбнулся. С каким удовольствием он разогнал бы этих лакомок и отлупил бы самого героя торжества! Да нет, нельзя! После вчерашней драки у Вали до сих пор ныла шея и было испорчено настроение. Череп с костями красноречиво говорил о том, что ждет Валю.
Кто знает, не спрятались ли эти ведьмы где-нибудь за деревьями, чтобы наброситься на него при первом приближении к поросенку? Нет, уж придется расправиться с ними как-нибудь в другой раз.
Окинув еще раз суровым и угрожающим взглядом четвероногих гастрономов, Валя направился домой, чтобы показать бабушке свою игру на рояле. Там ему ничто не будет угрожать, и он сумеет себя показать как следует.
«Лучше сыграть венгерскую рапсодию Листа, чем воевать с каким-то противным поросенком!» утешал себя Валя.
У Вали действительно были неплохие музыкальные способности: за последнее время он сделал большие успехи, и ему было чем порадовать бабушку, когда-то начавшую учить его играть на рояле.
Вечером, когда сестры Горские управились со всеми делами и уже уложили спать маленькую Женю, они услышали доносившиеся с нижнего этажа звуки рояля.
— Хорошо! Это играют в четыре руки. Вероятно, профессорша с гостем, — сказала Шура.
— Не может этого быть, — отозвалась Рая.
— Почему же?
— Тот, кто так играет, не станет биты беззащитного поросенка, — пояснила Лена. — Я убеждена, что это не вчерашний мальчишка, а кто-то другой.
Шура и Лена сидели над шитьем голубого платья для матери, а Рая заканчивала свои уроки.
— Ну, наши дела идут на лад. Завтра платье будет готово! — сказала Шура довольно.
— Завтра? Вот хорошо! — поднялась Рая, чтобы посмотреть на работу сестер.
— Вот смотри — почти окончено. Ну, как тебе нравится? — расправила платье перед сестрой Лена.
Рая не отвечала. Она задумалась и уже не видела лежавшего перед собой платья.
— Ты о чем думаешь? — спросила Лена. — Если об Эдуарде, то не беспокойся: он уже выздоровел.
— Нет, я не об этом, — отрицательно покачала головой Рая.
— Ага, знаю, где собака зарыта! — рассмеялась Лена. — О своей машине для боронования. Ну о чем другом ты можешь думать?
Однако Рая держалась стойко и не хотела говорить о машине.
— Вот здесь, спереди, надо пришить бант. Тоже голубой, но шелковый, — сказала она, не поднимая глаз от платья.
— Нет, это ты уж оставь! — перебила ее Шура. — Лучше скажи прямо: тебе очень хочется сделать машину, которую ты придумала?
— Скажи, Рая, мы же тебе сестры, неужели ты нам не доверяешь? Кто же тебя поймет лучше? — присоединилась Лена.
Тут стойкости Раи нехватило, и она, чуть не плача, начала рассказывать, в какое сложное положение попала.
Рыжий Мишка, или же Мишка Гольфштрем, как он стал называться после своего сочинения, сказал правду. В школе было немало разговоров о машине. Сочинение Раи стало целым событием. Незнакомые ребята останавливали Раю и спрашивали, когда она начнет работу над машиной. Ученики девятого класса пригласили Раю к себе, чтобы она рассказала о машине и сделала чертеж на доске. Интересовались машиной и учителя. О ней спрашивал даже сам директор школы.
Старший вожатый Маруся Синеокова однажды проводила Раю до самого вокзала и разговаривала с ней, помимо всего прочего, о машине, а на прощанье советовала не сторониться юных техников и не бояться детской технической станции, которая, по ее мнению, вреда никому еще не приносила, а тому, кто имеет склонность к изобретательству, могла сослужить хорошую службу.
Здесь было от чего потерять равновесие и человеку более взрослому, чем Рая. Все это слишком волновало ее. Ведь машина для боронования интересовала Раю больше, чем всех тех, кто о ней спрашивал. И в то же время ей приходилось объяснять, почему она не работает над тем, что ей дороже всего, чуть ли не оправдываться в этом.
Это было обидно.
— Вот, например, Маруся Синеокова, — говорила Рая взволнованно. — Она советовала мне пойти на техническую станцию. Разве я не хочу туда итти? Да я бы туда полетела на крыльях. Разве от меня зависит, что я не могу теперь взяться за машину? Зачем же кому-то доказывать мне, что она может оказаться хорошей и полезной? Разве я не понимаю этого сама? Да лучше всех их, вместе взятых!
— А почему бы тебе и в самом деле не взяться за машину? — спросила Лена.
— Если бы ты знала, сколько раз я об этом думала! Но посуди сама, можно ли мне за нее браться? Во-первых, мое обещание маме лучше учиться и не тратить времени на различные фокусы — это раз. Во- вторых, на это уйдет много времени — это два. И как вы обойдетесь без меня? Не могу же я отказаться от своих обязанностей по дому и не хочу, чтобы мама, вернувшись с работы, занималась еще и
